O gol e a assistência de Bruno Fernandes na virada do Manchester United sobre o Crystal Palace foram mais uma prova de que a disposição do clube em vendê-lo no último verão foi um ato de pura insanidade, escreve Chris Wheeler

Michael Carrick acertou em muitas decisões desde que assumiu o comando do Manchester United, mas até ele precisa que a sorte esteja do seu lado de vez em quando.

O United perdia para o Crystal Palace em Old Trafford e precisava da inspiração que começava a vir de seu incansável capitão Bruno Fernandes quando o jogo mudou completamente, oito minutos após o início do segundo tempo.

Fernandes enfiou o passe para Matheus Cunha, que passou por Maxence Lacroix e arrancou em direção ao gol. O marcador do Palace agarrou Cunha instintivamente pelo ombro direito, e ele conseguiu se manter em pé apenas o tempo suficiente para cair dentro da área.

Chris Kavanagh apontou para a marca do pênalti, mas o árbitro, em seu primeiro jogo desde ter sido duramente criticado e afastado após a atuação na partida da FA Cup do Aston Villa contra o Newcastle há duas semanas, precisou da ajuda de Stockley Park neste lance.

Foi falta? O contacto começou fora da área? Lacroix era o último homem? O árbitro do VAR, Tony Harrington, chamou Kavanagh ao monitor à beira do campo, e a decisão foi pênalti e cartão vermelho.

Onde estaria o Manchester United sem Bruno Fernandes? Ele voltou a ser decisivo no domingo

A punição dupla pareceu dura, mas Fernandes assumiu a cobrança, deslocou o ex-guarda-redes do United Dean Henderson na marca do penálti e, de repente, o Palace perdeu a vantagem e ficou reduzido a 10 jogadores.

Oito minutos depois, o capitão do United cruzou para Benjamin Sesko marcar, em sua primeira titularidade sob o comando de Carrick, o sétimo gol em oito jogos, deixando o United a caminho de mais uma vitória com o novo treinador e do terceiro lugar na Premier League.

Onde estariam sem Fernandes? O português admitiu que ficou "magoado" com a disposição do clube em vendê-lo ao Al-Hilal no último verão — e agora, mais do que nunca, isso soa como um ato de loucura.

Ele já marcou e deu assistências em 18 partidas diferentes da Premier League pelo United, superando David Beckham e ficando atrás apenas de Ryan Giggs e Wayne Rooney. Se o United aproveitar a oportunidade de se classificar para a Liga dos Campeões, nenhum jogador terá sido tão decisivo quanto Fernandes para conduzi-los até lá.

E quanto a Sesko? O esloveno vive grande fase após um início incerto no United. Depois do gol da vitória contra o Everton, na segunda-feira, foi a única mudança no time de Carrick, entrando no lugar de Amad Diallo e saindo sob aplausos de pé ao ser substituído pelo marfinense aos 75 minutos.

«Acho que o Ben tem estado num bom momento e com boas sensações há várias semanas», disse Carrick antes da partida. «É uma questão de construir essa crença e confiança. Estou ansioso por vê-lo hoje e o Amad é uma boa opção para nós para fechar o jogo».

Oliver Glasner também fez apenas uma alteração na equipa do Palace, com Brennan Johnson a entrar no lugar de Evann Guessand, apesar de o internacional da Costa do Marfim, contratado por empréstimo ao Aston Villa no mês passado, ter marcado golos decisivos nas vitórias consecutivas frente ao Wolves e depois ao Zrinjski Mostar, na Europa Conference League, na última semana.

«Ele não vinha jogando tantos minutos antes de chegar e são dois jogos em três dias», disse Glasner. «Espero um jogo intenso hoje, com muita corrida, por isso vou poupá-lo. Brennan foi muito bem nos treinos e acho que a partida pode favorecê-lo».

Fernandes recolocou o United no jogo ao marcar de pênalti, após a equipe ir para o intervalo perdendo por 1 a 0

Apesar de ter jogado uma partida europeia apenas três dias antes, o Palace começou melhor e abriu o placar aos cinco minutos, quando Johnson — autor do gol decisivo do Spurs na vitória sobre o United na final da Liga Europa, em Bilbao, em maio — deu a assistência para Lacroix, outro artilheiro do Palace contra o Zrinjski.

O lance deveu-se em grande parte à ingenuidade de Leny Yoro, que perdeu a marcação de Lacroix na área quando Johnson cruzou pela esquerda, permitindo ao francês desviar de cabeça para o poste mais distante, com Senne Lammens parcialmente sem visão.

Foi sintomático do início lento do United, que teve dificuldades para igualar a energia do Crystal Palace apesar de ter contado com três dias a mais de preparação, com Ismaila Sarr a dar muito trabalho.

A equipe de Carrick sofreu mais um revés a meio do tempo, quando Luke Shaw caiu no gramado após sentir dores desde a entrada com as travas de Daniel Munoz no pé esquerdo e precisou ser substituído por Noussair Mazraoui.

O United precisou de meia hora para acordar e só conseguiu a primeira finalização quando Harry Maguire aproveitou o escanteio pela direita cobrado por Bryan Mbeumo. O contato foi limpo, mas a bola ia na direção de Henderson antes de Adam Wharton interceptar.

Jaydee Canvot bloqueou o remate de primeira de Sesko após o desvio de cabeça de Mbeumo na sequência do cruzamento de Mazraoui, e o avançado de £73,7 milhões cabeceou depois sem força para as mãos de Henderson após cruzamento de Fernandes.

As duas melhores chances do United surgiram no fim do primeiro tempo. Primeiro, Henderson fez uma grande defesa ao espalmar a cobrança de falta de Fernandes, após Daichi Kamada cometer falta em Mbeumo a cerca de 25 metros do gol. O internacional japonês voltou a fazer falta em Fernandes, que levantou a bola na cabeça de Casemiro, mas o volante brasileiro finalizou para fora, de perto, quando poderia ter feito melhor. Foi uma chance do tipo que Casemiro normalmente aproveita.

Carrick, calmo e sereno em seu casaco à beira do campo, seguiu apressado para o túnel com o ar de quem sabia que havia trabalho a fazer no intervalo.

Não se sabe o que foi dito no intervalo, mas o United voltou para o segundo tempo com mais intensidade, e o lance do pênalti mudou o rumo da partida. Após converter seu sétimo gol da temporada da marca da cal, Fernandes passou a ser o garçom aos 65 minutos.

O capitão do United enfiou um passe para Cunha, mas Canvot afastou em direção à linha lateral. A bola sobrou para Fernandes, que preparou o cruzamento e colocou com precisão na cabeça de Sesko, que subiu mais alto do que Canvot para vencer Henderson.

Pouco depois, poderia ter sido o terceiro, mas o guarda-redes do Palace fez uma excelente defesa por reflexo para travar o remate de primeira de Casemiro após cruzamento de Mbeumo.

Não importa. O United conquistou a sexta vitória em sete jogos de invencibilidade sob o comando de Carrick, e a vaga na Liga dos Campeões está agora firmemente ao seu alcance.