O Arsenal pode quebrar o jejum de 20 anos?

Arsenal, presença constante na Premier League e habitual candidato ao título, não conquista o campeonato desde 2004. A longa sequência de quase sucessos pode finalmente chegar ao fim nesta temporada, já que, no momento em que este texto é escrito, os Gunners lideram a tabela. No entanto, como em tantos outros anos, há rivais — com destaque para o Manchester City — a pressionar de perto, e os adeptos temem mais uma campanha de frustração. Será que o Arsenal vai conseguir fechar o negócio desta vez? O que falta para a equipa de Mikel Arteta reencontrar o nível dos anos de glória sob Arsène Wenger no início do século XXI?

O Arsenal conquistou o seu último título da Premier League com uma inédita série de 49 jogos sem derrotas, numa equipa que ficou conhecida como os ‘Invincibles’. Esse feito aconteceu em 2004, sob o comando de Arsène Wenger, que conduziu o clube por um dos períodos mais bem-sucedidos da sua história. Desde então, os Gunners não conseguiram corresponder ao seu potencial, apesar de contarem com elencos fortes, boas ideias táticas e um espírito coletivo marcante em várias temporadas. Em diversas ocasiões estiveram perto do título, mas acabaram por falhar na reta final, levando muitos a acreditar que o clube carrega algum tipo de maldição.

Mas este pode ser o ano em que o impasse seja finalmente quebrado, apesar da recuperação do Manchester City e de outros concorrentes logo atrás. As odds atuais colocam o Arsenal como favorito, a cerca de 4/9, para vencer a Premier League.

A competitividade equilibrada é o que faz o futebol prosperar. É por isso que o esporte movimenta tanto dinheiro com as casas de apostas, que ampliam suas ofertas por meio do futebol com opções como bingo online e outros jogos. Esse nível de expectativa e incerteza transformou o futebol no esporte mais popular do mundo, fazendo com que seja frequentemente usado para promover outros produtos. Um exemplo recente foi o confronto equilibrado do Arsenal com o Mansfield, da terceira divisão, na FA Cup.

Nas últimas temporadas, o Arsenal tem começado de forma avassaladora, frequentemente no topo ou muito perto do topo da tabela da Premier League. No entanto, o clube ganhou a reputação de vacilar nos momentos decisivos, com resultados recentes — como empates frente ao lutador Wolves e ao embalado Brentford — a representarem pontos potencialmente perdidos. Um confronto decisivo com o Manchester City no Etihad aproxima-se, e muitos veem este jogo como determinante para o resto da época. Ainda assim, se a equipa de Arteta mantiver a calma frente aos sete vezes campeões da Premier League, poderá estar bem posicionada para um final de temporada bem-sucedido.

O certo é que o Arsenal já não pode desperdiçar pontos considerados “fáceis” frente a equipas de menor expressão e terá de maximizar o seu potencial para manter a liderança. O foco de Arteta, porém, não estará apenas na Premier League: segundo algumas estimativas, os Gunners são também favoritos à conquista da Liga dos Campeões da UEFA, algo muito presente no pensamento de adeptos e da equipa técnica. Curiosamente, o Manchester City está do outro lado do quadro da competição, pelo que um eventual encontro só poderia acontecer na final, mais uma oportunidade para Arteta defrontar a sua equipa rival.

Este é um momento crucial da temporada para o Arsenal, e Mikel Arteta ainda tem muito trabalho pela frente, como mostram os resultados recentes. Ainda assim, os torcedores dos Gunners sonham com o título, e o treinador tem uma grande oportunidade de corresponder às expectativas, 22 anos após a última conquista da Premier League.