Nico O’Reilly: o garoto da casa com tatuagem 0161 que pode ser decisivo na final da Copa da Liga

Nico O’Reilly, do Manchester City, leva tatuado o código telefônico 0161, prefixo de Manchester. “Foi onde cresci, em Manchester. Isso diz muito sobre mim e sobre como me tornei quem sou hoje. Gostava muito de viver lá. Saía para jogar futebol todos os dias com meus amigos e ainda mantenho contato com muitos deles.”

O’Reilly ainda joga futebol com os amigos — com a diferença de que esses amigos são Erling Haaland, Gianluigi Donnarumma, Rúben Dias e Rodri. Ele cresceu idolatrando Kevin De Bruyne e admirando Ilkay Gündogan; em alguns jogos desta temporada, o jogador extremamente versátil assumiu os antigos papéis deles no meio-campo do City.

Num clube que gastou cerca de £430 milhões em reforços desde o início de 2025, ele é o jogador contratado sem custos capaz de deixar algumas das grandes contratações fora do time. Em um futebol globalizado, ele é o garoto da casa — e muito da casa, já que cresceu a pouco mais de 1,5 km do Etihad Stadium.

"Sou de Collyhurst, foi lá que cresci", disse O’Reilly. "Saí de lá recentemente, mas era um ótimo lugar. Adorava morar lá. Agora estou um pouco mais afastado e gosto disso. Ainda estou com a minha família, o que é bom. Eles estão lá para cuidar um pouco de mim e continuam me apoiando."

Collyhurst, um subúrbio do leste de Manchester, pode ser mais conhecido por ter dado ao Manchester United um campeão do mundo, Nobby Stiles, mas também revelou Brian Kidd, ex-jogador e auxiliar técnico dos dois clubes. Talvez O’Reilly o tenha reconquistado para o City. A maior parte de sua família torce para o City, embora alguns tenham ligação com o United. “Um ou dois, mas todos estão me apoiando”, disse.

Seu fã-clube particular pode ser visto em cada jogo. Ele recebe muitos pedidos de ingressos. “Minha irmãzinha vai a todas as partidas”, disse. “Ela adora, é uma grande torcedora do City. Agora está completamente apaixonada por futebol.”

Poucas vezes os jogos foram tão grandes para ele. Após ficar fora contra o Real Madrid na terça-feira, O’Reilly terá pela frente no domingo a final da Carabao Cup contra o Arsenal. Sua estreia pelo City foi em Wembley, na Community Shield de 2024 contra o United. Naquele dia, ganhou uma medalha, mas agora pode conquistar o primeiro grande título da carreira, mais um marco em sua ascensão.

No City desde os oito anos, ele ainda assim teve uma trajetória cheia de voltas. Fã de De Bruyne na infância, não esperava ser reinventado como lateral-esquerdo por Pep Guardiola em janeiro passado.

"Foi uma pequena surpresa", relembrou. "Acho que foi só um treino antes do jogo contra o Salford na temporada passada. Ele disse: ‘certo, você vai jogar ali amanhã’. Depois fui bem, aos poucos, e comecei a atuar ali cada vez mais." A modéstia talvez impeça O’Reilly de mencionar que marcou seu primeiro gol pelo City como lateral-esquerdo contra o Salford.

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O’Reilly atuou em funções diferentes nos dois jogos da semifinal da Copa da Liga contra o Newcastle (Action Images via Reuters)

Durante boa parte de 2025, ele atuou na linha defensiva de quatro. “Nesta temporada, comecei a voltar um pouco para o meio-campo”, acrescentou. No jogo de ida da semifinal da Copa da Liga contra o Newcastle, ele foi o pilar do meio-campo. Na volta, atuou em uma função mais avançada.

Trata-se de uma raridade: um lateral-esquerdo que também pode atuar como camisa 10. Tem faro de gol e status de talismã: com ele entre os titulares, o City quase não perde — foram apenas três derrotas em 35 jogos nesta temporada, contra seis nos 13 em que não começou entre os 11 iniciais.

Ele pareceu à vontade desde o início, embora tenha admitido que a adaptação ao novo nível lhe causou nervosismo. “No começo, sim”, disse. “É um pouco aquela sensação de ‘isso é novo’. Você sai de 200 pessoas para milhares e milhares. É uma grande diferença. Com o passar dos jogos, você vai se acostumando mais, fica mais à vontade, mais confiante, e tudo acaba parecendo normal.”

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O jovem agora joga ao lado de jogadores que antes idolatrava (Getty Images)

O’Reilly não pareceu paralisado pelo nervosismo quando marcou no Bernabéu contra o Real Madrid, em dezembro. Agora, Wembley receberá um dos maiores públicos de sua ainda breve carreira. Ele já viu o City conquistar muitos títulos ali — só que não pessoalmente.

"Quando eu era mais jovem, não tive a chance de ir a nenhuma final", disse ele. "Mas assistia pela TV, e agora poder jogar uma e fazer parte disso é uma grande conquista. Será especial conquistar um troféu como este."

Ainda mais especial, já que o fim de semana pode ser de celebração para ele. O’Reilly completa 21 anos no sábado. Mas, como jogador, já parece ter atingido a maturidade: o homem com o 0161 tatuado no corpo agora faz parte do time titular de Guardiola. É sobre de onde ele veio, mas também sobre para onde está indo.