Nick Woltemade é um problema para o qual o Newcastle não tem solução. CRAIG HOPE revela como ele reagiu à mudança para o meio-campo promovida por Eddie Howe, o que isso significa para o seu sonho de disputar a Copa do Mundo… e a verdade sobre o interesse d

Imagine Harry Kane adaptado para atuar como médio recuado no Bayern Munique nos próximos meses. É exatamente isso que a Alemanha está a ver com o seu camisola 9 do Mundial, Nick Woltemade, do Newcastle.

À luz das evidências recentes, eles também não vão ganhar de bandeja o herdeiro de Toni Kroos. O jogador de 24 anos, como disse Alan Shearer no Match of the Day, está 'realmente, realmente com muitas dificuldades'. Ele acrescentou que há definitivamente um jogador ali, o que também é verdade.

Usando uma metáfora do automobilismo alemão, Woltemade é mais uma carrinha VW do que um BMW Série 3. Tal como a camper, há espaço de sobra, charme estético e um apelo romântico, mas fica a dúvida se pertence à faixa rápida ou se foi feito para o caos urbano da Premier League. Parece um jogador mais talhado para outra estrada, muito provavelmente a Bundesliga.

Na derrota por 3-2 para o Everton, no sábado, Woltemade começou no meio-campo antes de ser deslocado para o ataque. Como apontou Shearer, teve dificuldades em ambas as funções. Foram apenas 14 toques na bola, nenhum deles dentro da área, antes de ser substituído aos 56 minutos.

'Deve haver preocupação', diz o jornalista Patrick Strasser, que cobre a seleção alemã. 'Isso será acompanhado com algum receio, porque há o risco de ele não ganhar ritmo nem minutos como camisa 9, posição em que Julian Nagelsmann pretende utilizá-lo. Não é o cenário ideal. Parece que o Newcastle não confia nele nessa função.'

Houve rumores de que Eddie Howe estaria pronto para recalibrar nos dias seguintes, depois de Woltemade ter sido substituído no intervalo durante a derrota por 3 a 1 para o Manchester City, em 4 de fevereiro. A suposição era um ajuste no papel de camisa 10. Não foi o caso.

O atacante Nick Woltemade tem tido dificuldades para se adaptar à função de meio-campista central no Newcastle

Ele teve dificuldades no meio-campo e depois no ataque na derrota em casa por 3-2 para o Everton no sábado

Em vez disso, o atacante pelo qual o Newcastle investiu um recorde do clube de £69 milhões como substituto de Alexander Isak tem sido utilizado como camisa 8 nos últimos cinco jogos. Pelas declarações de Howe nesta semana — questionado repetidamente sobre a conversão controversa —, isso não deve mudar tão cedo.

A mudança tática, assim como a forma e o futuro de Woltemade, dividiram adeptos e observadores. Alguns veem o seu potencial, outros as suas limitações, e ambos os lados debatem o tema com uma intensidade talvez ausente no próprio jogo de Woltemade. Mas há também quem na Alemanha encare a situação com mais calma, como Christian Falk, chefe de futebol do influente tabloide Bild.

"Ele não é um centroavante tão típico assim", afirma Falk. "Nós não temos um, certamente não como Miroslav Klose, que estava sempre na referência do ataque. Não estamos dizendo: 'Meu Deus, que horror, estão destruindo o nosso atacante na Premier League!'. Não é como quando Pep Guardiola teve a grande ideia de escalar Robert Lewandowski na ponta esquerda."

'Woltemade já atuou mais recuado ou atrás de um atacante. O mais importante é que ele ganhe mais minutos e se mantenha na equipe. A maior preocupação é se ele não jogar de forma alguma.'

Antes da lesão do capitão do Newcastle, Bruno Guimarães, no início deste mês, Woltemade estava fora da equipe. Isso levou a relatos de que ele estaria insatisfeito e buscando um retorno à Alemanha.

O Daily Mail Sport apurou que ele não comunicou qualquer insatisfação ao Newcastle e, pelo contrário, tem demonstrado vontade de se adaptar e aprender. Neste momento, todas as fontes indicam que ele continuará a ser jogador do Newcastle na próxima temporada. Falk partilha da mesma opinião, apesar da admiração do Bayern de Munique e da tentativa de contratá-lo no verão.

“O Bayern acompanha sempre o desenvolvimento dele”, diz Falk, uma fonte extremamente bem informada dentro do clube. “Mas não há qualquer contacto nem planos para trazê-lo de volta neste verão. Isso pode ser uma questão para o futuro, mas, neste momento, ele seria caro demais.”

"Ouvi dizer que, se Woltemade não se sentisse confortável ou confiante com a sua situação, poderia falar com o treinador ou com os proprietários do Newcastle, e eles reagiriam caso ele quisesse uma transferência. Mas isso não aconteceu, e não houve qualquer contacto com os principais clubes da Alemanha."

Ele esteve na mira do Bayern de Munique no verão passado, que pretendia utilizá-lo atrás de Harry Kane

O Bayern desistiu da contratação de Woltemade ao Stuttgart quando o preço pedido ultrapassou os £50 milhões. Quando o Newcastle entrou numa corrida sem concorrência no final de agosto, o clube estava desesperado, já com o fecho do mercado à vista. Woltemade chegou como camisa 9 e marcou cinco golos em seis jogos como titular. Curiosamente, porém, nunca foi intenção do Bayern utilizá‑lo como avançado.

"O plano do Bayern era utilizá-lo com Harry Kane", diz Strasser. "Não era prepará-lo como um futuro número 9 para quando Kane sair. Não, eles queriam jogá-lo atrás de Kane."

Por necessidade, ele tem sido o avançado-centro da Alemanha, e Woltemade respondeu com quatro golos pela seleção nesta temporada. Se a Copa do Mundo começasse amanhã, dizem Falk e Strasser, ele estaria no onze inicial.

Como a Alemanha vê Woltemade, um jogador que teve apenas uma temporada de afirmação no país antes da transferência?

"Houve muito hype em torno de Jamal Musiala e Florian Wirtz, mas Woltemade não tem isso", disse Falk. "Todos estão felizes por tê-lo porque ele é visto como um rapaz muito humilde. Mas, neste momento, não é uma das grandes estrelas do futebol alemão. Ainda estamos à espera de um verdadeiro atacante, mas estamos satisfeitos por tê-lo. A pressão não está realmente sobre ele."

Na próxima Copa do Mundo, Woltemade será utilizado como o centroavante titular da Alemanha

Mas a pressão sobre Howe está a aumentar. O Newcastle perdeu três jogos consecutivos em St James’ Park pela primeira vez sob o seu comando. A equipa é 13.ª na Premier League e corre o risco de ficar fora das competições europeias na próxima época, algo abaixo das expectativas mínimas do clube.

Na sexta-feira, perguntei ao treinador principal o que faria com Woltemade caso tivesse mais tempo de treino.

"Ainda sinto que há uma adaptação física em curso", disse. "Por isso, se tivéssemos semanas livres de treinos, estaríamos a puxá-lo bastante do ponto de vista físico e na intensidade das suas ações."

"A Premier League é a liga mais rápida do mundo, com alguma margem. Por isso, tudo no treino tem de refletir essa realidade. Ainda sinto que há muito potencial de crescimento nele que não conseguimos desbloquear."

Woltemade não é o único problema do Newcastle, mas é um para o qual, neste momento, não parece haver solução. Talvez seja hora de estacionar o ônibus e começar a trabalhar debaixo do capô.