Grande fim de semana: Arsenal x Manchester City, Tottenham x Forest, Liverpool, Rosenior, Bowen, Madrid

Um fim de semana realmente grande. Estamos muito empolgados.

O Arsenal pode dar um grande passo rumo ao quadruple, ou ver tudo ir por água abaixo se Pep Guardiola conquistar outro troféu após uma espera incomumente longa para os seus padrões.

Mas a Premier League não vai ceder todo o protagonismo do fim de semana sem resistência. Mesmo com os dois primeiros colocados focados em outros compromissos, há uma série de jogos decisivos na luta tanto no topo quanto na parte de baixo da tabela, incluindo o confronto mais 'de seis pontos' da temporada até agora entre Tottenham e Nottingham Forest — duas equipes que, de alguma forma, chegam ao jogo em alta apesar de nenhuma vencer uma partida da liga há meses. Bem ao estilo do Spurs. E do Forest também.

O fim de semana também parece decisivo para a autoridade cada vez menor de Liam Rosenior no Chelsea, após uma semana em que ele foi ainda mais alvo de chacota do que antes.

No ano passado, a Carabao Cup viveu um raro momento de protagonismo por mérito próprio. A alegria do Newcastle por conquistar um troféu — qualquer troféu — após um jejum tão, tão longo fez com que, desta vez, a competição deixasse de ser apenas uma etapa intermédia ou um prémio menor para um gigante focado noutros objetivos.

Tudo voltou ao normal este ano, e a principal narrativa é saber se o Arsenal conseguirá dar o primeiro passo decisivo rumo a um possível “Quadruple” ou se o Manchester City poderá ao menos travá-lo nesta competição, depois de não ter conseguido exercer pressão real na Premier League.

Essa narrativa é curiosa, porque uma vitória do Arsenal aqui encerraria, claro, o próprio jejum de títulos do clube que, embora não se compare ao do Newcastle, ainda tem sido um peso para os Gunners nos últimos anos.

Ainda assim, o Arsenal tem sido tão dominante nesta temporada que o jejum de títulos já parecia encerrado há algum tempo. Todos sabem que o clube vai conquistar troféus nesta temporada; a questão é quais e quantos.

Concretizar esse objetivo agora não faria mal. O time provavelmente ainda não vai conquistar a quádrupla coroa — afinal, nenhum clube inglês jamais conseguiu isso —, mas ao menos se livraria desse peso e poderia concentrar os esforços nas semanas restantes da temporada após a pausa, com a certeza de já ter algo garantido.

Claro que, nesse caso, a euforia do ano passado ao tratar a Copa da Liga como um grande troféu indiscutível voltará a ser questionada se for o Arsenal, e não o Newcastle, a usá-la para encerrar seu jejum.

Antes de os dois primeiros colocados da Premier League disputarem o primeiro troféu da temporada, chega o maior jogo da luta contra o rebaixamento até agora: um monumental confronto de seis pontos, ainda mais imperdível após a rodada do meio de semana.

A própria ideia de dois times na luta contra o rebaixamento terem compromissos europeus soa incongruente, mas o desfecho ainda mais estranho é que ambos chegam a um duelo direto contra a queda, após longas sequências sem vencer na Premier League, sentindo-se melhor do que há muito tempo.

A melhor atuação do Spurs na temporada não bastou para evitar a eliminação diante do Atlético de Madrid, mas a vitória na noite e a forma como ela veio, depois de lutar até o fim para empatar com o Liverpool, elevaram o moral no Tottenham Hotspur Stadium ao ponto mais alto de 2026.

É verdade que isso diz pouco, mas houve um esforço notável de um estádio longe de estar cheio para apoiar a equipa na noite de quarta-feira, e a equipa respondeu diante de um Atleti ainda com força máxima, apesar da vantagem de três golos.

Mathys Tel, Xavi Simons e Randal Kolo Muani fizeram seus melhores jogos até agora pelo Spurs — o que, de novo, não chega a ser um grande elogio —, mas Archie Gray também brilhou com uma atuação dominante no meio-campo, em mais um passo natural rumo a confirmar seu enorme potencial, sendo o ponto mais constante de brilho do time nos últimos meses difíceis.

O Nottingham Forest chegará mais desgastado após precisar de 120 minutos e dos pênaltis para virar a desvantagem do jogo de ida da Liga Europa contra o Midtjylland, 24 horas depois de o Spurs voltar a vencer, mas a classificação e a chance real de conquistar um título devem levar um Forest confiante e motivado para o sul neste fim de semana.

É curioso pensar num confronto direto contra o rebaixamento entre duas equipas que, de repente, vivem um bom momento, embora uma não vença na liga há quase dois meses e a outra há quase três — mas este é, de algum modo, o cenário atual.

Ainda não é tudo ou nada para nenhum dos dois lados, com muito futebol ainda por jogar nesta temporada, mas será difícil imaginar que quem sair deste duelo com os três pontos acabe por cair.

Outra equipa que aproveitou a oportunidade europeia para aliviar os seus problemas no cenário doméstico. Tanto o Spurs como o Liverpool pareceram ter tirado mais do que apenas um ponto do duelo do último fim de semana em Anfield.

Para o Spurs, foi uma confiança renovada e um vislumbre de esperança. Para o Liverpool, vergonha e humilhação por não conseguir vencer o pior time da liga, além da sensação de que isso não pode se repetir.

Eles partiram para cima do Galatasaray desde o primeiro minuto e só pararam depois de reverter com autoridade a desvantagem de 1 a 0 do jogo de ida.

Agora, a tarefa volta a ser garantir vaga na próxima temporada da Liga dos Campeões, algo ainda longe de estar assegurado, com o Chelsea apenas um ponto atrás dos Reds, quintos colocados, e com saldo de gols muito superior.

Uma visita ao Brighton, que reencontrou seu melhor futebol após uma sequência ruim, não será fácil. O time de Fabian Hurzeler chegou a flertar com a briga contra o rebaixamento, mas três vitórias em quatro jogos — além de uma derrota apertada e controversa para o líder Arsenal — mudaram esse cenário, e o Liverpool precisará de outra atuação de entrega total, no estilo Galatasaray, para vencer. Repetir o desastre contra o Spurs está fora de cogitação.

Este fim de semana parece ter enorme importância nas duas pontas da tabela. Os dois primeiros podem estar focados em outros compromissos, mas a forma como os jogos foram marcados e o fato de que o que acontecer agora vai congelar a classificação da liga pelas próximas três semanas tornam este momento decisivo na briga por vagas europeias e para evitar a queda para a Championship.

Para o West Ham, o incentivo é claro. A equipe enfrenta o Aston Villa ao mesmo tempo que o Spurs joga contra o Nottingham Forest, o que significa uma coisa: se vencer em Villa Park — e isso já não é tão assustador como antes —, sairá com certeza da zona de rebaixamento antes da longa pausa da Premier League para a Copa da Inglaterra. O time pode até ultrapassar os dois clubes neste fim de semana.

Quando os torcedores do West Ham começaram a olhar a reta final em busca de jogos promissores, a visita ao Aston Villa não aparecia entre as principais opções. Isso mudou significativamente.

O Villa já parece sem forças na Premier League há algum tempo, e há uma clara sensação de que o foco está mudando para a Liga Europa. A equipe está nas quartas de final, e tudo ali parece exigir bem menos esforço do que a Premier League neste momento.

O Villa segue em quarto lugar por enquanto, sustentado pela excelente forma mostrada no outono e no inverno e pelas dificuldades contínuas de Chelsea e Liverpool. Mas o momento atual da equipe é muito ruim: apenas uma vitória e quatro derrotas em sete jogos desde janeiro.

Eles foram derrotados com clareza por Wolves, Chelsea e Manchester United nos últimos três jogos e perderam quatro das últimas seis partidas em casa contra adversários da Premier League, após terem vencido todos os jogos no Villa Park entre setembro e meados de janeiro.

Não se engane: esta é uma grande oportunidade para o West Ham tirar proveito de um time desgastado, que luta para manter tudo sob controle até o fim da temporada.

Mas, com Crysencio Summerville ainda sendo uma grande dúvida para este jogo, muita responsabilidade recai mais uma vez sobre Jarrod Bowen para conduzir os Hammers rumo à permanência.

Todo reinado condenado de um treinador tem a sua imagem simbólica. Ela nem sempre surge no fim, mas mostra que o desfecho é inevitável. Steve McClaren com o seu guarda-chuva. Ruben Amorim, sem sucesso, tentando traçar um caminho diante de um adversário da League Two com os seus pequenos ímanes. Thomas Frank bebendo, alheio e atónito, de uma chávena de café do Arsenal.

A menos que o bilhete dissesse ‘Façam seis gols’ — e, nesse caso, mérito total —, isso só reforça a sensação de que Rosenior está encenando. Um farsante. Como se estivesse interpretando o papel de técnico da Premier League. Tudo nele soa performático e, por isso, profundamente pouco sincero.

Ex-companheiros de equipe dos tempos de jogador dizem que mal reconhecem a figura "brentiana" que Rosenior exibe agora. Apostaríamos todas as nossas economias que ele nem precisa desses óculos e que as lentes são sem grau.

Neste nível, as suas limitações estão a ficar expostas muito rapidamente, com jogadores experientes a questionarem abertamente as suas táticas e sem parecerem tão impressionados como os seus dirigentes com o seu discurso de liderança vazio e pseudo-inspirador.

Provavelmente seria preciso algo realmente dramático para que Rosenior não permanecesse no cargo ao menos até o fim da temporada, mas já parece impossível imaginá-lo como técnico de longo prazo do Chelsea. E não apenas porque hoje é difícil imaginar praticamente qualquer pessoa como técnico de longo prazo do clube.

A disputa pelo acesso na Championship entra na reta decisiva. Mesmo após a derrota para o Southampton na última rodada, o Coventry ainda parece bem encaminhado para garantir uma das duas vagas de promoção automática. A equipe chega a este fim de semana com nove pontos de vantagem sobre Ipswich e Millwall, terceiro e quarto colocados, com cada vez menos jogos restantes.

Mas a briga pela segunda posição segue totalmente aberta, com esta dupla apenas dois pontos atrás do Middlesbrough. Uma vitória aqui aumenta as chances de qualquer um dos lados, especialmente do Ipswich, único time do top 5 a vencer na última rodada e que ainda tem um jogo a menos — contra o Portsmouth, que vive má fase — em relação aos rivais diretos.

O Ipswich não perde em Portman Road por nenhuma competição desde outubro, mas o Millwall vem de quatro vitórias seguidas fora de casa, por isso uma dessas séries terá de acabar.

O dérbi de Madrid está a tornar-se um jogo de vitória obrigatória para o Real, se quiser manter realista a perseguição ao Barcelona na liderança de La Liga.

Há menos em jogo para o Atlético de Madrid, que, ao lado do Villarreal, parece certo de terminar em terceiro e quarto, diante do abismo que o separa dos dois gigantes acima e de todos os demais abaixo.

Mas, obviamente, eles adorariam atrapalhar os rivais locais depois de sofrerem a humilhação da derrota para o Spurs pela Liga dos Campeões nesta semana, tornando-se a primeira equipe a passar por isso em longos dois meses repletos de provocações.

A temporada tem sido tranquila para o City, mas duas das três partidas em que a equipe deixou pontos pelo caminho aconteceram nas últimas três rodadas, e agora é vital evitar novos tropeços diante de um Tottenham perigoso. Em uma disputa pelo título da Women's Super League, ninguém quer dar qualquer incentivo ao Chelsea.

Deve ficar tudo bem. O Spurs faz boa temporada, mas já perdeu o ritmo do top 3 e, confortavelmente em quinto lugar, seria compreensível se o foco da equipe agora estivesse nas quartas de final da FA Cup contra o Chelsea.

Mas todos sabemos que coisas inesperadas podem acontecer quando um Manchester City na briga pelo título enfrenta o Tottenham.