O Newcastle vai ‘viver ou morrer’ pelas suas contratações e, neste momento, está a sangrar — eis como o Manchester United os deixou para trás no mercado de transferências, de erros prejudiciais no último verão a uma reviravolta cruel que os travou

« Vive-se ou morre-se pelo recrutamento », diz Eddie Howe, e neste momento o Newcastle United está a pagar o preço.

A chegada do Manchester United a Tyneside, impulsionada por uma série de reforços de verão em grande forma — alguns deles cobiçados pelo Newcastle — evidencia o afastamento entre os dois clubes nesta temporada.

Enquanto Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo e Matheus Cunha deram velocidade, propósito e produtividade ao ataque do Manchester United, as contratações ofensivas do Newcastle estão no meio-campo, no banco de reservas ou fora de forma.

O trio ofensivo de quarta-feira deve repetir os nomes da última temporada: Jacob Murphy, Anthony Gordon e Harvey Barnes. Nick Woltemade, contratação recorde do clube por £69 milhões, está a ser reinventado como médio n.º 8 e enfrenta problemas físicos. Yoane Wissa ainda procura ritmo após lesão. Anthony Elanga marcou apenas uma vez em 37 jogos.

Eddie Howe gostaria de ter Sesko e Mbeumo, mas mesmo com a Liga dos Campeões como trunfo, o Newcastle constatou que o Manchester United mantém um poder de atração maior, além de recursos financeiros mais robustos.

“O recrutamento é tudo”, afirmou Howe, ao ser lembrado do comentário de “vida ou morte” feito no ano passado. “Essa foi a minha frase, ‘você vive ou morre pelo recrutamento’? É muito boa! Eu acredito nisso. Se você errar nisso, acredito que fica muito difícil alcançar o sucesso que deseja.”

Enquanto Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo e Matheus Cunha (à direita) revitalizaram o ataque do Manchester United, as contratações ofensivas do Newcastle estão no meio-campo, no banco ou fora de forma

Yoane Wissa e Nick Woltemade custaram £124 milhões no total, mas Anthony Gordon tem sido utilizado como avançado titular nas últimas semanas

Ainda assim, Howe fez uma defesa firme da política de contratações do Newcastle ao longo de seus quatro anos e meio no clube, com certa razão diante das chegadas de Bruno Guimarães, Kieran Trippier, Dan Burn, Alexander Isak, Sandro Tonali, Anthony Gordon, Lewis Hall, entre outros.

“Se você analisar o nosso recrutamento a longo prazo, certamente desde que cheguei aqui, acho que tem sido excelente”, disse. “Olhando em retrospectiva, em termos percentuais, não tenho certeza de que haja algum clube com a taxa de sucesso que tivemos.”

“Claro que há interrogações e as pessoas terão opiniões diferentes. Mas um bom exemplo é Jacob Ramsey — é preciso dar um pouco de tempo aos jogadores para provarem o seu valor e se adaptarem ao que lhes pedimos. Há muita coisa para assimilar.”

Haveria mais atenuantes nesse sentido se o Newcastle não tivesse pago valores elevados por jogadores prontos para a Premier League — £55 milhões cada por Elanga e Wissa e £40 milhões por Ramsey. Só nas últimas semanas este último começou a mostrar o médio que se imaginava.

Há razões para a janela difícil do Newcastle, e o contexto é importante: o clube não tinha diretor desportivo nem diretor-executivo, e os proprietários deveriam ter vendido Isak mais cedo, não tarde. Houve rejeições, confusão e pânico, e Howe e a equipa de transferências sentiram a falta de uma estrutura convencional. Além disso, praticamente perdeu-se um mês em junho, quando o diretor desportivo de saída, Paul Mitchell, permaneceu inexplicavelmente no cargo.

Mas o ponto mantém-se: o Manchester United é terceiro e o Newcastle é 13.º, a 15 pontos de distância, devido ao impacto — ou à falta dele — das contratações feitas no verão.

‘Acho que o Manchester United se reforçou muito bem’, disse Howe. ‘São jogadores de grande nível. Eram atletas que já acompanhávamos no verão, por isso mérito deles.’

«Para nós, estou muito satisfeito com os jogadores que temos. Todos estão em trajetórias diferentes para atingir o seu melhor nível e acredito que vão chegar lá. Estou muito feliz com o elenco, mas ainda temos trabalho a fazer para atingirmos o nosso melhor nível».

O Manchester United é o terceiro e o Newcastle o 13.º, a 15 pontos de distância, por causa do impacto — ou da falta dele — das contratações de verão

Apesar de toda a atenção ao retorno dos jogadores de ataque, o Newcastle sofre tanto quanto na outra ponta do campo. Há dois anos, o clube tenta sem sucesso contratar o goleiro James Trafford, do Burnley.

Com os termos pessoais praticamente acertados, acabou por se transferir para o Manchester City. O Newcastle optou por manter Nick Pope e contratou Aaron Ramsdale por empréstimo junto ao Southampton. Apesar de alguns erros de grande visibilidade cometidos por Pope, Ramsdale não fez o suficiente para se afirmar como titular. O debate em torno dos guarda-redes tem sido uma fonte de instabilidade ao longo de toda a época.

Entretanto, em Old Trafford, Senne Lammens transmite calma e segurança e já parece ser a contratação com melhor custo-benefício do verão, por £18,1 milhões, proveniente do Royal Antwerp.

Considerando que o Newcastle estaria em terceiro lugar na tabela se as partidas fossem decididas apenas pelo Expected Goals (xG), é justo afirmar que apenas um atacante mais decisivo ou um goleiro mais confiável já teria melhorado de forma significativa a posição do clube na liga.

Não têm jogado mal; têm sido prejudicados pela falta de gols e pela dificuldade em evitá-los.

O momento da lesão no joelho de Wissa, sofrida em setembro ao serviço da RD Congo — quando ainda nem tinha treinado pelo Newcastle — foi cruel, mas talvez ainda mais dura seja a sua consequência prolongada, física ou mental. Aos 29 anos, o avançado não parece confiante no próprio corpo e, desde o regresso no início de dezembro, foi titular apenas quatro vezes no campeonato.

“Ele acabou de regressar de mais uma lesão e esperamos que os seus melhores momentos ainda estejam por vir”, disse Howe. “Ele tem demonstrado uma atitude excelente nos treinos e está realmente motivado para retribuir ao clube e aos adeptos tudo o que lhe deram.”

“Essa é a situação, não foi uma introdução ideal para ele ao chegar aqui. Tem sido um período difícil para ele.”

O Newcastle perdeu James Trafford para o Manchester City, enquanto do outro lado de Manchester, Senne Lammens (ao centro) faz o seu custo de £18,1 m parecer uma pechincha

A forma de Woltemade caiu desde o retorno de Wissa — um gol em 19 jogos desde o Natal — enquanto, no mesmo período, Sesko, Mbeumo e Cunha somam 13 gols.

Quando os dois United se enfrentaram no Boxing Day, o Manchester tinha três pontos de vantagem. Nos 11 jogos desde então, essa margem aumentou para uns prováveis e quase irreversíveis 15 pontos.

No esporte, você vive ou morre pelo recrutamento, e o que realmente diferencia essas equipes na chegada da primavera são as decisões tomadas no último verão.