Michael Carrick deu mais fibra a este Manchester United… a virada contra o Crystal Palace foi mais uma prova de que o time sabe vencer mesmo jogando mal quando é preciso, escreve NATHAN SALT

Michael Carrick sempre reagiu com desdém quando, após os jogos, lhe diziam que ele faz a função de treinador parecer fácil.

Quatro vitórias consecutivas, ficando em desvantagem apenas uma vez, e depois sete pontos nos três jogos seguintes — fora contra West Ham e Everton, e em casa diante do Crystal Palace. Fácil, em teoria.

Os últimos três jogos não foram tranquilos. Até pessoas de dentro do United admitem isso.

Dois desses jogos foram fora de casa e o United não perdeu nenhum deles, como Carrick fez questão de salientar. Nenhuma equipe tem o direito divino de vencer qualquer partida ou de dominar durante 90 minutos, especialmente atuando fora de casa. Ressalvas justas.

Mas o jogo contra o Palace foi diferente. Território desconhecido para Carrick e o United. Derrota em casa. Atuação fraca. Em desvantagem no intervalo e sem jogar bem… era o momento de mostrar do que são feitos.

Enquanto os gemidos das arquibancadas ecoavam pelos corredores ao lado das lanchonetes, o descontentamento era palpável em todo o estádio — menos no banco do United.

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Feliz é uma palavra forte, mas Carrick abraçava a adversidade enquanto trotava de volta ao vestiário. Ele aguardava exatamente esse cenário para descobrir de verdade do que seus jogadores são feitos.

«Foi mais uma questão de como reagir», explicou.

«As coisas têm estado a nosso favor. Eu disse-lhes: “era isto que eu estava à espera, este momento, para ver, então vamos lá, o que vamos fazer em relação a isso e ser positivos”. E os rapazes responderam muito bem, por isso foi algo muito importante para nós.»

Carrick riu do termo "lento" para descrever os inícios da sua equipa após o jogo contra o West Ham, mas fiquemos com ele: o United começou as partidas dessa forma nos últimos três jogos, não há como fugir disso.

Contra o West Ham, produziram apenas 0,02 de xG em jogo corrido nos primeiros 45 minutos. Frente ao Everton, pelo mesmo critério, o valor foi de apenas 0,39, e de 0,12 de xG diante do Crystal Palace.

Três jogos em que o United esteve um passo atrás do ritmo, com demasiadas peças fora de posição. Três partidas em que as lacunas do elenco do United ficaram desconfortavelmente expostas.

«É a coisa mais importante que tiramos do jogo», disse, sobre o espírito para reagir e vencer o Palace por 2 a 1.

“É a primeira vez que entramos nessa situação no intervalo, em desvantagem.”

Acrescentou: "Ao intervalo, a questão era estar nessa posição, ver como reagimos e mostrar essa personalidade e essa crença."

«O futebol é duro em certos momentos e esta liga é exigente, por isso nem sempre as coisas vão correr à sua maneira.»

Por piores que tenham sido os primeiros 30 minutos frente ao Palace — a primeira equipa a chegar ao intervalo em vantagem contra o United de Carrick —, a resignação não se instalou como tantas vezes acontecia quando tudo começava a desmoronar para Ruben Amorim.

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Tomando esta temporada como referência, o United somou apenas quatro pontos de um total possível de 21 nos sete jogos em que a equipe de Amorim saiu perdendo por 1 a 0, vencendo, ironicamente, fora de casa contra o Crystal Palace.

Projetando a amostra até 2025 e para a segunda metade da temporada 2024-25, o United somou apenas oito pontos de um total possível de 36 quando saiu atrás por 1 a 0 em jogos da liga.

O hat-trick de Amad Diallo transformou uma derrota por 1 a 0 para o Southampton em vitória por 3 a 1, enquanto os dois gols de Jaden Philogene foram anulados na derrota do Ipswich Town por 3 a 2. Ambos os clubes foram rebaixados e agora disputam a Championship.

O que Carrick tem tentado fazer — e não se corrige tudo da noite para o dia — é acrescentar mais solidez, para que, mesmo quando não estão no seu melhor, ainda consigam arrancar vitórias.

Foi isso que as equipes pelas quais ele atuou aqui conseguiram fazer. É o padrão que ele está estabelecendo no curto, médio e longo prazo.

Isso não aconteceu no início da temporada, quando um Arsenal longe do seu melhor conseguiu uma vitória suada por 1 a 0 em Old Trafford, na rodada de abertura.

Ou o Everton, com 10 jogadores. Ou, na temporada passada, as derrotas por 3 a 1 para o Brighton, 2 a 0 para o Crystal Palace, 1 a 0 para o Wolves e 2 a 0 para o West Ham. Todos esses jogos em Old Trafford em que o United saiu atrás no placar e não mostrou nem a crença nem a inspiração para reagir.

'O meu maior problema é fazer com que os meus jogadores acreditem em vocês quando dizem que o problema da nossa equipa é o sistema. Isso deixa-me louco', disse Amorim certa vez.

Sentia-se isso naquele momento. A crença esmorecia em campo e nas bancadas de que os resultados poderiam ser revertidos. A desilusão colava-se a este grupo como uma sombra indesejada.

Isso já não existe. Carrick está a devolver a crença ao clube, mostrando que, mesmo quando o futebol é mais feio ou mais duro do que na sua estreia avassaladora frente ao Manchester City, o lado frágil não aparece.

A equipe de Carrick venceu os segundos tempos contra Manchester City (2-0), Arsenal (2-1), Tottenham Hotspur (1-0), Everton (1-0) e agora o Crystal Palace (2-0).

O United, na sua mais longa série invicta em jogos da liga em que saiu atrás no marcador desde a sequência de cinco vitórias entre novembro de 2020 e janeiro de 2021, mostra que agora consegue vencer apesar das deficiências na construção do elenco, em vez de usá-las como desculpa para justificar um ‘sofrimento’ indefinido até que surjam mais recursos para corrigi-las.

“Parece um grande resultado, estivemos em desvantagem e tivemos de mostrar caráter”, disse à Sky Sports o homem do jogo, Bruno Fernandes.

Ele não está errado. Foi importante, em mais de um sentido.