A temporada do Arsenal passou por um ponto de virada — e o melhor ainda pode estar por vir

Sem grande drama no fim, o Arsenal segue em busca do máximo. A temporada pode realmente ser única, já que o clube também pode acabar como o único inglês ainda vivo na Liga dos Campeões.

Por enquanto, uma semana que já era boa ficou ainda melhor: a vitória por 2 a 0 sobre o Bayer Leverkusen não só colocou a equipe nas quartas de final da Liga dos Campeões, como também a deixa em ótima situação para a final da Copa da Liga de domingo, que pode ser o primeiro de quatro títulos nesta temporada.

Conquistar de fato a quádrupla coroa ainda é, claro, uma fantasia — o enorme número de jogos costuma cobrar seu preço —, mas cada partida neste momento torna essa possibilidade um pouco mais real.

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Vitória do Arsenal sobre o Leverkusen ganhou brilho com o gol de Eze (Bradley Collyer/PA Wire)

Talvez o mais importante sobre este jogo de volta das oitavas de final tenha sido o fato de também ter sido a melhor atuação ofensiva do Arsenal em algum tempo — talvez em semanas, talvez desde o segundo tempo da vitória por 4 a 1 sobre o Aston Villa.

Também teve o que pode ser o gol da temporada do clube: uma finalização perfeita de Eberechi Eze. Ele pode enfim estar atingindo seu melhor nível, algo que pode ser crucial para que o Arsenal faça o mesmo.

Longe de estarem totalmente soltos, eles passaram por longos períodos sob pressão de um Leverkusen animado, mas voltaram a encurralar o adversário e a circular a bola em um ritmo cada vez mais desconcertante.

Isso ficou mais evidente no período antes do gol de Eze, que ajudou a encaminhar a eliminatória.

Isso pode muito bem ter sido influenciado pelo jogo de sábado contra o Everton.

Max Dowman não pôde dar sequência àquilo entrando em campo aqui, mas sua influência esteve, sem dúvida, por todo este jogo.

Essa substituição ainda pode ser vista como um divisor de águas na temporada. O ambiente nesta noite foi muito diferente da maior parte do sábado à noite.

Antes disso — ou melhor, do cruzamento de Dowman que resultou no gol de Viktor Gyokeres aos 87 minutos — este mesmo estádio vivia o seu momento de maior angústia até então.

Parecia ser a mesma história de sempre, e certamente mais um empate frustrante em casa, suficiente para acabar com qualquer entusiasmo de que isso pudesse finalmente acontecer nesta temporada. Pior ainda era a atuação da equipe, sem ideias.

Sem querer recorrer aos lançamentos longos por causa da força física do Everton, David Raya trocava passes com a defesa quando a equipa precisava desesperadamente de um golo.

Então, surgiu Dowman.

Uma energia juvenil voltou a tomar conta do estádio.

Isso já dava para ver aqui, mesmo com o jogador de 16 anos no banco.

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O Arsenal chega em alta à final da Carabao Cup de domingo após superar a tensão

Não houve a mesma apreensão vista em tantos jogos, embora este confronto complicado representasse uma chance real de zebra. O Leverkusen já havia imposto dificuldades ao Arsenal no empate por 1 a 1 na partida de ida. Havia até um certo embalo na fase, diante do número de tropeços ingleses.

Ao menos o Arsenal pôs fim à má fase ao finalmente jogar de verdade contra o Leverkusen.

A atuação heroica do goleiro adversário Janis Blavich pode até ter ajudado, obrigando a equipe a elevar ainda mais o nível.

Eze certamente fez isso.

Há muito que parecia que seria preciso algo especial para bater Blavich. Ele já tinha mostrado serviço — literalmente — ao espalmar com brilhantismo uma finalização inicial de Leandro Trossard, antes de superar isso com uma defesa à queima-roupa do mesmo jogador.

Era para ter sido 1 a 0: o belga girou na área para finalizar, mas Blavich desviou a bola. Foi uma defesa monumental.

O domínio do Arsenal foi mais consistente aqui, porém. Gabriel cabeceou para fora por pouco em duas cobranças de bola parada.

Era possível sentir o ímpeto crescer, mas também uma certa frustração. Não era como contra o Everton ou na Premier League, era algo diferente. Quanto mais tempo o Leverkusen passava sem sofrer gol, mais o jogo parecia caminhar para um golpe decisivo.

Mas, quando isso começava a surgir, Eze pôs tudo para fora.

Aos 35 minutos, um bom toque de Trossard deixou o meia na entrada da área. Eze levantou a bola com muita categoria e acertou um chute potente e preciso no ângulo.

É mesmo um voleio se a bola quicou antes? Isso faz diferença?

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O voleio fulminante de Eze pode ser o gol da temporada do Arsenal (Arsenal FC via Getty Images)

Foi um prazer assistir.

Depois disso, o jogo já não foi o mesmo e virou um percurso tranquilo até a vitória do Arsenal. O Leverkusen teve um bom momento, mas não conseguiu superar a linha defensiva adversária. David Raya, que merece entrar na disputa pelo prêmio de jogador da temporada, fez uma defesa brilhante em finalização de Christian Michel Kofane.

O Arsenal segue em frente, ao contrário da maioria da Premier League. Isso pode acabar sendo a história de toda a temporada.