Meu coração quase parou — Mikel Arteta sofreu até o fim enquanto o Arsenal venceu o Chelsea

Mikel Arteta admitiu que o seu "coração quase parou" enquanto o Arsenal resistiu a um final de jogo eletrizante contra o Chelsea com 10 jogadores, venceu por 2 a 1 e passou por mais um grande teste às suas credenciais na luta pelo título da Premier League.

William Saliba abriu o placar de cabeça após escanteio no meio do primeiro tempo, no Emirates Stadium, antes de Piero Hincapié marcar contra o próprio gol.

Jurrien Timber recolocou o Arsenal em vantagem no segundo tempo, novamente após um escanteio, e o Pedro Neto, do Chelsea, foi expulso apenas quatro minutos depois.

O Arsenal podia parecer favorito para garantir os três pontos com facilidade, mas David Raya teve de fazer uma defesa espetacular em mergulho a um remate colocado de Alejandro Garnacho, enquanto um golo de Liam Delap foi anulado por fora de jogo — ambos nos acréscimos — numa noite em que os Gunners deram um passo significativo rumo ao seu primeiro título em 22 anos.

E Arteta admitiu: “A defesa que ele (Raya) fez no último lance, numa finalização que acabou sendo inacreditável — eu tinha o ângulo certo e meu coração quase parou. Mas a mão do David estava lá para trazê-lo de volta à vida.”

“Tento manter a calma, mas, obviamente, não estávamos tendo o domínio nem as sequências de jogo que queríamos e que esperaríamos contra dez homens.”

“É preciso saber lidar com isso, e isso é uma parte importante do jogo. Todos estão a sofrer porque as margens são muito pequenas.”

O gol decisivo de Timber aos 66 minutos — um dia depois de o rival Manchester City vencer o Leeds por 2 a 1 — foi o 16º gol do Arsenal em escanteios nesta temporada, igualando o recorde de Oldham e West Brom em uma única campanha da Premier League, ainda com nove jogos por disputar.

Os gols de bola parada levaram o Arsenal à segunda vitória na semana, depois de ir para o intervalo empatando.

Arteta acrescentou: "Lembrei aos jogadores que estávamos exatamente na mesma situação contra o Tottenham, há sete dias, naquele vestiário."

“Eles disseram: ‘Vejam o que aconteceu no segundo tempo! Então vamos fazer de novo, mas vamos ter de passar por alguns momentos difíceis para merecer o direito de vencer o jogo’. E foi exatamente isso que fizemos.”

As esperanças do Chelsea foram frustradas pela expulsão de Neto, que representou o sétimo cartão vermelho do clube na liga nesta temporada, o segundo em jogos consecutivos, e o nono em todas as competições.

Neto entrou no caderno do árbitro Darren England ao protestar contra o golo de Timber, antes de derrubar Gabriel Martinelli quatro minutos depois.

O treinador Liam Rosenior disse: “É decepcionante para o Pedro, mas não é apenas com ele. Como grupo — eu incluído como líder — temos de assumir a responsabilidade por algumas das decisões que estamos a tomar em termos de disciplina.”

“Você pode multar os jogadores (por cartões vermelhos), mas não se trata de punição. Trata-se de encontrar a razão.”

“Sei que o nosso registo não é bom desde o início da época, e agora já foram dois problemas em dois jogos, por isso há algo mais profundo que precisamos de identificar.”

“Precisamos fazer algo, sem dúvida. Temos de falar com a comissão técnica e com os jogadores, porque isso não é aceitável. Nos últimos dois jogos criámos os nossos próprios problemas e, se não os eliminarmos, isso vai nos custar caro.”