Uma virada na forma como a Premier League é jogada — e o que isso significa

O artigo abaixo é um trecho da edição gratuita de segunda-feira da newsletter Miguel Delaney: Inside Football. Para receber minhas análises, reportagens e insights mais recentes diretamente na sua caixa de entrada, inscreva-se inserindo seu endereço de e-mail no campo acima.

Membros do Inside Football e assinantes do Independent Premium recebem uma edição extra de bónus todas as sextas-feiras. Torne-se membro por apenas £3 por mês aqui.

A vitória do Arsenal sobre o Chelsea confirmou que já houve mais gols de bola parada nesta temporada do que em toda a campanha passada. O aumento tem razões claras, da evolução tática ao calendário congestionado, enquanto os dirigentes do futebol avaliam o impacto — não apenas para o “produto”, mas para a forma como esta temporada cada vez mais imprevisível será decidida.

Apesar de toda a discussão em torno das bolas paradas — e do que quase parece um debate moral sobre a forma como o futebol deve ser jogado — houve momentos em que o Arsenal assumiu essa imagem. Após algumas vitórias, o elenco chegou a entrar no vestiário cantando um cântico da torcida: “Bola parada de novo, olé olé”.

Isso não se confirmou após a vitória por 2 a 1 sobre o Chelsea, que os mantém no topo da tabela com cinco pontos de vantagem, embora com um jogo a mais em relação ao Manchester City. Em vez disso, prevaleceu um sentimento de determinação.

Pode não ter sido o jogo mais vistoso, mas foi envolvente — precisamente pela tensão da corrida pelo título.

Estas são as duas faces da Premier League no momento: agarrões na área, mas ainda assim prendendo a atenção.

Afinal, isto é muito mais do que apenas o Arsenal. Como a equipa que mais marcou em lances de bola parada e, por isso mesmo, lidera a tabela, o clube apenas exemplifica uma tendência.

Essa tendência já é difícil de contestar. A centralidade das bolas paradas é mais do que uma moda tática, como já foi discutido nesta newsletter ao longo da temporada. Só a última semana é um exemplo extremo.

Logo na segunda-feira, houve a disputa ao estilo de alinhamento do râguebi que marcou a vitória do Manchester United por 1-0 no campo do Everton. Já no domingo à noite, com aqueles três golos frente ao Arsenal, confirmou-se que esta época já registou mais golos de bola parada do que toda a temporada 2024-25 — e isso com ainda um quarto da campanha por disputar.

Há uma razão clara para isso, embora também haja sinais de que seja um pouco exagerado. Algumas das imagens não são nada edificantes. Em resumo, é muito mais agradável assistir a jogos cheios de técnica e criatividade do que a grupos de jogadores amontoados na área, agarrando-se. Passes em profundidade em vez de laterais, brilho individual em vez de escanteios fechados.

Cenas como estas ganham ainda mais destaque quando se consideram os bilhões em gastos, o discurso eufórico de quinta-feira sobre a “Premflix” em Singapura e a sensação de um “produto” que continua a se vender sozinho.

E, ainda assim, apenas 24 horas antes da vitória crucial do Arsenal — com as bolas paradas no centro das atenções — o debate girava em torno de uma rodada sensacional de jogos das 15h de sábado. Premier League raiz; caos máximo.

Jordan Pickford garantiu a vitória fora de casa do Everton por 3 a 2 com uma defesa espetacular no fim, num momento em que a temporada do Newcastle United se torna cada vez mais errática. Já o 4 a 3 do Brentford sobre o Burnley foi um caos total, embora o desfecho excessivamente minucioso e dominado pelo VAR também tenha seguido o mesmo padrão.

Da mesma forma, Arsenal x Chelsea foi o principal jogo de domingo e acabou moldando muitas percepções. Um fator decisivo para o desenrolar da partida foi o fato de se tratar de dois treinadores altamente táticos, em meio a um calendário extremamente intenso. É algo quase inevitável que jogos assim sejam decididos nos detalhes.

Daí a frustração de Liam Rosenior com os erros da sua equipa nessa área — ainda que com algumas queixas em relação à arbitragem. O treinador do Chelsea não lhes chamou desta vez "missões de marcação", mas admitiu que é um aspeto em que ainda precisa de ganhar maior domínio. Pelo menos, a equipa mostra qualidade nas bolas paradas ofensivas, o que é revelador.

Essa tendência foi reforçada pela constatação, por parte dos analistas dos clubes, de que ainda existe uma margem significativa de “oportunidade” nas “retomadas de jogo”.

Após anos em que o jogo posicional — ou seja, a ideologia de Pep Guardiola — ditou que era estrategicamente mais vantajoso manter a posse de bola e optar por escanteios curtos, este passou a ser visto como um dos setores em que as novas abordagens ofensivas superaram as respostas defensivas. Há um descompasso, o que provavelmente significa que isso continuará, de alguma forma, por algum tempo. As probabilidades mudaram.

As abordagens mudaram com isso. Veja o Liverpool, que neste fim de semana marcou em sete bolas paradas consecutivas e emendou três vitórias seguidas — a segunda melhor sequência da Premier League no momento.

Isso aconteceu após um verão em que a direção do clube optou deliberadamente por apostar na criatividade individual, enquanto muitos rivais mudavam para abordagens mais coletivas e jogadas de bola parada. Ainda assim, esses jogadores têm enfrentado dificuldades de adaptação.

E se não consegue vencê-los…

Mikel Arteta insistiria, naturalmente, que é um discípulo do jogo posicional, mas reforçar essa ideologia com bolas paradas é, por si só, uma resposta às defesas baixas. O Liverpool pode tê-lo sentido frente ao West Ham United. Após a vitória sobre o Chelsea, Arteta foi rápido a sublinhar: “não marcávamos de bola parada há algumas semanas, mas fizemos muitos gols em jogo corrido – hoje essa foi uma opção”.

Mais relevante do que um argumento tão preventivo foi a explicação do basco para o motivo de a equipa ter cedido tanto espaço ao Chelsea na reta final. “Treinar o contexto de jogo nesses cenários está a tornar-se muito difícil porque não temos tempo para treinar.”

É um argumento já bastante gasto, mas que vale sempre a pena repetir: à medida que o calendário do futebol exige cada vez mais dos jogadores, algo acaba por ceder. E, naturalmente, isso é a qualidade geral do jogo.

É isto que os stakeholders do jogo não estão a perceber. É isto que as direções gananciosas dos clubes não estão a perceber.

O congestionamento do calendário custa tempo e espaço para treinar adequadamente ao mais alto nível.

Outras partes interessadas estão atentas. A reunião do IFAB no fim de semana mostrou que os responsáveis pelas regras querem eliminar esse tipo de agarrão do jogo, com a introdução de limites de tempo.

A Premier League deve avaliar a medida para a próxima temporada, embora dirigentes de alguns clubes ressaltem que o endurecimento já deveria ter ocorrido nesta temporada.

Eles estão conscientes do “produto”.

Há ainda outro ponto a ser destacado — esse outro lado que alguns intervenientes também não compreendem. Por mais que se tente posicionar o futebol como um “produto de entretenimento”, ele nunca foi isso. Trata-se de algo único, razão pela qual nunca foi apenas “um negócio”. Grande parte do que o move vem de um profundo envolvimento emocional, independentemente do que acontece em campo. Mesmo diante de um empate morno em 0 a 0, as pessoas continuam a voltar por outros motivos.

É assim nesta temporada: parte do futebol decepciona, mas as histórias ainda podem ser fora da curva.

A disputa pelo título já está definida. A corrida pela Liga dos Campeões esquenta cada vez mais, sobretudo depois de Manchester United e Liverpool ganharem embalo enquanto o Aston Villa deixou pontos pelo caminho — e o Chelsea tenta entender onde está.

Quase todo o pelotão intermediário pode sonhar com a Europa, com clubes como Brentford e Bournemouth talvez a viverem oportunidades históricas. Depois, há a luta contra o rebaixamento, que promete um enredo de grandes proporções, à escala da batalha do Tottenham Hotspur pela sobrevivência.

E tudo isso apesar de o futebol apresentado não ter sido grande coisa.

É evidente que não existe uma forma definida de fazer isso.

A newsletter Inside Football, de Miguel Delaney, chega à sua caixa de entrada todas as segundas e sextas-feiras (The Independent)

Para receber gratuitamente a newsletter de segunda-feira, basta inserir o seu endereço de e-mail no campo no topo desta página.