Quem é Sir Jim Ratcliffe, o bilionário dono da Ineos que comanda o Manchester United?

Sir Jim Ratcliffe foi amplamente criticado por seus comentários sobre imigração, e o primeiro-ministro Sir Keir Starmer pediu que o coproprietário do Manchester United se desculpe.

O bilionário, fundador e presidente da Ineos, uma das maiores empresas químicas do mundo, disse em entrevista à Sky News que “o Reino Unido foi colonizado por imigrantes” e que os políticos precisavam “tomar medidas difíceis para colocar o país de volta nos trilhos”.

Trata-se de uma rara declaração pública de Ratcliffe, historicamente discreto, que nos últimos anos se colocou cada vez mais sob os holofotes com as suas incursões no mundo do esporte, incluindo ciclismo, vela, Fórmula 1 e futebol.

Ratcliffe detém 25% do Manchester United após pagar £1,3 bilhão por ações Classe B da família Glazer em dezembro de 2023. Os Glazer seguem com a maior parte do clube. Ele assumiu o controle das operações de futebol no United e prometeu recolocar o clube em seu antigo patamar.

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Como Ratcliffe fez a sua fortuna?

Ratcliffe teve uma origem relativamente modesta em Lancashire e depois em Yorkshire nas décadas de 1950 e 1960, antes de estudar na Universidade de Birmingham e na London Business School, e fez fortuna ao recuperar empresas em dificuldades no setor de petróleo e gás.

Politicamente, ele é um defensor convicto do Brexit e também apoia fortemente o fracking, com a Ineos pronta para ser uma das líderes caso a indústria britânica de gás de xisto decole. Ele gerou controvérsia ao transferir não apenas a si próprio para o paraíso fiscal de Mônaco, mas também a sede da empresa, levando a Ineos para uma nova base na Suíça em 2010, antes de seu retorno a Londres cinco anos depois.

A Ineos é uma das maiores empresas químicas do mundo, com receitas de 16,2 mil milhões de euros (£12,6 mil milhões) em 2024.

Qual é o patrimônio líquido dele?

Ratcliffe certamente tem recursos para comprar uma participação no Manchester United. Listas recentes de bilionários da Forbes, da Bloomberg e do The Times estimam sua fortuna em cerca de £9 bilhões.

Que mais a Ineos faz no desporto?

Ratcliffe é dono do FC Lausanne-Sport, da Superliga Suíça, onde o seu investimento levou à chegada de jogadores de destaque, entre eles Enzo Zidane, filho de Zinedine. Mas irritou os adeptos ao tentar redesenhar o histórico escudo do clube para incorporar elementos da marca Ineos, incluindo o característico 'O' da empresa petroquímica e a cor laranja. O logótipo proposto foi abandonado após a reação negativa dos torcedores.

Ele também é dono do clube francês Nice, comprado por €100 milhões.

A Ineos também patrocina a equipe de ciclismo Ineos Grenadiers (antiga Team Sky) e mantém uma parceria principal com a Mercedes na Fórmula 1, além da Ineos Team UK na vela.

Patrocínio aos All Blacks termina em disputa com a New Zealand Rugby por questões contratuais após a Ineos deixar o acordo.

A Ineos também entrou no mundo do atletismo, apoiando a lenda do fundo Eliud Kipchoge em sua tentativa de correr a maratona abaixo de duas horas.

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Ele não tentou comprar o Chelsea?

Ratcliffe avançou quando o clube do oeste de Londres foi colocado à venda pelo oligarca russo Roman Abramovich, após ser sancionado pelo governo devido à invasão da Ucrânia e às suas ligações com Vladimir Putin.

A oferta de última hora de Ratcliffe foi avaliada em £4,25 bilhões, incluindo £2,5 bilhões pela compra inicial e mais £1,75 bilhão ao longo de 10 anos para financiar melhorias no estádio e na equipe, com uma proposta semelhante à apresentada ao Manchester United de criar um modelo de propriedade “centrado no torcedor”.

"Nosso objetivo é simplesmente tentar criar um grande clube em Londres", disse Ratcliffe na época. Criado em um conjunto habitacional popular de Manchester e torcedor do United na infância, ele afirmou: "Não temos objetivo de lucro, porque ganhamos dinheiro de outras formas".

Mas a proposta de Ratcliffe foi "sumariamente rejeitada", e ele perdeu para Todd Boehly e o consórcio Clearlake, atuais donos do Chelsea.

Como ele conseguiu comprar o United?

Quando tentava concluir a compra total do clube, e não apenas os 25% com que acabou ficando, pesquisas com torcedores indicavam que a proposta de Ratcliffe era a mais popular entre os interessados, algo compreensível diante de sua ligação com a cidade e com o clube desde a infância.

Apesar da sua enorme fortuna, havia receios de que Ratcliffe fosse superado por uma investida do banqueiro catari Sheikh Jassim Bin Hamad Al Thani, mas, como explicou o nosso editor-chefe de futebol Miguel Delaney, a abordagem pessoal do britânico acabou por superar a proposta do Catar.

Como vai o reinado de Ratcliffe em Old Trafford?

Dentro de campo, o Manchester United tem vivido momentos difíceis desde que Ratcliffe assumiu o comando das operações de futebol do clube. O time até venceu a FA Cup, mas a conturbada saída de Erik ten Hag — respaldado com um novo contrato antes de ser demitido pouco depois — foi seguida pela pior temporada do United na Premier League, com a equipe terminando em 14º sob o comando do novo técnico Ruben Amorim.

Amorim foi demitido em janeiro após uma ruptura dramática com a direção, especialmente com o diretor de futebol Jason Wilcox, nomeado por Ratcliffe em meio a amplas mudanças estruturais no clube.

Essas mudanças incluíram uma série de demissões controversas e outras medidas de redução de custos, apesar da continuidade dos elevados gastos com taxas de transferência, salários de jogadores e indenizações para treinadores e funcionários. Também houve reação negativa dos torcedores em relação aos preços dos ingressos.

No entanto, os ambiciosos planos de Ratcliffe para construir um estádio de última geração em substituição ao deteriorado Old Trafford foram, em grande parte, bem recebidos.

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O que ele disse sobre imigração?

Em entrevista à Sky News, Ratcliffe, de 73 anos, defendeu as “decisões difíceis” tomadas no United desde que adquiriu participação no clube há dois anos. Mas foram seus comentários sobre imigrantes na Grã-Bretanha que geraram controvérsia — e uma reação de Starmer.

"Não é possível ter uma economia com 9 milhões de pessoas recebendo benefícios e com a entrada de um grande número de imigrantes", disse ele. "Quero dizer, o Reino Unido está sendo colonizado. Isso está custando dinheiro demais. O Reino Unido foi colonizado por imigrantes."

O primeiro-ministro respondeu com uma declaração no X: “Ofensivo e errado. A Grã-Bretanha é um país orgulhoso, tolerante e diverso. Jim Ratcliffe deve pedir desculpas.”

O presidente da Câmara da Grande Manchester aumentou a pressão ao afirmar: “Esses comentários contrariam tudo o que Manchester tradicionalmente representa: um lugar onde pessoas de todas as raças e religiões se uniram ao longo dos séculos para construir nossa cidade e nossas instituições — incluindo o Manchester United FC.”

"Pedir limites para os níveis de imigração é uma coisa; retratar os que chegam aqui como uma força invasora hostil é outra bem diferente. Isso é impreciso, insultuoso e inflamatório, e deve ser retirado."

A Manchester United Supporters Trust também manifestou preocupação com as declarações de Ratcliffe nas redes sociais: “O Manchester United pertence a todos os seus torcedores. Nenhum torcedor deve se sentir excluído de acompanhar ou apoiar o clube por causa de sua raça, religião, nacionalidade ou origem. Comentários da alta direção do clube devem tornar a inclusão mais fácil, não mais difícil.”

"Isto não tem a ver com política; trata-se de garantir que os responsáveis pelo Manchester United ajam de uma forma que una os adeptos, em vez de marginalizar qualquer parte da nossa torcida."