A grande decisão de Mikel Arteta sobre o goleiro do Arsenal para a final da Copa da Liga contra o Manchester City

A escolha entre David Raya e Kepa Arrizabalaga pode ser crucial

Mikel Arteta não teve problemas para tomar decisões duras como treinador do Arsenal.

Pierre-Emerick Aubameyang perdeu a braçadeira de capitão para "defender os interesses" do clube. Mesut Özil foi deixado de lado. Aaron Ramsdale, favorito da torcida e peça-chave na campanha pelo título de 2022-23, rapidamente perdeu espaço para David Raya.

Em comparação, a escolha do goleiro para a final da Copa da Liga de domingo contra o Manchester City está longe de ser a maior declaração que Arteta fará.

Ainda assim, trata-se de uma decisão crucial, já que o Arsenal busca conquistar seu primeiro título desde 2020 e reforçar a crença de que uma inédita quádrupla coroa pode realmente ser possível.

Kepa Arrizabalaga jogou todos os minutos da campanha na Copa da Liga até agora. Ele não sofreu gols contra Port Vale, Brighton e Chelsea no jogo de volta da semifinal.

David Raya e Kepa Arrizabalaga treinam antes da final da Copa da Liga Inglesa

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No entanto, agora há um troféu em disputa, e Arteta deve estar tentado a apostar em seu melhor goleiro.

Raya protagonizou alguns momentos notáveis nesta temporada. Ele fez uma defesa espetacular no fim contra o Bayer Leverkusen para impedir Christian Kofane, mantendo a grande forma mostrada nos últimos meses.

Contra o Chelsea na Premier League, ele garantiu dois pontos com uma defesa espetacular nos acréscimos em finalização colocada de Alejandro Garnacho. Houve momentos igualmente decisivos contra Brighton e Brentford em dezembro.

Não há dúvida de que Raya é o melhor goleiro do Arsenal, mas Kepa é um reserva de nível suficiente para gerar um debate legítimo sobre a decisão de Arteta em Wembley.

Kepa disputou duas finais da Copa da Liga Inglesa e perdeu ambas nos pênaltis. Em 2019, ficou marcado por se recusar a ser substituído por Maurizio Sarri.

É improvável que isso se repita neste fim de semana, até porque Arteta provavelmente entraria em campo para tirar Kepa ele mesmo antes de permitir que isso acontecesse.

Sete anos depois, Kepa também passou a desempenhar um papel bem diferente. Aos 31 anos, ele segue como o goleiro mais caro da história, mas agora é a segunda opção, uma peça menor em uma máquina que pode conquistar tudo.

Kepa foi o herói na vitória do Arsenal sobre o Crystal Palace nos pênaltis, nas quartas de final

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Em um papel diferente, mas ainda decisivo. Ao falar no início da semana, Kepa demonstrava a confiança de quem esperava estar no gol na tarde de domingo.

"Sabemos que estamos a um jogo de poder erguer um troféu. Obviamente, será uma partida dura, muito difícil, mas vamos com tudo", disse Kepa.

“Já disputei uma final da Copa da Liga antes, mas joguei muitas finais na minha carreira e tive sorte nesse sentido.”

"Então, vou abordar o jogo da melhor maneira possível. Vamos nos preparar da melhor forma, porque no fim o objetivo é vencer."

Embora não tenha problemas para tomar decisões decisivas, Arteta também está plenamente atento à dinâmica do elenco.

Ele vê os reservas como "finalizadores", destacando sua importância mesmo sem começarem jogando, e o espanhol tem feito um grande esforço para formar um elenco unido.

Raya se consolidou como um dos melhores goleiros da Europa

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A presença em quatro competições por tanto tempo ajudou nisso, permitindo uma divisão de minutos maior do que seria possível em outras circunstâncias, e esse fator pode ter peso importante na decisão de Arteta sobre o goleiro.

Se o Arsenal não estivesse seriamente na briga pelo título e esta final fosse sua única chance de conquistar um troféu, Raya quase certamente seria titular.

No entanto, o Arsenal segue na luta pelo quádruplo. Raya vai querer ser titular em Wembley, mas também sabe que terá muitos outros grandes compromissos nas próximas semanas.

Arteta pode ver esta final como uma oportunidade para reafirmar sua confiança em Kepa. Se Raya sofrer uma lesão na reta final, ele precisará de Kepa confiante.

A decisão mais implacável, focada apenas em vencer a qualquer custo, seria escalar Raya. Mas, pensando no cenário mais amplo e no que ainda está por vir, Kepa surge como favorito para começar jogando.