Miguel Almirón e Tata Martino: eles podem reacender o Atlanta United?

Por J. Sam Jones

Se alguém pode tirar o máximo de Miguel Almirón, esse alguém é Tata Martino.

Nada saiu como o planejado no Atlanta United no ano passado. Os Five Stripes começaram 2025 como candidatos na pré-temporada e terminaram o ano a um gol de “conquistar” a Wooden Spoon (último lugar geral). Nada funcionou. O clima era de frustração generalizada. O técnico Ronny Deila foi demitido após apenas uma temporada no comando.

No geral, Almirón teve um desempenho aceitável. Fechou o ano com 6 gols e 7 assistências em 31 partidas. Não foi a melhor versão dele, mas, para ser justo, ninguém foi.

Com Martino de volta ao comando do Atlanta United, algo próximo do Almirón que lembramos parece ao alcance. Não será 2018 novamente. Aos 32 anos, Almirón já não é o mesmo jogador. Mas o talento da estrela paraguaia continua lá, e Martino parece decidido a fazer de Almirón o catalisador de tudo o que o Atlanta faz.

“Temos a intenção de seguir tentando encontrar a melhor versão dele”, disse Martino, por meio de um tradutor, em sua coletiva de reapresentação.

“Este ano, ele não tem apenas um compromisso importante com Atlanta, mas também um compromisso muito importante com a seleção paraguaia, algo que ele busca há muito tempo: disputar uma Copa do Mundo.”

"Acreditamos que ele pode ser o líder da equipe do ponto de vista futebolístico. O que queremos é cercá-lo de uma forma que alivie algumas das responsabilidades fora de campo, para que ele seja o líder dentro de campo."

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A melhor versão de Almirón estava em todo o campo, ganhava praticamente todas as bolas divididas e impulsionava o ataque do Atlanta United sempre que possível. Essa melhor versão somou 49 participações em gols (21 gols e 28 assistências) em duas temporadas. Foi também a versão que conquistou a MLS Cup com um clube em apenas seu segundo ano de existência e depois garantiu uma transferência milionária para o Newcastle United, da Premier League. Chegar perto disso será um enorme desafio.

Vale lembrar, porém: nenhuma versão de Almirón teria chegado a Atlanta sem Tata.

“Temos um ditado no Paraguai… não sei como traduzi-lo perfeitamente para o inglês. ‘Quiero contar contigo’”, disse Almirón ao The Players' Tribune em um texto de 2017 que ainda é citado entre a torcida do Atlanta United.

“‘Quero contar com você’, basicamente é isso. Mas o que significa é: quero confiar em você e quero fazer isso juntos. É como um voto de confiança. No último inverno, alguém muito especial quis contar comigo…”

“Ele me disse que tinha uma proposta em cima da mesa para este novo projeto nos Estados Unidos e que, se fosse avançar, queria que eu fosse com ele. ‘Quiero contar contigo, Miguel.’”

Eles vão depender um do outro em circunstâncias drasticamente diferentes nesta temporada. Em vez de um novo projeto empolgante, é como se Martino e Almirón tivessem voltado para reformar a casa da infância, agora em mau estado. A estrutura ainda está de pé. E, se você apertar os olhos, dá para ver algo que desperta nostalgia. Mas o resto… bem, precisa de muito trabalho.

Nenhum deles se mostrou disposto a falar muito sobre o que deu errado durante a ausência, nem mesmo sobre o que aconteceu na temporada passada. Ainda assim, é difícil imaginar que isso não os incomode. Afinal, eles estão de volta — de volta a uma cidade que não conheciam há uma década.

É fácil entender por quê.

Quando Almirón voltou a Atlanta, encontrou uma multidão. Algumas centenas de torcedores enfrentaram o trânsito e o estacionamento do aeroporto para esperar por horas no terminal internacional de Hartsfield-Jackson e recebê-lo de volta.

Antes da saída de Martino, no fim de 2018, os torcedores do Atlanta United revelaram um tifo de Martino — em forma de estátua — usando o que se tornou a marca registrada de seu traje em dias de jogo: um casaco, tirado e amarrado ao redor do pescoço. A mensagem abaixo do monumento a El Tata e Uncle Couture dizia: “Nem todos os heróis usam capas… mas o nosso usa.”

Naturalmente, o retorno de Martino a Atlanta também significou um reencontro.

“Sempre disse que o Tata é como um pai para mim”, afirmou Almirón, por meio de um tradutor, no início desta intertemporada. “Além de ser um grande treinador, ele é uma grande pessoa, não apenas comigo, mas com todos os meus companheiros.”

– Sexta-feira, 31 de janeiro de 2025

Se o Atlanta United quiser voltar ao topo da MLS, os companheiros de equipa — não apenas Almirón — terão de dar passos significativos sob o comando de Martino. Será essencial um maior comprometimento com a ideia de jogo do treinador, algo que nunca pareceu claro na era Deila.

À distância, a impressão é de que os jogadores estão mais comprometidos nesta pré-temporada. Praticamente todos os atletas do Atlanta United que falaram com a imprensa destacaram um aumento significativo na intensidade diária sob o comando de Martino. Há também a percepção de que esse esforço tem um propósito, mesmo que não beneficie cada jogador individualmente.

“A MLS é muito difícil para os defensores, mas o Tata quer pressionar alto”, disse o zagueiro Juan Berrocal nesta semana.

“É mais difícil para os defensores, mas para a equipa é melhor, acho eu, porque se recuperas a bola no meio-campo adversário, é mais fácil atacar e marcar golos. Por isso, penso que é melhor para a equipa.”

Domingo, 30 de março de 2025

O comprometimento não significa que tudo será resolvido imediatamente. O próprio Martino afirmou que o elenco levará tempo para ser reformulado: "Muito provavelmente, isso levará pelo menos um ano."

Mas os torcedores de Atlanta não precisam que este ano seja uma Parte II de 2018. Os torcedores de Atlanta apenas

A ideia é resgatar um pouco do clima de 2017, quando toda essa jornada na MLS começou. Com uma equipe claramente em construção rumo a algo maior, ao mesmo tempo em que oferece espetáculo — um espetáculo que, por acaso, conta com dois nomes já conhecidos. Tudo começa neste sábado, na visita ao FC Cincinnati para a abertura da campanha de 2026 (16h45 ET | Apple TV, FOX).

“O Tata nos disse que temos uma boa equipe, com bons jogadores”, afirmou Almirón por meio de um tradutor. “Mas precisamos ser mais ambiciosos e ter a atitude certa, porque mesmo com o elenco que temos, se não houver ambição e atitude para conquistar algo, para trabalhar duro pelo clube e por esta camisa, vai ser impossível.”

“Vejo o grupo em bom momento, com muita motivação para dar a volta por cima em relação ao que aconteceu na última temporada.”