Mohamed Salah e o Liverpool partilharam o mesmo sonho glorioso — seu legado é incontestável

Como em tantos dos seus golos pelo Liverpool, Mohamed Salah percebeu a importância do momento. Era janeiro de 2020, e Anfield estava tenso e nervoso enquanto os anfitriões tentavam segurar uma vantagem de 1 a 0 sobre o Manchester United nos acréscimos, quando a rapidez de raciocínio de Alisson Becker deixou Salah cara a cara com o golo, correndo em direção à Kop. Resistindo à pressão de Dan James, Salah finalizou por baixo de David de Gea e mostrou a cada torcedor do Liverpool o que aquilo significava. Não foi a última vez que tirou a camisa para celebrar um golo. Mas, pela primeira vez naquela temporada, a Kop respondeu com o cântico: “agora vocês vão acreditar em nós, vamos ganhar a liga” — e ganharam.

Foi apenas um dos 255 gols de Salah pelo Liverpool — um número impressionante, mas talvez o mais emblemático. Havia uma ligação entre o “Rei Egípcio” e sua torcida, uma compreensão do que buscavam e da energia necessária para isso. Ao longo de nove anos, Salah e o Liverpool viveram os momentos bons e ruins, os títulos e recordes, além das derrotas e das dores. Figura transformadora do Liverpool moderno, ele é, sem dúvida, um dos maiores jogadores da história do clube. Muçulmano devoto, que beijava o gramado ao celebrar seus gols, Salah também deixará Liverpool e a Inglaterra após declarar: “Meus filhos agora são Scousers”.

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Mohamed Salah celebra seu segundo título da Premier League diante da Kop (Getty Images)

O legado de Salah será o de atingir picos extraordinários com uma regularidade impressionante. Sua temporada de estreia no Liverpool, com 44 gols em apenas 52 jogos após chegar da Roma em junho de 2017, foi seguida por muitas outras em alto nível, ano após ano. Antes desta temporada, Salah nunca havia ficado abaixo de 23 gols somando todas as competições pelo Liverpool, formando ao lado de Sadio Mané e Roberto Firmino um dos ataques mais devastadores da Premier League. Ele também evoluiu como garçom, mantendo alto rendimento mesmo depois das saídas de Mané e Firmino. As 47 participações em gols em 38 partidas na temporada passada talvez representem a maior campanha individual da história da Premier League.

Salah pode seguir caminho sozinho. Sua extraordinária explosão em Elland Road, em novembro passado, quando acusou o Liverpool de tê-lo “jogado aos leões”, indicou um jogador que, após estabelecer padrões tão elevados, agora lutava para aceitar o declínio de seu rendimento. A queda tão acentuada em sua produção ofensiva, tão pouco tempo depois de ter sido o principal nome de um time campeão, explica por que Liverpool e Salah “chegaram a um acordo” para encerrar neste verão sua trajetória de nove anos em Anfield. É a decisão correta e dá a Salah a oportunidade de receber, nas últimas semanas da temporada, a homenagem que merece. “Você merece uma despedida à altura do seu status no LFC: o maior. Incomparável”, escreveu o companheiro de equipe Andy Robertson.

Ele deixa o Liverpool como o terceiro maior artilheiro da história do clube, atrás apenas de Ian Rush e Roger Hunt. Em um ‘Mount Rushmore’ dos maiores de Anfield em termos de carreira, talvez estivessem Sir Kenny Dalglish, Rush, Steven Gerrard e Salah. Como força cultural, o Liverpool nunca teve um jogador tão influente quanto o egípcio, o que talvez explique por que as raras vezes em que Salah parou para falar tiveram tanto impacto. Mas seu profissionalismo e a dedicação à condição física garantiram que levasse a carreira ao limite. “Sua mentalidade é incomparável e muita gente poderia aprender com isso”, acrescentou Robertson, falando de dentro do vestiário. “Você se exigiu todos os dias e sempre cobrou mais de si mesmo e dos outros.”

Curiosamente, para um jogador que sairá com uma lista brilhante de recordes e conquistas, o principal ponto fraco de Salah pode ser justamente seu retrospecto em grandes finais de copa. Na Liga dos Campeões, ele sofreu diante do Real Madrid: foi lesionado de forma cruel por Sergio Ramos em Kiev, em 2018, e depois parou em Thibaut Courtois, em Paris, em 2022. Sua única final de FA Cup durou apenas meia hora, ao ser substituído contra o Chelsea por uma lesão na virilha. As chances de encerrar sua passagem pelo Liverpool com títulos podem depender de duas semanas decisivas após a pausa internacional, quando os Reds enfrentarão o Manchester City nas quartas de final da FA Cup e o Paris Saint-Germain nas quartas de final da Liga dos Campeões.

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Gol tardio de Salah contra o Manchester United deixou o Liverpool mais perto de encerrar jejum de 30 anos sem título (Getty Images)

Mas Salah marcou o gol de abertura na final que o Liverpool precisava vencer, a final da Liga dos Campeões de 2019, em Madri, que marcou o ponto de virada do grande primeiro time de Jürgen Klopp. De todo modo, além dos gols, das assistências e da velocidade devastadora, a maior qualidade de Salah era a forma como lia e entendia o ritmo da corrida pelo título como se fosse um torcedor. Na temporada 2019-20, seu gol decisivo contra o Manchester United, seu adversário favorito, contra quem tem 16 gols, sinalizou que o Liverpool acabaria com a espera de 30 anos pelo título. Quando o Liverpool voltou a conquistar a Premier League, Salah comemorou com uma selfie diante da Kop e com a peça que faltava cinco anos antes: os torcedores.

"Nunca imaginei o quanto este clube, esta cidade e este povo se tornariam parte da minha vida", escreveu Salah em sua mensagem de despedida nas redes sociais. "O Liverpool não é apenas um clube de futebol; é uma paixão, é uma história, é um espírito." E Salah, o garoto de uma pequena vila agrícola no Delta do Nilo, entendeu isso melhor do que ninguém. O reinado do Rei Egípcio seguirá vivo muito depois de o som de seu cântico se calar.