Matildas avançam às quartas de final, mas podem lamentar a falta de gols no segundo tempo

Os gols saíram de forma rápida e fácil, mas depois — quando as anfitriãs precisavam de apenas mais um — desapareceram. A vitória por 4 a 0 sobre um valente Irã deixa as Matildas diante de um caminho incerto rumo ao título da Copa Asiática, apesar da vaga garantida nas quartas de final.

Foi uma noite que começou com fogos de artifício, mas se dissolveu na chuva da Gold Coast e virou um jogo-treino arrastado. Houve promessa inicial para os torcedores das Matildas, antes de a frustração do cansaço tomar conta, agravada por dois choques de cabeça assustadores sofridos pela suplente Hayley Raso.

A ponta teve o azar de ser atingida duas vezes no rosto, à queima-roupa, por bolas afastadas pela defesa iraniana. A primeira a deixou atordoada, caída de costas no gramado. A segunda fez com que ficasse encolhida em posição fetal, antes de se levantar lentamente em lágrimas. Pela reação e pela forma como deixou o campo, sua presença é séria dúvida para o jogo que decidirá o grupo.

As adversárias de domingo, a Coreia do Sul, haviam vencido anteriormente as Filipinas por 3 a 0 para liderar o Grupo A com duas vitórias e saldo de gols de seis. Isso estabeleceu a meta para as Matildas: vencer o Irã por seis gols e chegar ao jogo final sabendo que um empate seria suficiente para terminar em primeiro no grupo. Uma vitória por cinco gols transformaria o domingo em um confronto direto, praticamente um mata-mata. Mas as Matildas ficaram em apenas quatro, sem marcar na angustiante meia hora final, interrompida por lesões — reais e simuladas.

Diante da crise no Oriente Médio, o técnico das Matildas, Joe Montemurro, disse ao longo da semana que queria que a partida “mostrasse o quão bonito é este jogo”. No entanto, apenas 22.398 torcedores — vários milhares abaixo da capacidade — compareceram à Gold Coast em uma noite de chuva intensa e qualidade apenas intermitente.

Os iranianos começaram a noite saudando enquanto cantavam o hino nacional, em claro contraste com a postura mais contida antes do primeiro jogo, na segunda-feira. Os sorrisos largos das crianças mascotes à frente de cada jogador apenas acentuaram a dor de outros.

Enquanto o conflito pairava, a humanidade prevaleceu. Após os hinos, a atacante iraniana Shabnam Behesht colocou a mão sobre a jovem jogadora de Queensland à sua frente, protegendo a cabeça loira da chuva.

E houve também um toque de comédia. No início do segundo tempo, a sucessão de substituições do Irã pareceu confundir a equipe, e foram necessários alguns minutos até que Mona Hamoudi finalmente surgisse do túnel. A cena arrancou até um sorriso da técnica Marziyeh Jafari, que vinha carregando um peso nos ombros ao longo da semana.

A dez minutos do fim, todo o impacto pareceu recair sobre o ombro direito da goleira reserva Raha Yazdani, quando ela se lançou acrobaticamente em direção a uma cabeçada que saiu sem perigo para fora. Após se contorcer de dor por quase três minutos, levantou-se e continuou em campo.

Prejudicadas por interrupções desse tipo e apesar dos 11 minutos de acréscimos, as Matildas não conseguiram voltar a marcar. Ainda assim, houve sinais de progresso, valiosos diante da preparação limitada para o torneio.

Mary Fowler foi titular pela primeira vez em quase um ano e marcou o segundo gol antes de ser substituída. “Teria sido bom marcar mais gols”, disse. “Mas, no fim das contas, se conquistarmos a vitória [contra a Coreia do Sul], está tudo bem.”

Depois de as Matildas terem sido eliminadas pelas coreanas na edição anterior do torneio, na Índia, em 2022, o jogo de domingo assume contornos de redenção. «No fundo da nossa mente isso está sempre presente», afirmou Alanna Kennedy, autora de dois golos, sobre essa eliminação marcante. «Mas o principal é a nossa evolução ao longo deste torneio, e queremos uma atuação melhor do que a de hoje.»

Kennedy e Fowler estiveram entre as cinco alterações feitas pelo técnico Joe Montemurro em relação à equipe que iniciou contra as Filipinas. A meio-campista Amy Sayer marcou o outro gol e também não havia começado a partida de estreia. Montemurro afirmou que o jogo mostrou que a Austrália tem "mais opções ofensivas", embora tenha admitido que a equipe ainda não foi testada defensivamente.

O duelo terminou com 30 finalizações a uma a favor das anfitriãs, mas o confronto contra a Coreia do Sul — apenas seis posições abaixo da Austrália, em 21º no ranking mundial — promete ser muito mais equilibrado. Se as Matildas não vencerem, voltarão a Perth para as quartas de final, provavelmente contra a Coreia do Norte ou a China, ambas candidatas ao título. Isso significa que os testes acabaram para as Matildas, e as anfitriãs agora encaram um intenso desafio de duas semanas e quatro jogos se quiserem voltar a erguer o troféu conquistado em 2010.

Imagem de capa: [Fotografia: Albert Perez/Getty Images]