EXCLUSIVO MARC ALBRIGHTON: Eu adoraria ajudar o Leicester — assim como todos os meus companheiros do time campeão... mas o clube nunca entrou em contato

Aniversários de dez anos costumam ser motivo de celebração, e para o Leicester City o do início de maio será exatamente isso.

Há uma década, os Foxes protagonizaram uma das maiores histórias do futebol ao desafiar odds de 5.000 para 1 e conquistar o título da Premier League. Os torcedores do Leicester não foram os únicos a celebrar aquela temporada: adeptos de clubes semelhantes também os apoiaram e sonharam ver sua própria equipe repetir esse feito um dia.

Dez anos antes daquele triunfo, o Leicester lutava para sobreviver na Championship. Quando Wes Morgan ergueu o troféu da Premier League, os torcedores jamais poderiam imaginar que a história daria uma volta completa. No entanto, é exatamente nessa situação que o Leicester se encontra hoje.

Após perder seis pontos por violar regras financeiras, o Leicester entra nas últimas sete partidas da temporada na zona de rebaixamento da Championship, a um ponto da salvação. O clube recorreu da punição.

O Leicester foi confirmado campeão da Premier League em 2 de maio, há 10 anos. Até essa data neste ano, a equipe de 2026 saberá seu destino, dependendo do resultado do recurso. Embora nada deva ofuscar as celebrações do 10º aniversário, o clima pode ser um pouco mais sombrio se o Leicester cair para a terceira divisão.

Dessas lendas, apenas o treinador da equipe principal Andy King segue envolvido no futebol, embora Robert Huth tenha sido gerente de empréstimos entre 2022 e 2024, e outros ex-jogadores mantenham vínculos informais, mas não com o time principal.

O 10º aniversário do título da Premier League do Leicester está se aproximando, mas Marc Albrighton — como a maioria de seus ex-companheiros de equipe — não faz parte do clube em crise

Albrighton esteve presente em todos os jogos em 2015-16 e disputou 313 partidas pelo Leicester ao longo de 10 anos

O ponta Marc Albrighton fez 38 partidas na temporada do título, marcou dois gols e deu seis assistências. Ele disputou 313 jogos pelo Leicester ao longo de 10 anos e conquistou três troféus. Como a maioria daquele elenco, segue profundamente ligado ao clube, ainda que à distância.

"Todos nós dizemos que, se pudéssemos ter um trabalho em qualquer um dos nossos ex-clubes, escolheríamos o Leicester", disse Albrighton ao Daily Mail Sport. "Não crescemos todos torcendo pelo Leicester, mas agora somos grandes fãs e só queremos ajudar o máximo possível. Por alguma razão, isso não se concretizou."

"Não estou dizendo que entraríamos para mudar o mundo ou corrigir tudo o que está errado no clube. Andy King está lá no momento e está desesperado para que a situação mude, como todos nós."

As pessoas falam do Manchester United e dos ex-jogadores do clube que conhecem o seu DNA, e sinto que há algo semelhante no Leicester. Havia ali uma cultura que eu nunca tinha visto em nenhum outro lugar.

“Na verdade, não sei qual seria o papel de um eventual retorno nosso. Mas imagino que deva haver alguma forma de transmitir nossa experiência e tentar recuperar essa cultura.”

‘Nunca houve qualquer contacto do clube comigo sobre isto. Quando terminei a carreira, o Aston Villa entrou em contacto comigo. Eu tinha jogado pelo clube e cresci como adepto do Villa, por isso fiquei grato pela oportunidade de trabalhar como treinador.

‘Provavelmente pensei: “Gostaria que o Leicester tivesse feito isso”, embora talvez treinar não seja para mim. Eu adoraria ir de carro para Leicester todos os dias e estar nesse ambiente.”

"Eles estão em uma situação muito difícil no momento e parece que nada do que tentam está funcionando."

'Havia ali uma cultura que eu nunca tinha visto em nenhum outro lugar', diz Albrighton sobre os dias de glória do Leicester

Ele mantém a forma jogando na Baller League por uma equipe comandada por Daniel Sturridge e Micah Richards. 'É perfeito para mim', diz o ex-ponta

Albrighton se aposentou em 2024, mas segue em atividade na Baller League. Na competição de futebol society, com seis jogadores por lado e dois tempos de 15 minutos, que reúne vários ex-atletas, ele integra o Deportrio, equipe comandada por Daniel Sturridge e Micah Richards. “É perfeito para mim. É a minha dose de futebol e me o que me dá essa o entusiasmo.”

A Baller League permite a Albrighton matar a vontade de jogar, embora Leicester nunca esteja longe dos seus pensamentos. Enquanto fala no Zoom, uma camisa emoldurada do Leicester e uma medalha de campeão da Premier League aparecem numa das paredes.

Albrighton cita regularmente a influência do ex-presidente do Leicester, Vichai Srivaddhanaprabha, que morreu em um acidente de helicóptero em 2018. Desde então, seu filho, Aiyawatt, dirige o clube, mas os últimos anos têm sido muito difíceis. O Leicester foi rebaixado duas vezes da primeira divisão em meio a protestos da torcida e ao crescente descontentamento.

Aos 36 anos, Albrighton acredita que o Leicester encontrou um espírito único nos tempos de glória e pede que o clube faça tudo o que for possível para recuperá-lo.

“Eram coisas simples que uniam todos”, explicou ele. “Havia refeições organizadas pelo proprietário, e ele próprio estava presente.”

‘Lembro-me de jogar uma partida em Londres e perder. Como havíamos perdido, achamos que voltaríamos direto para casa de ônibus, mas o dono disse: “Não, vamos sair”.'

'Ele sabia que perderíamos jogos, mas nos disse que queria que tentássemos o máximo possível. Não houve pressão real da parte dele.'

“Ele estava no vestiário antes de cada jogo em casa, sentado entre os rapazes e rindo com eles. Tinha uma risada muito característica, que todos reconheciam, e isso criava um ambiente bastante descontraído. Ele queria nos ver aproveitando o momento.”

‘E não eram apenas os jogadores convidados para essas refeições. Era todo mundo que trabalhava no clube — roupeiros, pessoal do escritório, equipe de ciência do esporte e fisioterapeutas. Foi uma ótima maneira de aproximar as pessoas. Dava para ver as pessoas se soltando.’

‘A palavra “destemido” faz parte da identidade do clube, e é importante não esquecer isso’

Pode ser mais fácil falar do que fazer, mas Albrighton quer que os atuais jogadores e torcedores sigam esses princípios. No período da Páscoa, a equipe de Gary Rowett enfrenta Preston e Sheffield Wednesday. Se vencer os dois jogos, a permanência passará a parecer muito mais realista. A alternativa é quase impensável.

Albrighton esteve recentemente no King Power Stadium quando o Leicester desperdiçou uma vantagem de 3 a 0 e perdeu por 4 a 3 para o Southampton. 'Senti um medo enorme tanto em campo quanto nas arquibancadas', relembra.

‘Quando eles abriram 3 a 0, eu queria que aproveitassem o momento. Sei que é difícil e que este é um período de nervosismo, mas notei isso em vários jogos.

‘A palavra “destemido” faz parte da identidade do clube e é importante não esquecer isso.’