O Manchester United voltou a vencer, mas parece desequilibrado — isso indica uma coisa

Para um treinador que quase não alterou o seu onze inicial, Michael Carrick continua a mexer num aspeto específico. O técnico do Manchester United fez apenas três mudanças em sete jogos, duas delas forçadas por lesão. Ainda assim, utilizou cinco extremos esquerdos diferentes: Patrick Dorgu, Matheus Cunha, Bruno Fernandes, Bryan Mbeumo e Amad Diallo.

Com algum sucesso, diga-se, como mostram os golos de Dorgu frente ao Manchester City e ao Arsenal. Ou os tentos de Mbeumo e Fernandes contra o Tottenham, ambos a atuar nominalmente como extremos esquerdos. Ou ainda a participação mais indireta de Cunha no golo da vitória da semana passada em Everton e no empate de domingo diante do Crystal Palace. Há, porém, um denominador comum: nenhum é extremo-esquerdo de origem. No caso de Fernandes e Mbeumo, pode nem sequer ser a segunda posição preferida.

O United de Carrick tem prosperado com soluções improvisadas, mas a sensação é de curto prazo: o clube está a desenrascar-se, em vez de ter uma estratégia sustentável para a posição. Quando Carrick chegou a Old Trafford, o United contava com Ryan Giggs, presença constante na ala ao longo de uma carreira de 963 jogos. Mais do que a maioria dos clubes, o United sempre foi definido pelos extremos. Agora, o plantel apresenta um claro desequilíbrio.

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O United tem dois jogadores que preferem atuar como extremos pela direita, Amad e Mbeumo, e três cuja posição ideal pode ser a de um camisola 10: Cunha, Fernandes e Mason Mount. No entanto, dificilmente há alguém que queira jogar naturalmente pela esquerda. A partir do lado esquerdo, talvez; Mount e Cunha gostam do corredor interior-esquerdo, mas nenhum se sente mais confortável colado à linha. Dorgu pode sê-lo, embora tenha sido contratado como ala. Com uma mudança de sistema, deverá atuar mais como lateral.

Este é um dos aspetos menos invejáveis do legado de Ruben Amorim. O técnico português herdou um plantel totalmente inadequado às suas ideias e, com a sua determinação em jogar no sistema 3-4-3, deixou uma equipa que não está devidamente ajustada para mais ninguém. Não é apenas uma questão para Carrick. Seja o próximo treinador o inglês ou não, caso prefira um 4-2-3-1, 4-3-3 ou 4-4-2, é provável que tenha de contratar um extremo.

“Estamos sempre atentos ao equilíbrio da equipe e do elenco para ter o máximo de flexibilidade, então é algo que certamente merece atenção”, afirmou Carrick. Como de costume, ele não reclamou do elenco atual. “Acho que ainda podemos ser perigosos e acredito que conseguimos preencher essa posição. Temos jogadores capazes de fazer isso. No momento, não é uma grande preocupação.”

As estatísticas e as contribuições decisivas podem camuflar o problema. O que se vê em campo conta outra história. O United tem faltado largura e um verdadeiro ponta pelo lado esquerdo: foi um problema no primeiro tempo de domingo contra o Crystal Palace e também na segunda-feira anterior, em Everton. Cunha estreitou o jogo do United, um jogador que raramente parte para cima de um lateral-direito, muito menos por fora.

«O Matheus já desempenhou essa função e criou dificuldades, grandes problemas, e teve momentos decisivos atuando aberto ou por dentro», afirmou Carrick. No momento, ele está a escolher entre alternativas imperfeitas.

“Estamos sempre a pensar no cenário ideal, em como combinar os jogadores, criar ligações e ver como isso funciona em campo”, insistiu Carrick. “Acho que temos opções muito boas em toda a linha ofensiva e podemos mudar os jogos, como já fizemos muitas vezes — às vezes com ajustes pequenos, outras com mudanças maiores. Certamente o Matheus, quando atua aberto, no um contra um, é muito difícil de travar.”

O passe diagonal de Cunha resultou no golo da vitória de Benjamin Sesko frente ao Everton. A sua corrida pelo corredor interior esquerdo permitiu ao United empatar contra o Palace, originando um penálti e a expulsão de Maxence Lacroix. Ainda assim, a sua tendência para jogar por dentro teria pesado menos se o United tivesse um lateral-esquerdo a apoiar por fora; mas o único candidato possível, Dorgu, está lesionado. Na casa dos trinta, Luke Shaw é cada vez mais ausente no último terço. Quando saiu frente ao Palace e Noussair Mazraoui entrou, o United ficou com uma equipa composta apenas por jogadores de pé direito.

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É certo que as duas principais opções herdadas por Amorim também são destras. No entanto, ambas preferem atuar pelo lado esquerdo. Hoje, isso acontece ocasionalmente: Alejandro Garnacho no Chelsea, Marcus Rashford no Barcelona. Nenhum deles é isento de culpa na própria saída, mas Amorim considerou excessiva a pressa em afastar cada um. O argentino ainda não correspondeu ao seu potencial em Stamford Bridge, enquanto o mancuniano marcou 138 gols pelo United; os seus últimos 18 meses em Old Trafford não devem apagar os bons momentos anteriores.

Garnacho foi vendido por um valor abaixo do esperado, e o mesmo pode acontecer com Rashford caso o Barcelona exerça a opção de compra por €30 milhões. O montante chama a atenção, sobretudo porque Garnacho saiu por £40 milhões. O United teve de pagar £62,5 milhões por Cunha e pelo menos £65 milhões por Mbeumo. Esses valores podem servir como referência para o custo de um ponta esquerda especialista. Num verão em que o clube já enfrenta um grande investimento para reconstruir o meio-campo, isso pode representar mais uma despesa significativa. Embora o United esteja a conseguir sobreviver sem um ponta esquerda de raiz neste momento, será mais difícil fazê-lo ao longo de toda a próxima temporada.