Manchester City 2-2 Nottingham Forest: Morgan Gibbs-White e Elliot Anderson complicam a noite de Pep Guardiola e companhia, que deixam escapar pontos na corrida pelo título contra o Arsenal, escreve Jack Gaughan

Quando o Manchester City arrancou um resultado nas East Midlands logo após o Natal, marcando no fim e se atirando para preservar a vitória contra o Nottingham Forest, parecia que um rolo compressor começava a ganhar embalo.

O Arsenal estava ali para ser abatido. As celebrações do City com o setor visitante naquele dia mostraram uma equipe pronta para engrenar.

Mas o que se seguiu nas semanas seguintes — três empates consecutivos e uma derrota em Old Trafford — acabou por ridicularizar isso.

O City faria bem em lembrar disso no futuro: dois médios do Forest, com passados e futuros ligados ao clube, foram quem complicou as coisas.

Morgan Gibbs-White, que acreditava que viria para cá nesta altura do ano passado, marcou um golaço de calcanhar. Elliot Anderson, muito admirado pelo City antes da janela de verão, acertou um belo remate colocado para empatar.

Com a vitória do Arsenal fora de casa contra o Brighton, a situação ficou muito desconfortável para Pep Guardiola.

O golaço de Elliot Anderson garantiu um ponto ao Nottingham Forest contra o Manchester City

Antoine Semenyo (à direita) colocou o Manchester City em vantagem aos 31 minutos com este voleio

Não será a última vez que pontos serão perdidos. Tanto o City quanto o Arsenal ainda deixarão escapar vários até o fim de maio, e a reta final passará por evitar ao máximo noites como esta.

Haverá um fator decisivo nesta corrida pelo título, que opõe estilos radicalmente contrastantes. Preferencialmente, que não seja uma bola parada.

Mas, dada a diferença mínima de qualidade entre City e Arsenal, é provável que um único detalhe — ou alguém — faça pender a balança para um dos lados.

Aqueles nesta parte do mundo acreditarão que Antoine Semenyo pode ser a figura decisiva no fim de uma temporada que colocou seriamente em causa o apelo da Premier League.

Ele já jogou em todas as divisões, passou pelo futebol não profissional com o Bath City e, embora a Chuteira de Ouro esteja quase certamente fora de alcance, há uma pureza na forma como Semenyo encara estes jogos. Sempre sorridente, intenso, e a causar um impacto significativo num clube ao qual chegou há menos de dois meses.

Semenyo é um bom sujeito, e é bom vê-lo ir bem. Já são cinco gols em oito jogos de liga desde a saída do Bournemouth por £62,5 milhões, e caso o City consiga alcançar o Arsenal até o fim, o jogador de 26 anos terá tido um papel decisivo nesse desfecho.

Sete golos em todas as competições, seis deles entre os postes. Três dentro da pequena área. O City contratou mais um finalizador instintivo, capaz de competir com o melhor e o pior desta divisão numa liga que depende tanto de jogo direto e força física.

Embora Guardiola ainda tenha muito trabalho a fazer com ele em espaços curtos, a sua velocidade assusta os marcadores e a sua finalização decide. Ter essa combinação só o beneficia. Por agora, pelos próximos dois meses e meio, pode continuar a fazer exatamente o que faz, sem correções.

O golo aos 31 minutos, um voleio memorável pela precisão da execução, pareceu muito mais fácil do que realmente foi. Semenyo girou o corpo na perfeição para dar o contacto ideal ao cruzamento de Rayan Cherki.

Morgan Gibbs-White empatou para o Forest com um brilhante toque de calcanhar aos 56 minutos

O capitão do Nottingham Forest comemora após uma finalização primorosa que restabeleceu a igualdade no Etihad

Rodri (à direita) recolocou o City na frente com uma cabeçada antes de Anderson estragar a festa dos anfitriões

Cherki acelerou o jogo, aparentemente cansado de um City apático, com dificuldades para desmontar a linha de cinco do Nottingham Forest, protegida por mais três à frente. Ele atacou o espaço pelo lado direito da área antes de levantar a bola para uma zona que um verdadeiro goleador saberia aproveitar.

As duas faces de Cherki ficaram evidentes em poucos minutos. Depois da assistência — a oitava na temporada — veio a perda de posse no meio-campo que deu ao Forest uma boa chance no contra-ataque, com Gianluigi Donnarumma caindo para defender o chute de Igor Jesus.

Guardiola não conseguiu esconder a frustração, gritando para o céu e depois na direção do seu maverick. Cherki deu de ombros de forma tão estereotipicamente francesa que não destoaria de um programa de esquetes dos anos 90.

Phil Foden perdeu a bola em excesso no terceiro golo do Forest e, a partir de um desses lances, os visitantes chegaram ao empate. Ola Aina arrancou em grande pela direita, avançou em velocidade e cruzou para o segundo poste, Jesus manteve a jogada viva com um cabeceio para trás, encontrando Gibbs-White, que executou um brilhante toque de calcanhar.

O Forest ficou em igualdade por apenas seis minutos e, de forma notável, foi uma bola parada que os castigou. Não é exatamente o passatempo favorito de Guardiola, e os números do City em escanteios nesta temporada são apenas medianos, mas uma cobrança com o pé de Rayan Ait-Nouri voltou a abrir o jogo para o City.

Erling Haaland pressionou Matz Sels no momento do cruzamento, afastando-se da área e abrindo espaço para Rodri atacar a bola. O Forest tentou salvar em cima da linha, mas a insistência de Rodri foi decisiva, marcando seu primeiro gol na liga em dois anos.

Apesar da verificação do VAR, o lance pareceu claramente mais limpo do que o que temos visto nos últimos dias. Sem verdadeiras formações dignas do râguebi, ao menos pareceu futebol.

Mas houve um golpe no fim. Anderson, o meio-campista da Inglaterra, criou espaço para si ao completar uma tabelinha com Callum Hudson-Odoi e, de 25 jardas, colocou a bola com efeito no canto mais distante. Provando, como se fosse preciso, por que todos o querem.