Man United e Aston Villa na frente de Chelsea e Liverpool na corrida pelo top quatro

O Arsenal parece prestes a encerrar uma espera de duas décadas pelo título da Premier League, mas ainda pode haver uma reviravolta tardia nesta disputa direta com o Manchester City.

A equipe de Mikel Arteta lidera a tabela da Premier League com sete pontos de vantagem, embora o City ainda tenha um jogo a menos, e não há dúvidas de que continuará lutando até o fim.

Ainda assim, é difícil imaginar os Gunners desperdiçando esta oportunidade, apesar da fama de ‘pipocar’ em momentos decisivos, embora seja prudente não dar nada como garantido na reta final.

Desde os famosos ‘Invincibles’ de Arsène Wenger que os gigantes do norte de Londres não saboreiam a glória na Premier League, e uma possível vitória em casa contra o Everton neste fim de semana pode colocá-los um passo mais perto desse objetivo.

Enquanto isso, as esperanças do Manchester City de ultrapassar a equipa de Arteta no apagar das luzes sofreram um duro golpe na última rodada, depois de desperdiçarem dois pontos preciosos num frustrante empate em 2 a 2 em casa contra o Nottingham Forest.

Com nove pontos de vantagem sobre o Manchester United, terceiro colocado, o City já garantiu seu oitavo lugar entre os dois primeiros nas últimas nove temporadas.

No entanto, isso dificilmente saciará a sede infinita de títulos de Pep Guardiola, sobretudo agora que o seu time está à beira de uma eliminação constrangedora na Liga dos Campeões.

Apesar de admitir na coletiva pós-jogo que o Man City "vai tentar" chegar às quartas de final após a humilhante derrota por 3 a 0 para o Real Madrid, na quarta-feira, a temporada europeia do City parece praticamente encerrada.

Como alento, a equipa de Guardiola ainda pode salvar a época com uma arrancada final na Premier League e tentar pressionar o Arsenal até ao fim.

Quanto ao Arsenal, esta é uma oportunidade que não pode ir pelo ralo, com uma histórica tríplice coroa doméstica à espera.

Com Arsenal e Manchester City disparados nas duas primeiras posições, a disputa pelas outras duas vagas de classificação para a Liga dos Campeões promete ser muito mais emocionante.

A incrível retomada de forma do Man Utd sob o comando do interino Michael Carrick chegou a um fim abrupto na última rodada, quando o Newcastle United, com 10 jogadores, arrancou uma vitória por 2 a 1 no último lance em St James’ Park.

A derrota interrompeu a sequência quase perfeita do United na liga desde a saída de Ruben Amorim (6V, 1E), deixando a equipe empatada em pontos com o Aston Villa, quarto colocado, e apenas três à frente do Chelsea, quinto.

Apesar desse revés, o supercomputador da Opta ainda aponta o Manchester United como candidato a um retorno cobiçado à Liga dos Campeões, atribuindo 28,5% de chances de terminar na terceira colocação.

Ainda assim, o número segue ligeiramente abaixo dos 32,16% do Villa, mas a queda acentuada dos Lions nas partidas recentes não inspira muita confiança no entorno de Unai Emery.

Além de somar apenas duas vitórias nos últimos seis jogos da liga (2 empates, 3 derrotas), o Villa chega a Old Trafford após derrotas consecutivas no campeonato para um confronto de alto risco contra o Manchester United neste fim de semana. O triunfo sobre o Lille na quinta-feira eleva a moral, mas também aumenta o desgaste físico, já que a equipa terá pouco tempo para recuperar e treinar antes de enfrentar um United descansado, sem jogar há 10 dias.

Este confronto deve ter um papel decisivo na disputa pelas quatro primeiras posições, com ambas as equipes desesperadas para conquistar uma vantagem crucial e reagir após recentes momentos de queda.

À semelhança do Manchester City, o Chelsea colocou um pé fora da Liga dos Campeões após uma derrota contundente por 5-2 frente ao Paris Saint-Germain, fora de casa, na primeira mão dos oitavos de final.

A possibilidade de Liam Rosenior voltar a comandar os Blues no mais alto nível do futebol europeu depende agora exclusivamente da sua capacidade de recolocar a equipa no caminho das vitórias, em meio a uma fase difícil na Premier League.

O Chelsea conseguiu ao menos estancar a sangria na última rodada, ao protagonizar uma virada impressionante no primeiro tempo para vencer o Villa por 4-1 em Birmingham e encerrar uma sequência de três jogos sem vitória na liga (E2, D1).

Os comandados de Rosenior precisam construir em cima desse sucesso, mas a próxima visita do Newcastle a Stamford Bridge pode complicar ainda mais a luta do Chelsea por um lugar no top 4 e potencialmente dar um impulso decisivo ao Liverpool.

Arne Slot mal podia imaginar que a sua equipa estaria a lutar com unhas e dentes por uma vaga na Liga dos Campeões menos de 12 meses após conquistar o tão aguardado 20.º título da primeira divisão.

Essa é, porém, a realidade dos Reds, que estão quatro pontos atrás do Villa após uma derrota desastrosa por 2 a 1 fora de casa para o lanterna Wolverhampton Wanderers.

Diante disso, não é surpreendente que tenham recebido apenas 21,42% de chances de terminar entre os quatro primeiros.