O Liverpool montou uma defesa para o futuro, mas tem um grande problema agora

Após o último dia da janela de verão, marcado pelo atacante que o Liverpool contratou e pelo zagueiro que não contratou, a janela de transferências de janeiro terminou com o zagueiro central que chegou e o lateral-direito que não veio.

O problema imediato para Arne Slot é que, embora tenha contratado Alexander Isak, o atacante está lesionado, e embora o Liverpool tenha acabado de garantir a chegada de Jeremy Jacquet, ele só se juntará ao clube no verão. Já Marc Guehi, que escapou ao Liverpool em setembro, enfrentará os reds com a camisa do Manchester City no domingo. Lutsharel Geertruida, que brilhou com Slot no Feyenoord, foi alvo como reforço de emergência, mas foi impossível tirá-lo do RB Leipzig via Sunderland, e ele pode estar do lado oposto na quarta-feira.

Assim, Dominik Szoboszlai, que atuou como falso nove contra o City há um ano, deve começar na lateral direita diante deles no domingo. O Liverpool fez suas movimentações no mercado pensando no futuro, não no presente. Slot pode estar a apenas mais uma lesão na defesa de ver a temporada do Liverpool acabar em frustração. Como ele próprio admitiu, o desafio é simplesmente manter em forma as opções que ainda restam.

Giovanni Leoni e Conor Bradley estão fora pelo resto da temporada, enquanto Jeremie Frimpong seguirá ausente por mais algum tempo. Joe Gomez, que tem sofrido com lesões, pode ficar no banco no domingo, mas não começará jogando. Ibrahima Konate se ofereceu para voltar antes do previsto da licença por luto pela morte do pai e enfrentar o Newcastle na semana passada. Três meio-campistas diferentes atuaram na linha de defesa nos últimos dois jogos. O Liverpool é acusado de ignorar problemas imediatos e deixar Slot com opções limitadas no elenco.

"Estou muito satisfeito com o elenco, que isso fique claro", rebateu Slot. "Mas é evidente que temos três lesões de longa duração. Por isso tentámos reforçar o elenco no inverno, e o jogador que mencionaste [Geertruida], no fim, não estava disponível. Mas é claro que tentámos reforçar a equipa. E isso mostra que achávamos que isso poderia ajudar-nos. Mas também é preciso que seja possível não contratar jogadores que não sejam bons o suficiente para jogar por este clube."

Claro que o Liverpool considerava Guehi bom o suficiente. O clube ofereceu £35 milhões no verão, mas agiu tão tarde que o Crystal Palace desistiu do negócio por não conseguir contratar um substituto. Também não entrou na disputa quando o City comprou o internacional inglês por £20 milhões em janeiro, embora houvesse argumentos de que a necessidade dos Reds era maior, com Konaté vivendo uma campanha bastante irregular.

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Liverpool perdeu Marc Guehi para o Manchester City (Getty)

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Ibrahima Konaté viveu uma temporada irregular pelos Reds (AFP/Getty)

O City pode bancar salários mais altos além da taxa de transferência. O Liverpool voltou o foco para a próxima temporada e para a nova geração. Jacquet custará £55 milhões, mas tem apenas 20 anos. “Um talento muito grande”, disse Slot. Jacquet ainda é mais velho do que Leoni; com Noah Adekoya, Mor Talla Ndiaye e Ifeanyi Ndukwe, o Liverpool está trazendo cinco zagueiros com menos de 21 anos. O clube procura o sucessor de Virgil van Dijk, embora Slot tenha sugerido que seu capitão pode ficar “talvez até por mais tempo” do que os 16 meses restantes de seu contrato.

"Este clube não é estúpido", disse ele. "Sabemos que, em algum momento nos próximos anos, haverá vida para este clube depois de Virgil." Ainda assim, no presente, a equipa depende cada vez mais de Van Dijk. Aos 34 anos, ele disputou todos os minutos dos 32 jogos da temporada na Premier League e na Liga dos Campeões. "É um grande elogio a ele, na idade que tem, conseguir jogar a cada três dias", afirmou Slot.

Que alívio para o Liverpool. A alternativa poderia tornar o trabalho de Slot ainda mais difícil. “Mas está claro e óbvio que, se tivermos uma crise de lesões, ainda maior do que a que já temos, isso tornará tudo ainda mais complicado”, disse ele. “Sabemos qual é a situação, mas, na minha opinião, este elenco é capaz de fazer melhor e mais do que fizemos até agora. Mas todos precisam continuar disponíveis, e isso será um enorme desafio, porque teremos três jogos em sete dias pela frente.”

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Virgil van Dijk jogou todos os minutos das 32 partidas do Liverpool na Premier League e na Champions League nesta temporada (Reuters)

Em contraste com o City, que avançou por Guehi quando John Stones, Josko Gvardiol e Ruben Dias ficaram fora. O internacional inglês era um alvo de longa data dos dois clubes. Aos 25 anos, tem experiência na Premier League e pode entrar no time de imediato.

Assim como Leoni, Jacquet chegará de outro país em uma fase mais precoce da carreira e talvez precise de tempo para se adaptar. Eles podem ser os sucessores de Van Dijk e Konaté.

Por motivos diferentes, Slot não pode contar com nenhum dos dois neste momento. Ainda assim, ele insistiu que está alinhado com a estratégia do Liverpool. “Sempre trabalhei da mesma forma. Quero sempre o melhor para o clube, mesmo que, no curto prazo, isso não seja o ideal para mim”, disse. “Eu sabia em que clube estava entrando; este clube tem um modelo de contratar jogadores jovens e talentosos.”

No curto prazo, porém, sua vida pode ser mais fácil se contar com Guehi e Geertruida, os defensores que o Liverpool deixou escapar no fim de cada uma das janelas de transferências.