Japão marca no fim e vence a Escócia em Hampden

Gol tardio de Junya Ito dá ao Japão vitória por 1 a 0 sobre a Escócia no primeiro amistoso de preparação da equipe de Steve Clarke para a Copa do Mundo de 2026.

Em novembro, os jogadores de Clarke deixaram o gramado do Hampden, patrocinado pelo Barclays, em meio à euforia após a dramática vitória por 4 a 2 sobre a Dinamarca, que garantiu a classificação para a fase final na América do Norte, mas o retorno ao estádio nacional foi bem mais discreto.

As duas equipes acertaram a trave no primeiro tempo, mas o time de Hajime Moriyasu criou mais chances após o intervalo, e o reserva Ito bateu Angus Gunn aos 84 minutos para abrir o placar e deixar a Escócia sem vitórias em quatro confrontos contra o Japão.

A Escócia enfrenta a Costa do Marfim na noite de terça-feira, no Hill Dickinson Stadium, do Everton, e ainda fará mais dois amistosos de preparação contra Curaçao e um adversário ainda não definido antes de subir ao maior palco de todos pela primeira vez em 28 anos, nos Estados Unidos, onde terá Haiti, Marrocos e Brasil em seu grupo.

Se houve um certo anticlimax no jogo contra o Japão, o Tartan Army sem dúvida verá uma seleção da casa mais enérgica quando realmente importar neste verão.

O atacante do Middlesbrough, Tommy Conway, foi escalado como titular pela primeira vez, enquanto o capitão Andy Robertson disputou sua 91ª partida pela seleção e igualou o ex-goleiro de Aberdeen e Manchester United, Jim Leighton, em segundo lugar na lista histórica.

Daizen Maeda, do Celtic e capitão do Japão, era o rosto mais familiar para o Exército Tartan.

A seleção visitante, a caminho de sua oitava Copa do Mundo consecutiva, superou um susto no início.

Aos oito minutos, Scott McTominay teve uma grande chance de abrir o placar após receber cruzamento de John McGinn pela direita, mas o goleiro do Japão, Zion Suzuki, desviou seu chute fraco da entrada da pequena área para a trave e afastou o perigo.

Momentos depois, no outro lado do campo, Joel Fujita teve tempo e espaço para arriscar um forte chute de 30 jardas e exigir defesa de Gunn, que pouco antes da meia hora já havia parado uma tentativa de longa distância de Kodai Sano.

A equipe da casa afastou uma série de escanteios enquanto o Japão aumentava a pressão e, aos 38 minutos, Sano acertou o topo do travessão com uma finalização colocada de dentro da área. A partida seguiu equilibrada e intensa.

Gunn travou Yuito Suzuki quando o Japão atacou com perigo, antes de Suzuki defender uma cabeçada de McTominay pouco antes do intervalo; no início do segundo tempo, o goleiro do Parma espalmou por cima do travessão uma cobrança de falta do meia do Napoli de 25 jardas.

Suzuki desviou em seguida um remate de Robertson para fora, junto ao poste, enquanto a Escócia aumentava o ritmo.

Ryan Christie e George Hirst entraram nos lugares de McGinn e Lyndon Dykes pouco depois da marca de uma hora, antes de Kaoru Mitoma, um dos vários substitutos do Japão, levar perigo com um chute da entrada da área após um escanteio afastado; momentos depois, Gunn impediu Ito.

A pressão dos visitantes aumentou, e o meio-campista escocês Kenny McLean tirou em cima da linha uma cavadinha de Ito aos 69 minutos, antes de Hirst acertar a rede pelo lado em uma finalização forte.

Findlay Curtis substituiu Conway e estreou aos 80 minutos, mas quatro minutos depois o meio-campista do Genk, Ito, invadiu a área da Escócia e venceu Gunn de 12 jardas para acabar com o empate sem gols.