A tendência preocupante que pode custar ao Liverpool a vaga na Liga dos Campeões

Arne Slot admitiu que o Liverpool perdeu pontos demais na Premier League após jogos da Liga dos Campeões, ao sofrer novo golpe nas esperanças de terminar no top 5 com a derrota para o Brighton.

Dois gols de Danny Welbeck garantiram ao Brighton uma vitória merecida sobre a equipe de Slot, que se tornou a primeira campeã vigente da Premier League a perder 10 jogos em uma temporada desde o Chelsea em 2017-18.

Os Reds perderam cinco dos 10 jogos disputados nesta temporada logo após compromissos europeus, com quatro vitórias e um empate, e não conseguiram dar sequência à grande vitória de quarta-feira sobre o Galatasaray que garantiu a vaga nas quartas de final.

Já sem Mohamed Salah e o goleiro Alisson por lesão, o Liverpool também perdeu Hugo Ekitike após uma forte colisão com James Milner nos cinco minutos iniciais e acabou superado por um Brighton intenso, que mereceu plenamente a quarta vitória em cinco jogos.

"Está claro que perdemos muitos pontos depois de jogar na Europa", disse Slot à TNT Sports. "Já tentei explicar muitas vezes por que isso acontece, mas hoje também temos de dar mérito ao Brighton. No segundo tempo, eles foram a melhor equipe em campo."

"O que eu pensava [antes do jogo] é que não seriam necessários 24 pontos para se classificar [nos últimos oito jogos da temporada], e espero estar certo, porque já não podemos mais chegar aos 24 pontos."

"Continuamos tentando. No segundo tempo, estivemos perto, mas eles estiveram mais perto de marcar o terceiro gol do que nós de fazer o segundo. Infelizmente, não foi suficiente depois de uma semana como esta."

Slot afirmou que perder Ekitike tão cedo na partida foi um “grande golpe”, e o Liverpool espera recuperar o maior número possível de jogadores após a pausa internacional para as quartas de final da FA Cup contra o Manchester City, antes do jogo de ida das quartas de final da Liga dos Campeões contra o Paris Saint-Germain.

Mas o Liverpool também corre o risco de sair do top 5 da Premier League após uma sequência de três jogos sem vencer. Embora a vitória convincente sobre o Galatasaray tenha melhorado o ambiente depois da derrota para o lanterna Wolves e do empate por 1 a 1 com o Tottenham, que vive má fase, a pressão sobre Slot voltou a crescer antes de um momento crucial da temporada.

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"Há sempre pressão no Liverpool, sobre mim e sobre os jogadores", disse Slot. "Isso é completamente normal. Chegámos aos quartos de final da FA Cup e da Liga dos Campeões, mas na liga precisamos garantir que, no fim, nos qualificamos para a Liga dos Campeões."

"Por mais que eu não goste de termos perdido aqui hoje, jogar fora contra o Brighton sempre foi difícil e continuará sendo enquanto eles seguirem trazendo tantos bons jogadores."

"Mas houve outros jogos em que deveríamos ter somado mais pontos, como na semana passada contra o Tottenham. Isso é muito mais inaceitável do que isto. Mas, mesmo fora de casa contra o Brighton, um clube como o Liverpool precisa ser capaz de conseguir um resultado."

A intensidade da atuação do Brighton contrastou com a apatia do Liverpool, e Steven Gerrard questionou por que Slot não fez mais mudanças para dar novo fôlego à equipe. O ex-capitão afirmou que a atuação do Liverpool pareceu previsível.

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"O desempenho não foi bom o suficiente, mas era quase possível sentir que esta atuação e este resultado estavam a caminho", disse Gerrard à TNT Sports.

O Liverpool sofreu algumas lesões em jogadores-chave, como Salah e Alisson, após o compromisso no meio da semana, com o treinador a falar de uma possível falta de energia da equipa, enquanto o Brighton pretende jogar com essa intensidade, velocidade e energia.

"Já vimos isso várias vezes nesta temporada: eles fazem um grande esforço e jogam muito bem na Liga dos Campeões. Há toda a emoção, a energia e a intensidade que precisam colocar para vencer esses jogos ou conseguir um resultado."

"Isso está tendo um grande impacto neles no fim de semana. Eles não têm opções suficientes no elenco nem no banco para fazer muitas mudanças e trazer essa energia e essa qualidade ao time, para manter o mesmo nível de atuação que mostram no meio de semana."

"O Liverpool fez duas mudanças forçadas, mas o técnico preferiu manter a base da equipe em vez de mexer para ganhar energia, e isso saiu caro hoje. No geral, o Brighton mereceu a vitória, e o Liverpool desperdiçou uma grande oportunidade."