A grande decisão do Manchester United começa a ficar clara à medida que a última aposta de Michael Carrick dá resultado

As reviravoltas sempre tiveram um papel marcante na história do Manchester United e começam a definir a narrativa desta temporada. A equipe que terminou em 15º lugar no ano passado reagiu e agora ocupa a terceira posição. O time que parecia em risco de ficar fora da Liga dos Campeões sob o comando de Ruben Amorim está agora no caminho para retomar seu lugar entre a elite europeia com Michael Carrick. Mais uma vitória veio depois de sair atrás no placar, elevando para sete os pontos conquistados pelo inglês em situações de desvantagem. E há também o próprio retorno de Carrick a Old Trafford — talvez, neste ritmo, por muito mais tempo do que se imaginava inicialmente.

“Mostrámos crença e personalidade”, disse Carrick, saboreando a forma como a derrota foi transformada em vitória. É uma marca habitual nas reações do United, e o enredo foi familiar. Não foi a primeira reviravolta conduzida por Bruno Fernandes: pelo contrário, o 18.º jogo da Premier League em que marcou e fez uma assistência pelo United permitiu-lhe ultrapassar David Beckham. O capitão continua a ser inspirador e protagonizou uma celebração catártica, socando o ar, quando o seu cruzamento tentador foi cabeceado por Benjamin Sesko para o golo decisivo. “Parece um grande resultado”, disse Fernandes. “Estávamos a perder e tivemos de mostrar caráter.”

Para Sesko, de volta à equipe pela primeira vez desde a breve passagem de Darren Fletcher, um cabeceio fulminante pareceu comprovar a capacidade de Carrick de fazer a escolha certa. Ele havia marcado três gols sob o comando do inglês como suplente. Foi recompensado com uma vaga como titular, assim como Carrick foi com o gol mais recente de Sesko. “Não é uma aposta”, disse o treinador, ao falar de apenas a terceira mudança que fez no time titular. “Não foi uma decisão tão difícil.”

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Benjamin Sesko marcou mais um gol decisivo e o seu quarto em cinco jogos pelos anfitriões (AFP/Getty)

Ainda assim, o Crystal Palace pode questionar se Sesko teria aparecido sem oposição caso o excelente Maxence Lacroix ainda estivesse em campo. Se o jogo começava a mudar após meia hora, o Palace foi dominado depois de o seu melhor defensor ser expulso ao cometer um pênalti. “O cartão vermelho mudou o jogo”, disse o técnico do Palace, Oliver Glasner. “Ainda parece que foi a decisão errada.”

Lacroix puxou Matheus Cunha, que avançava para receber o passe de Fernandes. A falta começou fora da área e continuou já dentro dela. “Matheus Cunha foi muito inteligente”, disse Glasner. “Para mim, não é penálti; talvez pudesse ter sido cartão vermelho por uma falta fora da área. Há um pouco daquele ‘empurrão’ de Old Trafford.” Cinco minutos após a infração, Fernandes converteu a cobrança. Depois, sua sétima assistência em 2026 resultou no sétimo gol de Sesko no ano civil. “Ele quer muito dar certo, trabalha duríssimo e é um prazer trabalhar com ele”, afirmou Carrick. “É uma ameaça real. Estou muito entusiasmado com onde ele pode chegar. Tem um potencial enorme.”

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Maxence Lacroix marcou o gol de abertura e o Palace saiu na frente em Old Trafford (AFP/Getty)

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Lacroix foi expulso mais tarde por falta sobre Matheus Cunha, ao impedir uma clara oportunidade de golo (Getty)

O resultado pode ser interpretado como Carrick a levar a melhor sobre um potencial rival pelo cargo permanente em Old Trafford. No entanto, essa leitura ignora os contextos muito diferentes em que se encontram os dois clubes.

Foi mais do mesmo para o Crystal Palace. Em novembro, enfrentou o United três dias depois de compromissos europeus, esteve na frente e acabou derrotado ao perder fôlego. No jogo de volta, o onze inicial de Glasner somava 88 partidas a mais pelo clube nesta temporada do que o do United, mas a equipe ficou desfalcada com a expulsão de Lacroix.

O Crystal Palace começou a ameaçar somar a terceira vitória consecutiva na liga em Old Trafford e a quinta em sete visitas. O United entrou lentamente em campo, algo que tem sido motivo de preocupação com demasiada frequência sob o comando de Carrick.

Não foi a primeira vez, nos últimos 16 meses, que tiveram problemas frente a um esquema 3-4-3 — pelo menos desta vez não era o seu próprio. Glasner montou uma equipa melhor do que Amorim alguma vez conseguiu, pelo menos no seu período no United, e o Palace chegou a superar taticamente os anfitriões em vários momentos. Foi superior na primeira meia hora. Acabou derrotado pelas pernas mais frescas do United, com o Palace a acusar o desgaste ao recuar para um 3-4-2.

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Bruno Fernandes converteu um pênalti para empatar para o Manchester United (AFP/Getty)

Eles passaram à frente quando Lacroix dobrou a sua conta de golos pelo Palace em apenas 72 horas. O defesa livrou-se de Leny Yoro para corresponder ao canto profundo de Brennan Johnson com um cabeceamento em arco. Johnson foi sacrificado após a expulsão de Lacroix, com assistente e marcador a deixarem o relvado com apenas alguns minutos de diferença.

O início foi complicado para o United. Luke Shaw deixou o campo com uma lesão no pé aos 24 minutos. Senne Lammens defendeu uma finalização de Ismaila Sarr e evitou o segundo gol do Palace; o senegalês, porém, já havia impedido o empate do United ao tirar em cima da linha a cabeçada de Harry Maguire.

Mas quando o United começou a pressionar, encontrou resistência num velho conhecido de Old Trafford. Dean Henderson foi brilhante, defendendo remates de Sesko e Fernandes quando o Palace vencia, e de Casemiro e, por duas vezes, de Amad Diallo quando o United estava na frente. Evitou um resultado mais pesado. O United seguiu a vencer.

“Conseguimos esta sequência de resultados de diferentes maneiras, e isso é muito encorajador para mim”, disse Carrick. Ele soma agora 19 pontos em 21 possíveis, uma série que pode consolidar o seu regresso e levá-lo a ser confirmado como treinador permanente.