‘Foi longe demais’: como a Premier League entrou em pânico moral por causa das bolas paradas

Pep Guardiola ainda se lembra do som que lhe mostrou por que o futebol na Inglaterra era diferente do da Espanha: o rugido das arquibancadas quando uma equipe conquistava um escanteio ou uma bola parada. “Quando eu era menino, dizíamos que na Inglaterra as pessoas comemoram escanteios e faltas como se fossem um gol”, recordou o técnico do Manchester City. “Lembro perfeitamente, então nada mudou nesse aspecto.”

Guardiola está na Premier League há tempo suficiente para perceber que algo mudou. Segundo dados da Opta, a percentagem de golos marcados a partir de cantos nesta temporada é a mais alta da história do campeonato inglês, rondando os 18%.

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A batalha física dentro da área, com jogadores se agarrando e disputando espaço, tornou-se uma das imagens marcantes da temporada da Premier League (Getty Images)

O Arsenal marcou 16 gols de escanteios na elite nesta temporada, igualando o total de toda a campanha 2023-24 e o recorde da Premier League em uma única edição. Ainda assim, a força da equipe nas bolas paradas sob o comando de Mikel Arteta não é amplamente celebrada, mesmo que a eficiência em escanteios e faltas seja admirada pelo restante da liga.

Em vez disso, um pânico moral está a varrer a divisão, em parte devido aos agarrões e puxões dentro da pequena área nas jogadas de canto.

“Hoje, a maioria dos jogos que vejo na Premier League não é, para mim, um prazer de assistir”, disse o técnico do Liverpool, Arne Slot, ao falar sobre “a nova realidade” da liga, depois de sua equipe marcar três gols em cobranças de escanteio na vitória por 5 a 2 sobre o West Ham, e após o triunfo do Arsenal, fortemente baseado em bolas paradas, contra o Chelsea. “Acho que isso foi longe demais”, acrescentou Michael Carrick, do Manchester United.

“Não parece que tenhamos encontrado o equilíbrio certo”

O The Independent já havia noticiado que o foco do Arsenal em bolas paradas foi inspirado pelo Brentford, cuja abordagem baseada em dados e a ênfase nos “ganhos marginais” explicam o desempenho acima do esperado desde a promoção à Premier League em 2021. Nicolas Jover, cuja ascensão como treinador de bolas paradas do Arsenal simboliza uma tendência mais ampla na Premier League, foi formado no Brentford e chegou ao Arsenal após trabalhar com Arteta no Manchester City.

Enquanto um clube como o Brentford via as bolas paradas como um diferencial para evitar o rebaixamento, o Arsenal foi além ao aplicar a mesma lógica na corrida pelo título. “Queremos ser a melhor e mais dominante equipe em todos os aspectos do jogo”, explicou Arteta. O sucesso do Arsenal nos escanteios, baseado na regularidade das bolas fechadas de Declan Rice pela esquerda e Bukayo Saka pela direita, além da força aérea de Gabriel Magalhães, tem sido inquestionável.

Essa abordagem agora pode ser vista em toda a Premier League e provocou mais uma mudança. Segundo a Sky Sports, quase metade de todos os escanteios passou a ser batida em cima do goleiro adversário ou direcionada ao segundo pau, um aumento de cerca de 15% em relação aos últimos cinco anos. Como consequência, os gols diretos de escanteio dentro da pequena área quase dobraram nesta temporada, passando de 0,07 para 0,12 por jogo. Em média, também aumentou o número de jogadores de ataque posicionados na pequena área, o que exige mais defensores para proteger o goleiro cercado e resulta nas cenas caóticas que se repetem na área semana após semana.

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(Getty Images)

“Tenho certeza de que, quando marcamos a partir de um escanteio e a bola foi desviada para um gol contra, nossos torcedores não se importaram com a forma do gol. Tenho certeza de que os torcedores do Arsenal também não se importaram com a aparência dos gols deles”, disse Liam Rosenior após a derrota do Chelsea por 2 a 1 no Emirates, onde os três gols saíram de escanteios. “Mas eu diria que precisa haver uma revisão ao fim da temporada, em relação à forma como as equipes interferem nos goleiros e seguram os adversários nas jogadas defensivas de bola parada. Isso acaba dando uma vantagem injusta a certas equipes.”

Senne Lammens, guarda-redes do Manchester United contratado à Bélgica nesta temporada, ficou impressionado com a abordagem física do Everton nas cobranças de escanteio durante um recente jogo da Premier League no Hill Dickinson Stadium. “Sabíamos que os escanteios e as bolas paradas seriam difíceis. É um ponto forte meu, mas hoje foi um pouco demais”, afirmou. “Eu tinha de ficar atrás da linha para conseguir sair. Foi excessivo, embora nem sempre seja fácil para o árbitro perceber.”

Há a sensação de que a Premier League vive atualmente um descompasso entre o aumento da atividade na pequena área em lances de escanteio e a forma como esses lances são arbitrados. A Sky Sports também informou que, embora haja mais escanteios direcionados à pequena área e mais jogadores posicionados perto do goleiro, o número de faltas marcadas nessa zona não cresceu no mesmo ritmo. Os legisladores do jogo, a International Football Association Board (IFAB), não discutiram especificamente o agarrão em escanteios em sua recente assembleia geral anual.

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Cada vez mais escanteios estão sendo direcionados ao goleiro, à medida que as equipes lotam a pequena área para criar chances claras de gol (Jacob King/PA Wire)

“Aqui você quase pode acertar o goleiro no rosto e o árbitro manda seguir o jogo”, disse Slot. “Eu gosto disso? Meu coração de futebol não gosta.” Carrick concordou. “Não faz muito tempo que nos diziam que não se podia encostar em ninguém na área e que isso seria coibido”, afirmou. “Isso foi entrando aos poucos; o sucesso das bolas paradas e a possibilidade de colocar muitos corpos juntos fizeram mais equipes adotarem isso. Dá para entender por que tantos times estão fazendo e tentando. Como jogo, não parece que encontramos o equilíbrio certo.”

“Às vezes eles levam mais de um minuto apenas para cobrar um escanteio”

As críticas que o Arsenal tem enfrentado por apostar em bolas paradas e pela dependência de gols iniciais ou decisivos em escanteios talvez revelem a imagem que queremos ver em equipes campeãs. O chamado pânico moral surge da expectativa de que os campeões da liga estabeleçam o padrão de como o futebol deve ser jogado.

Mas estética e beleza não ganham títulos — e os torcedores do Arsenal não deveriam sentir que precisam justificar o fato de o time não vencer da ‘maneira certa’ caso conquiste seu primeiro título da Premier League em 22 anos. Afinal, equipes do Arsenal no passado, especialmente sob Arsène Wenger, muitas vezes eram consideradas as melhores de se assistir no país, mas falharam na Premier League por aquilo que se via como uma fragilidade estrutural. As deficiências em escanteios e bolas paradas pesavam contra, mesmo quando o futebol ofensivo e fluido era elogiado.

O Arsenal é atualmente a equipa da Premier League que mais tempo demora a reiniciar o jogo em cantos, segundo dados da Opta. Em média, a equipa de Mikel Arteta leva 44,4 segundos por canto, enquanto Manchester City e Chelsea surgem no fundo da tabela, com médias de 32,3 e 30,8 segundos, respetivamente. O tema foi destacado pelo treinador do Brighton, Fabian Hürzeler, antes de receber os líderes da Premier League. “Quando o Arsenal tem um canto e está em vantagem, às vezes demora mais de um minuto só para bater o canto”, afirmou, acrescentando: “Acho que isso quebra o ritmo do jogo e já não há regras claras sobre quanto tempo se pode demorar num canto ou num lançamento lateral.”

Arteta respondeu dizendo que as críticas fazem “parte do trabalho” e apontou para a “evolução” do jogo. Embora o futebol seja um esporte fluido, a Premier League passou a sofrer influência da NFL, com cada bola parada coordenada e ensaiada ao mínimo detalhe. “As equipes sabem, após cada sequência de jogo — seja um lateral, uma reposição, uma situação de bola rolando ou após jogo direto — exatamente o que precisam fazer”, afirmou Arteta. “É tudo quase homem a homem. Portanto, será um jogo diferente, a menos que mudemos as regras.”

Até Guardiola, um treinador cuja fidelidade aos seus princípios de jogo redefiniu o futebol, teve de se adaptar, embora o Manchester City tenha a menor percentagem de golos de bolas paradas da liga. O técnico destacou como os Golden State Warriors e Steph Curry transformaram a NBA moderna ao arriscar muito mais lançamentos de três pontos, assim como a primeira versão da sua equipa no City, com Kevin De Bruyne e David Silva a circularem como ‘médios oito livres’, mudou a forma como os adversários defendiam.

Mais recentemente, Guardiola reagiu à obsessão mais ampla da Premier League por posse, controlo e pressão ao ir contra os princípios que moldaram toda a sua filosofia, optando pelo oposto: tornar o Manchester City mais direto e mais forte nas transições. Tendo em conta algumas das recentes medidas introduzidas pela IFAB antes do Mundial deste verão — incluindo uma contagem decrescente de cinco segundos para reposições laterais e pontapés de baliza demorados — talvez não demore muito até que haja uma repressão semelhante nos cantos, mesmo antes de se considerar a resposta que certamente virá dos árbitros em relação às faltas de agarrão na área.

“É tudo uma evolução”, disse Guardiola ao falar da dinâmica de forças opostas do futebol em termos de tática e ideologia. “As bolas paradas são a mesma coisa.”