‘Foi longe demais’: como a Premier League entrou em pânico moral com as bolas paradas

Pep Guardiola ainda se lembra do som que lhe mostrou por que o futebol na Inglaterra era diferente do da Espanha: o rugido das arquibancadas quando um time conquistava um escanteio ou uma bola parada. “Quando eu era jovem, dizíamos que na Inglaterra as pessoas celebravam escanteios e faltas como se fossem um gol”, recordou o técnico do Manchester City. “Lembro perfeitamente, então nada mudou nesse aspecto.”

Guardiola está na Premier League há tempo suficiente para saber que algo mudou. Segundo a Opta, a percentagem de golos marcados a partir de escanteios nesta temporada é a mais alta da história do campeonato, em torno de 18%.

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O Arsenal marcou 16 gols em escanteios na elite nesta temporada, igualando o total de toda a campanha 2023-24 e o recorde da Premier League em uma única edição. Ainda assim, a força da equipe em bolas paradas sob o comando de Mikel Arteta não é amplamente celebrada, mesmo que a eficiência em escanteios e faltas seja admirada pelo restante da liga.

Em vez disso, um pânico moral varre a divisão, em parte devido às disputas físicas e aos puxões dentro da pequena área nas cobranças de escanteio.

“Hoje, a maioria dos jogos que vejo na Premier League não é, para mim, um prazer de assistir”, disse o técnico do Liverpool, Arne Slot, ao falar sobre “a nova realidade” da liga, depois de sua equipe marcar três gols em escanteios na vitória por 5 a 2 sobre o West Ham e após o triunfo do Arsenal, fortemente baseado em bolas paradas, contra o Chelsea. “Acho que isso foi longe demais”, acrescentou Michael Carrick, do Manchester United.

« Não parece que encontramos o equilíbrio certo »

O Independent já havia noticiado que o foco do Arsenal nas bolas paradas foi inspirado pelo Brentford, cuja abordagem orientada por dados e ênfase nos “ganhos marginais” explicam o seu desempenho acima do esperado desde a promoção à Premier League em 2021. Nicolas Jover, cuja ascensão como especialista em bolas paradas do Arsenal simboliza uma tendência mais ampla na Premier League, foi formado no Brentford e chegou ao Arsenal após trabalhar com Arteta no Manchester City.

Enquanto um clube como o Brentford via as bolas paradas como um diferencial para evitar o rebaixamento, o Arsenal foi além ao aplicar a mesma lógica à corrida pelo título. “Queremos ser a melhor e a mais dominante equipe em todos os aspectos do jogo”, explicou Arteta. O sucesso do Arsenal nos escanteios, sustentado pela regularidade das bolas fechadas de Declan Rice pela esquerda e Bukayo Saka pela direita, além da força aérea de Gabriel Magalhães, tem sido inegável.

Essa abordagem já pode ser observada em toda a Premier League e provocou mais uma mudança. Segundo a Sky Sports, quase metade de todos os escanteios agora é cobrada em cima do goleiro adversário ou direcionada ao segundo poste, um aumento de cerca de 15% em relação aos últimos cinco anos. Como consequência, os gols diretos de escanteios dentro da pequena área quase dobraram nesta temporada, passando de 0,07 por jogo para 0,12 por jogo. Em média, também aumentou o número de jogadores de ataque posicionados na pequena área, o que obriga mais defensores a proteger o goleiro cercado e resulta nas aglomerações quase cômicas que vêm sendo vistas na área semana após semana.

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“Tenho certeza de que, quando marcamos a partir de um escanteio e a bola foi desviada para um gol contra, nossos torcedores não se importaram com a forma do gol. Tenho certeza de que os torcedores do Arsenal também não se importaram com a forma dos gols deles”, disse Liam Rosenior após a derrota do Chelsea por 2 a 1 no Emirates, onde os três gols saíram de escanteios. “Mas acho que precisa haver uma revisão ao fim da temporada sobre a maneira como as equipes estão interferindo nos goleiros e segurando nos lances de bola parada defensiva, porque isso dá uma vantagem injusta a certas equipes.”

Senne Lammens, goleiro do Manchester United que chegou da Bélgica nesta temporada, ficou impressionado com a abordagem física do Everton nas cobranças de escanteio durante uma recente partida da Premier League no Hill Dickinson Stadium. “Sabíamos que os escanteios e as bolas paradas seriam difíceis. É um ponto forte meu. Mas hoje foi um pouco além do limite”, afirmou. “Eu precisava ficar atrás da linha para conseguir sair. Foi demais, mas pode ser difícil para o árbitro ver isso.”

Há a sensação de que a Premier League vive atualmente um desfasamento entre o aumento da atividade na pequena área em lances de canto e a forma como esses lances são arbitrados. A Sky Sports noticiou ainda que, embora haja agora mais cantos direcionados para a pequena área e mais jogadores posicionados junto ao guarda-redes, o número de faltas assinaladas nessa zona não cresceu ao mesmo ritmo. O International Football Association Board (IFAB), órgão legislador do futebol, não discutiu especificamente o agarrão em lances de canto na sua recente assembleia geral anual.

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“Aqui, você quase pode acertar o goleiro no rosto e o árbitro manda o jogo seguir”, disse Slot. “Eu gosto disso? Meu coração futebolístico não gosta.” Carrick concordou. “Não faz muito tempo que nos diziam que não se podia tocar em ninguém dentro da área e que isso seria rigorosamente punido”, afirmou. “Isso foi entrando aos poucos. O sucesso nas bolas paradas e a possibilidade de colocar muitos corpos juntos fizeram com que mais equipes passassem a fazer isso. Dá para entender por que tantos times tentam, mas, como jogo, não parece que encontramos o equilíbrio certo.”

“Às vezes eles demoram mais de um minuto só para cobrar um escanteio”

As críticas dirigidas ao Arsenal pelo foco nas bolas paradas e pela dependência de gols iniciais ou decisivos em escanteios talvez revelem a imagem que queremos dos times campeões. O chamado pânico moral nasce da expectativa de que o campeão da liga estabeleça o padrão de como o futebol deve ser jogado.

Mas estética e beleza não ganham títulos — e os torcedores do Arsenal não deveriam sentir que precisam defender o time por não vencer da ‘maneira certa’ caso conquistem o primeiro título da Premier League em 22 anos. Afinal, equipes do Arsenal no passado, especialmente sob Arsène Wenger, muitas vezes foram as mais agradáveis de se ver no país, mas acabaram sem o título por conta do que era visto como uma fragilidade estrutural. As deficiências em escanteios e bolas paradas pesavam contra, mesmo quando o futebol fluido era amplamente elogiado.

O Arsenal demora mais do que qualquer outra equipa da Premier League a reiniciar o jogo em lances de canto, de acordo com a Opta. Em média, a equipa de Mikel Arteta leva 44,4 segundos por canto, enquanto Manchester City e Chelsea aparecem no fundo da tabela, com 32,3 e 30,8 segundos, respetivamente. O dado foi destacado pelo treinador do Brighton, Fabian Hurzeler, antes de receber os líderes da Premier League. “Quando o Arsenal tem um canto e está em vantagem, às vezes demora mais de um minuto apenas para bater o canto”, afirmou, acrescentando: “Acho que isso quebra o ritmo do jogo e já não há regras claras sobre quanto tempo se pode demorar num canto ou num lançamento lateral.”

Mikel Arteta respondeu afirmando que as críticas fazem “parte do trabalho” e apontou para a “evolução” do jogo. Embora o futebol seja um esporte fluido, a Premier League passou a sofrer influência da NFL, com cada bola parada sendo coordenada e ensaiada ao mais alto nível de detalhe. “As equipes sabem, após cada sequência de jogo — seja um lateral, uma reposição, uma situação de bola rolando ou após jogo direto — exatamente o que precisam fazer”, disse Arteta. “Quase tudo é homem a homem. Portanto, será um jogo diferente a menos que mudemos as regras.”

Até Guardiola, um treinador cuja fidelidade aos seus princípios de jogo redefiniu o futebol, também se adaptou, embora o Manchester City tenha a menor percentagem de golos de bola parada da liga. Ele destacou como os Golden State Warriors e Steph Curry transformaram a NBA moderna ao apostar muito mais nos arremessos de três pontos, assim como a primeira versão da sua equipa inicial no City, com Kevin De Bruyne e David Silva a atuar como ‘oitos livres’, mudou a forma como os adversários defendiam.

Mais recentemente, Guardiola respondeu à obsessão mais ampla da Premier League por posse, controlo e pressão ao ir contra tudo o que moldou a sua filosofia, fazendo exatamente o oposto — tornando o Manchester City mais direto e transicional. Tendo em conta algumas das recentes medidas introduzidas pela IFAB antes do Mundial deste verão, incluindo uma contagem decrescente de cinco segundos para lançamentos laterais e pontapés de baliza demorados, talvez não demore para que haja uma repressão semelhante nos cantos — isto antes mesmo de considerar a reação que certamente virá dos árbitros em relação às agarradas na área.

“É tudo evolução”, disse Guardiola sobre a dinâmica de forças opostas do futebol em termos de tática e ideologia. “As bolas paradas são iguais.”