Por que Eddie Howe deve permanecer no Newcastle — e Alexander Isak é o culpado por seus problemas

A defesa do título da Copa da Liga pelo Newcastle United durou mais do que a do Crystal Palace na Copa da Inglaterra. As campanhas terminaram a cerca de 30 km de distância, mas em mundos bem diferentes: uma contra o Manchester City, a outra em Macclesfield. Uma eliminação era previsível; a outra, uma das maiores zebras da história da competição. Ainda assim, se as duas copas nacionais terão campeões diferentes nesta temporada, a dupla anterior já era formada por vencedores distintos.

O caráter histórico do triunfo do Newcastle — o primeiro grande título desde 1969 e o primeiro no futebol inglês desde 1955 — levantou a questão sobre se este é um passo rumo a voos maiores. O novo diretor-executivo, David Hopkinson, falou da ambição de tornar o clube o melhor do mundo até 2030.

O Newcastle iniciou fevereiro de 2026 disputando quatro frentes. Já está fora da Copa da Liga. Com um jogo fora de casa contra o Aston Villa pela FA Cup, corre o risco de ser eliminado também 10 dias depois. A viagem para enfrentar o Qarabag na Liga dos Campeões é desgastante, embora ofereça uma chance de classificação. Os dois jogos contra o clube do Azerbaijão acontecem entre a próxima visita ao Etihad Stadium, onde o placar agregado de suas últimas 12 partidas é de 40 a 2. Para um time que já está na metade de baixo da tabela, as pequenas esperanças de um retorno rápido à Liga dos Campeões podem desaparecer.

Tudo isso pode condenar a temporada ao fracasso. A tentação seria questionar se o projeto de Eddie Howe chegou ao fim; talvez ele tenha ficado sem respostas enquanto o Newcastle segue com dificuldades fora de casa.

Há quem diga que Howe é tratado com benevolência, mas o apoio audível da torcida no Etihad, na quarta-feira, mostrou que ele ainda conta com uma base relevante de apoio. Seus feitos — como classificar o Newcastle duas vezes para a Liga dos Campeões e conquistar um título que nem Sir Bobby Robson nem Kevin Keegan conseguiram — lhe asseguram importância histórica e devem lhe dar mais margem.

Houve também o apoio público de seus empregadores poucas horas antes do pontapé inicial. “Eddie é o nosso treinador e é um treinador extraordinário”, disse Hopkinson. “Falámos sobre o quanto ele é cobiçado por outros clubes e pelo programa nacional.”

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Eddie Howe começa a ficar sob pressão no Newcastle (Mike Egerton/PA Wire)

É uma simplificação excessiva, mas se os problemas do Newcastle puderem ser atribuídos a um único homem, esse nome é Alexander Isak, não Howe. E, embora o atacante possa servir como bode expiatório conveniente, o Newcastle ainda luta para se recuperar de sua saída, do momento em que ela ocorreu e da sucessão mal conduzida.

O Newcastle começou mal a temporada enquanto ele estava em greve e desde então corre atrás do prejuízo. A tentativa de resistência do clube rendeu mais £15 milhões, mas acabou saindo pela culatra. Em retrospecto, deveria tê-lo vendido quando, ou pouco depois de, o Liverpool ofereceu £110 milhões, e não no último dia da janela.

A posição do Newcastle na hierarquia do mercado pode ter ficado evidente quando uma série de atacantes recusou o clube, embora alguns — Liam Delap e talvez Benjamin Sesko — pudessem ter sido mais bem servidos em St James’ Park. Em vez disso, a verba de Isak foi consumida pelos valores inflacionados de última hora por Nick Woltemade e Yoane Wissa; agora, pode não ser fácil vender qualquer um dos dois por mais da metade do preço pago.

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Saída fracassada de Alexander Isak do Newcastle deixou danos duradouros (John Walton/PA Wire)

Com uma dupla de atacantes cara, Howe entende que os resultados recentes refletem as chances desperdiçadas. Isak, claro, poderia ter sido mais decisivo. O Newcastle soma apenas três vitórias fora de casa em todas as competições nesta temporada. No ano passado, ele marcou 12 gols como visitante, além de um gol célebre em campo neutro, em Wembley. Sua velocidade tornava o Newcastle letal nos contra-ataques; Woltemade não oferece isso, e o time parece cada vez mais confuso sobre como jogar com o peculiar alemão.

Howe pode parecer às voltas com um dilema. O Newcastle não é o único a enfrentar complicações causadas em parte pelos gastos do verão. Ainda assim, chama a atenção o fato de o clube ter operado sem um diretor esportivo naquele período. Foram £256 milhões gastos e, até agora, apenas uma contratação deu certo: Malick Thiaw. Wissa, Woltemade, Aaron Ramsdale, Jacob Ramsey e Anthony Elanga ainda não podem ser classificados como fracassos, mas é discutível se algum deles tem lugar no time mais forte.

No entanto, o excelente histórico anterior de acertos de Howe no mercado de transferências deve servir de motivo para otimismo. Também é significativo que alguns, como Lewis Hall, Anthony Gordon e Sandro Tonali, não tenham brilhado de imediato; ainda assim, cada um se tornou peça fundamental.

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Sandro Tonali demorou um tempo para se adaptar ao Newcastle (AFP via Getty Images)

O facto de agentes italianos parecerem ter iniciado um processo ao estilo de Isak para tirar Tonali de Tyneside pode desanimar o Newcastle e indicar que o clube ainda não é o maior atrativo, mas também mostra que alguns problemas permaneceriam, independentemente de quem fosse o treinador.

Um dos motivos para a longevidade de Howe, primeiro no Bournemouth e depois no Newcastle, é que ele faz parte de um seleto grupo de treinadores em quem se pode confiar para ajudar a gerir um clube com responsabilidade e traçar um caminho para superar momentos difíceis.

Com o Newcastle desfalcado por lesões, Gordon lesionado na coxa na quarta-feira, outros jogadores sobrecarregados, calendário apertado e quatro dos próximos cinco jogos fora de casa, há o risco de a situação piorar antes de melhorar. Mas a trajetória de Howe e sua passagem por Tyneside indicam que a tendência é de melhora.