A verdade sobre o futuro de Eddie Howe no Newcastle: a 'granada' detonada pelos donos, por que ele teve de acumular quatro funções em meio ao vácuo de poder saudita, como Paul Mitchell ainda causa problemas e a resposta reveladora do elenco às dúvidas sobr

Em junho, Eddie Howe fez uma caminhada por Johnston Canyon, no Canadá, com a mulher e os três filhos. Ainda há pouco recuperado de uma pneumonia, viveu uma escapada revigorante que também serviu como discreto teste à sua resistência.

Mal sabia ele naquele momento, mas o verdadeiro desafio ainda estava por vir. O verão e a temporada que se seguiram foram, e continuam sendo, o maior teste para mente, corpo e alma.

Ainda assim, nada do que aconteceu no Newcastle surpreende. O rumo desta temporada já estava traçado desde a saída dramática dos coproprietários Amanda Staveley e Mehrdad Ghodoussi no verão de 2024.

Howe perdeu dois aliados de confiança, os jogadores perderam confidentes e solucionadores de problemas, enquanto os torcedores ficaram sem a segurança de uma liderança visível e atuante. Irrepreensível? Não. E foi assim que os conspiradores expuseram essas fragilidades aos proprietários sauditas do clube, que ouviram por engano.

Para alguns dentro do clube, Staveley e Ghodoussi eram figuras intervencionistas e desestabilizadoras. Para outros, eram executivos ousados e de ação. De qualquer forma, a saída de ambos desfez a estrutura do clube após a aquisição. Howe, sua comissão técnica e o vestiário sentiram esse vazio.

Eles se desligaram do que restou e do que chegou para substituir. O Newcastle não era o United. Houve várias disputas contratuais e a sensação de que o pessoal do futebol era ouvido, mas não escutado. ‘Sim, vamos resolver isso’. E depois, nada.

O rumo desta temporada já estava traçado desde a dramática manobra que afastou os co-proprietários Amanda Staveley (à direita) e Mehrdad Ghodoussi (à esquerda) no verão de 2024

Eddie Howe (à direita, com o presidente Yasir Al Rumayyan) perdeu dois aliados de confiança; os jogadores perderam figuras de apoio e resolução, e os adeptos perderam a segurança de uma liderança visível e envolvida

Faz menos de 12 meses que Howe deu ao Newcastle seu primeiro grande troféu em 70 anos

Como isso levou ao momento atual? Por mais de um ano, Howe lidou com as consequências. A harmonia deu lugar ao atrito. Os proprietários haviam puxado o pino de uma granada dentro do próprio clube.

Howe tornou-se o homem de confiança, o solucionador de problemas, enquanto ele próprio ficava desamparado. Foi lançado desnecessariamente — e de forma negligente por parte dos responsáveis pela decisão — a um confronto com o seu próprio diretor desportivo, Paul Mitchell.

Num episódio que ilustra a agitação interna, diz-se que ele se dirigiu à equipa de recrutamento jovem do clube e afirmou que Peter Beardsley nunca seria jogador de futebol no jogo moderno. A opinião, controversa por se basear em atributos físicos e desconsiderar o talento, gerou ainda mais debate porque o filho de Beardsley era um dos olheiros.

Howe, sua comissão técnica e os jogadores também sentiram esse antagonismo. Mesmo sem reforços para o time principal em três janelas e após perder jogadores nesse período, a equipe conquistou a Carabao Cup e garantiu vaga na Liga dos Campeões na última temporada — um feito duplo que não recebeu o reconhecimento que merecia.

Mas o mais surpreendente, ultimamente, é que uma minoria barulhenta bem mais próxima de casa não reconheça o que veio antes. Há tanto falta de valorização pelo sucesso alcançado quanto de compreensão sobre a turbulência enfrentada, que levou o clube a atravessar o verão passado, sem grande êxito, sem diretor desportivo nem diretor-executivo.

Este é, claro, o funcionamento do “algoritmo da raiva” online: amplifica a discórdia e traz à tona alguns que deveriam continuar no esgoto. Ainda assim, essa amnésia também se infiltrou em setores de St James’ Park.

Houve um incidente no setor Gallowgate End durante a derrota por 3 a 2 para o Brentford no último fim de semana, quando um torcedor mais velho ameaçou arrastar dois jovens por cima dos assentos se eles não largassem os celulares e apoiassem o time, em um momento de tensão provocado pelas vaias no intervalo. Segundo ele disse aos que estavam ao redor, aquela era a hora de os torcedores apoiarem.

Nada disso significa que Howe esteja isento de críticas, sobretudo após o clube gastar 250 milhões de libras em seis jogadores no verão. Ainda assim, a janela não foi a que imaginavam nem a de que precisavam. Houve frustração, indecisão e, no fim, pânico.

Por mais de um ano, Howe lidou com as consequências. A harmonia deu lugar ao atrito. Os donos tinham tirado o pino de uma granada dentro do próprio clube

Howe foi lançado desnecessariamente — e por negligência dos responsáveis pela decisão — a um confronto com o seu próprio diretor desportivo, Paul Mitchell

Fontes internas admitem que Alexander Isak deveria ter sido vendido no início da janela, depois de deixar claro que queria sair. Há também quem acredite que a contratação de João Pedro, do Brighton, poderia ter sido fechada se houvesse uma estrutura adequada para a transferência ou se Staveley ainda estivesse no clube.

Mitchell saiu no fim de junho, mês em que o Newcastle avançou a passos lentos no mercado de reforços. Por que um diretor esportivo de saída continuou encarregado das negociações por jogadores quando sua saída já havia sido confirmada semanas antes? Clubes rivais e intermediários consideraram a situação um absurdo. Houve confusão e, em meio ao caos, Andy Howe, sobrinho de Eddie, foi promovido às pressas para liderar as contratações.

Foi uma herança carregada de custos ocultos, como o legado das negociações tensas de Mitchell com o Burnley por James Trafford no verão anterior e o ressentimento em relação ao Newcastle. Acredita-se que isso lhes tenha custado o goleiro, que acabou no Manchester City.

Quando começaram a surgir relatos de que Howe atuava, na prática, como diretor-executivo, diretor desportivo e responsável pelo recrutamento, a situação não era confortável para o treinador — não por falta de disposição para assumir responsabilidades. Ele e o assistente Jason Tindall suportaram o peso do vazio diretivo e participaram em frequentes chamadas diárias por Zoom durante toda a pré-temporada. O empenho de ambos foi reconhecido pela hierarquia, e todos trabalhavam por um objetivo comum, mas sabiam que faltavam elementos-chave para o funcionamento adequado do clube.

Mesmo após mais de quatro anos no comando, ainda causa estranheza a alguns o facto de os sauditas não terem presença diária no local e de a sua comunicação externa ser praticamente inexistente, sem atualizações sobre o novo centro de treinos ou o estádio, embora haja previsão de avanços no primeiro projeto na primavera.

O investimento em infraestrutura que ajudaria a aliviar as regras de gastos, até agora, não se concretizou como muitos esperavam. Além disso, demasiadas contratações para cargos hierárquicos também não deram certo.

Howe trabalha agora, na prática, com o seu terceiro diretor-executivo, David Hopkinson, e o terceiro diretor esportivo, Ross Wilson. As novas relações são fortes e há um renovado sentido de união, mas isso aconteceu tarde demais para um verão decisivo, quando o Newcastle estava mais vulnerável.

Uma semana antes do fecho da janela, uma delegação do PIF e o coproprietário Jamie Reuben tentaram, sem sucesso, convencer Isak a permanecer na sua casa em Northumberland. No dia seguinte, a equipa responsável pelas transferências, incluindo Howe, encarou a realidade de ter de contratar dois avançados em seis dias. Ao longo de todo o verão, o clube ficou atrás na corrida por alvos prioritários como Pedro e Hugo Ekitike, assim como Liam Delap e Benjamin Sesko.

Quando surgiram relatos de que Howe atuava, na prática, como diretor-executivo, diretor esportivo e chefe de recrutamento, isso o incomodou — e não por falta de disposição para assumir responsabilidades

Acredita-se que as negociações ríspidas de Mitchell com o Burnley por James Trafford, em 2024, tenham custado ao clube o guarda-redes que acabou no Manchester City e os eliminou da Taça da Liga

Em 48 horas após saber da disponibilidade de Nick Woltemade, o Newcastle fechou a sua contratação por 69 milhões de libras, valor inflacionado pelo momento da transferência. Yoane Wissa chegou depois por outros 55 milhões de libras, também acima do normal, mas sofreu uma grave lesão no joelho antes mesmo de estrear e ainda parece muito longe do ritmo ideal e da confiança.

Fontes internas dizem que Wissa e Woltemade precisam de uma pré-temporada completa sob o comando de Howe antes de serem avaliados. No momento, o ponta Anthony Gordon os mantém fora da equipa como avançado-centro, e com razão.

Howe é responsável por essas decisões e por cada contratação — assim como pelo sucesso de Malick Thiaw e de outros nomes como Isak, Bruno Guimarães, Lewis Hall e Sandro Tonali, além das dificuldades mais recentes dos seus atacantes, Jacob Ramsey e Anthony Elanga.

Nenhum jogador chega sem que ele o queira ou admire. Mas ele também não quer que, nas últimas cinco janelas de transferências, tenham chegado seis reforços para a equipa principal numa só e nenhum nas outras quatro. Por isso, esta temporada sempre seria de transição e o treinador, como ele próprio admite, ainda tenta definir qual é a sua melhor equipa em termos de peças, esquema e estratégia.

Ao admitir na segunda-feira que a equipa tem dificuldades para marcar e para evitar golos sofridos, a declaração fez lembrar a famosa frase de David Moyes nos tempos de Manchester United, quando disse que o seu time precisava de melhorar nos passes, na criação de oportunidades e na defesa.

Cabia a Howe resolver isso e, 24 horas depois, contra o Tottenham, ele conseguiu. A vitória por 2 a 1 no norte de Londres veio após uma análise conduzida pelos próprios jogadores depois do jogo com o Brentford — a terceira derrota consecutiva, que os deixou em 12º lugar — quando as vaias ao apito final provocaram um debate ainda mais intenso no vestiário. Eles concluíram que deviam ao treinador e a si mesmos uma resposta melhor e cumpriram essa promessa.

Mas antes disso, Howe afirmou na segunda-feira que deixaria o cargo se não achasse que era o homem certo para a função.

Pela primeira vez, parecia que o ruído externo tinha atravessado a sua habitual postura firme. Pela primeira vez, surgiram conversas reais entre observadores sobre o seu futuro em Tyneside. Pela primeira vez, avaliou-se como poderiam ser as próximas semanas e meses para Howe e para o clube.

Yoane Wissa e Nick Woltemade custaram juntos 124 milhões de libras nos últimos dias da janela de transferências de verão — e agora ambos estão fora da equipa

Howe sabe que, por maior que tenha sido a vitória sobre o Tottenham, isso não significa uma mudança de rumo. E uma sequência de derrotas também não representa um declínio irreversível

A resposta foi unânime: ele quer o Newcastle, e o Newcastle o quer. Ainda assim, havia — e ainda há — o risco de que opiniões imediatistas espalhadas por várias plataformas acabem turvando o julgamento.

Howe sabe que, por maior que tenha sido a vitória sobre o Tottenham, isso não significa uma virada definitiva. Da mesma forma, uma sequência de derrotas não representa um declínio irreversível. Insisti nesse ponto com ele na sexta-feira, e pareceu ser uma pergunta que ele vinha esperando para responder.

"As palavras paciência e compreensão raramente são aceitas, creio eu, na gestão do futebol quando se fala da sua equipa", começou. "As pessoas querem clareza sobre onde você está, querem saber se você é bom ou mau. O meio-termo não é aceito."

‘Para mim, sabíamos muito bem ao entrar nesta temporada que ela seria diferente para nós. Por tudo o que aconteceu no verão, e depois de tantas janelas sem reforços, contratámos seis jogadores. E isso traz mudanças.

"Depois entramos numa nova temporada sem pré-temporada nem tempo de treino com eles. Isso é muito difícil e acabou resultando em alguma inconsistência, com altos e baixos. Não me entenda mal, poderíamos ter feito melhor e certamente há coisas que podemos melhorar, mas acho que, a longo prazo, estaremos melhores por causa disso, se conseguirmos superar esta temporada e este período."

‘O mais importante é encontrar uma identidade clara, e então poderemos ver como será o futuro desta equipa. Se for positivo, isso pode ser algo muito bom. Tudo o que pedimos a quem está de fora é um pouco de compreensão. Mas também sabemos que estamos sob pressão e que temos de tentar vencer enquanto fazemos isso.’

Paradoxalmente, Howe acabou por dificultar a própria situação. Terminar em quarto, sétimo e quinto lugares e conquistar o primeiro troféu nacional em 70 anos, mesmo com uma folha salarial ainda apenas a oitava mais alta da Premier League, elevou as expectativas e gerou complacência entre parte da torcida.

No mês passado, ele venceu em casa o Bournemouth na FA Cup, nos pênaltis — um jogo que sua equipe talvez tivesse se beneficiado mais se tivesse perdido nos 90 minutos. Três dias depois, o time já mostrava desgaste na derrota por 2 a 0 em casa para o Manchester City no jogo de ida da semifinal da Copa da Liga. Na verdade, a equipe vem atuando sob fadiga desde então.

O elenco do Newcastle já mostrava desgaste na derrota em casa por 2 a 0 para o Manchester City no jogo de ida da semifinal da Carabao Cup — e desde então segue fisicamente abatido

Em Tottenham, houve a confirmação de uma equipa a lutar por Howe e pelo emblema, e depois Bruno Guimaraes e Kieran Trippier empurraram o treinador na direção dos adeptos visitantes

A preocupação, no início da semana, era que Howe já começava a dar sinais de desgaste, após quatro anos como treinador, mediador, porta-voz e embaixador — sem falar no único funcionário do clube que tem correspondido de forma consistente e superado as expectativas.

Mas, em Tottenham, veio a confirmação de que a equipa lutava por ele e pelo emblema. Após o jogo, Bruno Guimarães e Kieran Trippier empurraram o treinador na direção dos adeptos visitantes, que cantaram o seu nome e explodiram de aprovação quando ele ergueu o punho no ar.

Na sequência, o Newcastle encara o Aston Villa hoje pela FA Cup e disputa na terça-feira um play-off da Liga dos Campeões no Azerbaijão. A viagem de ida e volta de 6 mil milhas, por si só, mostra o quanto o clube evoluiu.

Como numa trilha sinuosa no Canadá, o sucesso raramente segue em linha reta, e esta temporada trouxe alguns desvios dolorosos. Mas, com Howe, o clube tem o melhor guia. Se quiser alcançar o topo, como é a ambição declarada do clube, é muito mais provável que chegue lá com ele no comando do que com qualquer outra pessoa.