Os sinais de alerta de um colapso do Arsenal estão aí há semanas — esta é a prova, e o homem esquecido que pode reacender a corrida pelo título da Premier League, revela James Sharpe

Como em qualquer corrida pelo topo, seja para conquistar o título da Premier League ou chegar a primeiro-ministro, é sempre vital assumir o controle do centro do campo.

Sir Keir Starmer, torcedor do Arsenal, conhece isso muito bem. E agora, com a corrida pelo título avançando para um desfecho emocionante, a equipe de Mikel Arteta também perdeu o controle da disputa.

A falta de controlo e criatividade pelo centro tem sido um dos principais fatores a colocar em risco a luta do Arsenal pelo primeiro título da liga em mais de duas décadas, numa altura em que se aproximam dois intensos dérbis londrinos contra o Tottenham, no domingo, e o Chelsea, uma semana depois.

Com apenas duas vitórias nos últimos sete jogos da Premier League, o Arsenal volta a vacilar — ficará novamente aquém na luta pelo título pela quarta temporada consecutiva?

Há algumas semanas já surgiam sinais de alerta: esta não é a equipa que venceu 10 jogos consecutivos no outono, mantendo oito partidas seguidas sem sofrer golos. Apesar de continuarem dominantes na Europa, os Gunners têm sido expostos na liga, com quatro empates e uma derrota em casa para o Manchester United desde o início do ano.

Então, o que aconteceu? Por que eles voltaram a cair? E isso pode ser fatal para as chances de finalmente conquistar a Premier League? Aqui, JAMES SHARPE explica o que realmente está acontecendo — e o problema é claramente "central".

O Arsenal venceu apenas dois dos seus últimos sete jogos da liga e empatou com o lanterna Wolves na quarta-feira.

A equipe de Mikel Arteta precisa estancar a queda ou corre o risco de perder o título da Premier League pela quarta temporada consecutiva

Desde o Dia de Ano Novo, os jogadores do Arsenal não deram nenhuma assistência a partir de fora da área, dentro da largura da pequena área, e criaram apenas cinco chances. Três delas vieram com Declan Rice.

Nos primeiros 19 jogos da temporada, sete assistências surgiram daquela zona do campo, fruto de inúmeras chances criadas desde o próprio campo de defesa.

As assistências do Arsenal na Premier League desde a rodada de abertura até o final de 2025, incluindo várias originadas pelo centro

...e como isso mudou desde o início de 2026 para os Gunners

Após a vitória do Arsenal sobre o Wigan na FA Cup, Arteta admitiu estar preocupado com o impacto que as lesões no meio-campo podem ter na reta final da temporada.

Sem a criatividade do capitão Martin Odegaard para desmontar defesas fechadas, nem a movimentação inteligente e a capacidade de trabalho de Kai Havertz ou Mikel Merino, Arteta acabou por ver as suas escolhas confirmadas.

É por isso que ele foi obrigado a utilizar Bukayo Saka numa função central nos últimos dois jogos — uma posição nova para ele, mas na qual já provou que pode render.

Não demorou contra o Wolves para cronometrar a infiltração na área e, de cabeça, colocar o Arsenal na frente, antes de dar o tipo de passe em ruptura de que a equipe sente tanta falta, criando uma grande chance para Gabriel Martinelli.

Bukayo Saka assumiu uma nova função nos últimos dois jogos, marcou um golo e fez um passe a rasgar para Viktor Gyokeres no empate com o Wolves

Depois de Saka sair mancando a 15 minutos do fim e com o Arsenal agarrado a uma vantagem mínima — um cenário recorrente nos últimos meses — a equipe criou apenas uma chance.

Até no segundo golo, pouco depois da hora de jogo, foi o defesa-central Gabriel quem fez um passe do tipo que os médios atuais raramente se atrevem a tentar.

O lateral-esquerdo Piero Hincapié ficou por pouco em posição legal e marcou o seu primeiro golo pelo Arsenal. Naquele momento, parecia suficiente para deixar os líderes com sete pontos de vantagem sobre o Manchester City.

Piero Hincapié (5) curva a sua corrida para ficar em jogo e finaliza um passe que rasga a defesa, feito pelo zagueiro Gabriel

Os adversários têm trabalhado intensamente para fechar as linhas de passe do Arsenal e empurrá-los para as alas, mas a equipa precisa de ser muito mais corajosa com a bola. Veja este exemplo da primeira parte frente ao Brentford.

O Arsenal avança com Declan Rice e, apesar de o Brentford fechar o meio-campo, Viktor Gyökeres e Noni Madueke atacam o espaço nas costas da defesa.

Em vez de tentar enfiar a bola para qualquer um deles, Rice abre o jogo pela ala, o Arsenal levanta na área e o Brentford afasta de cabeça.

Viktor Gyokeres (14) e Noni Madueke (mais adiantado pelo centro) atacaram o espaço, mas Declan Rice, com a bola, optou por abrir o jogo pela esquerda

Eberechi Eze, escalado como camisa 10 na partida, não deu um único passe para um companheiro dentro da área. Não foi surpresa Arteta tê-lo substituído no intervalo por Ødegaard, que foi mais incisivo e trouxe energia, mas não conseguiu conduzir a equipa à vitória.

Tornou-se um padrão recorrente. O número de jogadas em que o Arsenal consegue trocar mais de 10 passes e finalizar com um chute ou um toque dentro da área caiu quase pela metade.

Os passes dos meio-campistas do Arsenal para dentro da área caíram drasticamente desde o início do ano.

O Arsenal tem uma média de três finalizações a menos por jogo em 2026 em comparação com a primeira metade da temporada e ocupa apenas o 10º lugar da divisão em tentativas a gol. Os números de gols esperados (xG) dos Gunners também caíram de 1,87 por partida para 1,36 — o 10º pior registo da divisão nesse período, apenas ligeiramente acima de Fulham e Leeds.

Uma queda de 0,51 por jogo pode não parecer grande coisa, mas ao longo de uma temporada isso representa cerca de 20 gols a menos. E, ao longo da história da Premier League, cada gol costuma valer, em média, um ponto — algo que pode fazer uma enorme diferença em uma disputa de título decidida nos mínimos detalhes.

Tudo na capitulação diante do Wolves, na quarta-feira, quando se tornaram os primeiros líderes da Premier League a desperdiçar uma vantagem de dois gols contra um time da zona de rebaixamento, revelou uma equipe que se encolheu exatamente no momento em que campeões precisam se impor.

O goleiro David Raya passou de sair jogando desde a defesa no primeiro tempo para apostar em lançamentos longos no segundo. A posse de bola do Arsenal caiu de 58% no período inicial para ficar abaixo da de uma das piores equipes da história da Premier League.

Eles levaram a bola à área do Wolves 20 vezes no primeiro tempo e apenas quatro no segundo. A taxa de acerto nos passes caiu de 86% para 76% no geral e de 82% para 70% no terço final.

Eles já desperdiçaram vantagens contra Manchester United, Brentford e Wolves nos últimos cinco jogos. Apenas Crystal Palace e West Ham perderam mais pontos em 2026 do que os sete do Arsenal.

Arteta é um técnico avesso ao risco, obcecado por percentuais, e o Arsenal paga o preço por administrar as vantagens e não matar o jogo.

Esse caráter será novamente posto à prova neste fim de semana contra um Tottenham comandado pelo novo técnico Igor Tudor, cujas equipes são conhecidas pela pressão intensa. Ele também exige rotação e troca constante de posições, o que, com um elenco ainda a adaptar-se ao seu estilo, pode gerar espaços a serem explorados.

Arteta só precisa de alguém que os encontre. É aí que o discreto Christian Norgaard pode oferecer a solução.

O médio somou apenas 32 minutos no campeonato esta temporada — com apenas quatro jogos, não teria automaticamente direito a uma medalha de campeão, mesmo que o Arsenal confirme o título — mas frente ao Wigan mostrou o quão progressivo pode ser com bola (ainda que contra uma equipa em dificuldades na League One). Fez um passe soberbo por cima da defesa para Gabriel Jesus marcar o quarto golo dos gunners.

Contra o Wolves, por outro lado, um Martin Zubimendi visivelmente desgastado — que já soma 2.270 minutos na liga, 71 vezes mais do que o ex-capitão do Brentford, Norgaard — limitou-se a passes laterais sempre que recebia a bola.

Mapa de passes de Christian Norgaard contra o Wigan Athletic na FA Cup (da esquerda para a direita)

E a de Martin Zubimendi contra o Wolves na Premier League, mostrando uma abordagem muito mais lateral

Christian Norgaard corre o risco de não receber automaticamente uma medalha mesmo que o Arsenal conquiste o título, já que disputou apenas quatro partidas da liga, somando 32 minutos.

É de se estranhar que Zubimendi, peça-chave na luta do Arsenal pelo título, tenha parecido desgastado, considerando o quanto tem sido exigido em campo?

Da mesma forma, o lateral Jurrien Timber, em grande forma na primeira metade da temporada, mas em queda recente e com dificuldades contra o Wolves, já soma 2.182 minutos, enquanto o seu reserva, Ben White, disputou apenas 411.

Começam agora os três meses mais decisivos da era Arteta. Para o Arsenal manter a calma, o técnico precisa escolher os jogadores capazes de retomar o controle.