Os 100 dias que tiraram o Leeds United do abismo: fontes internas explicam a MIKE KEEGAN como Daniel Farke liderou a luta pela permanência, o fundo de transferências que espera o clube se escapar da queda... e o verdadeiro motivo de o treinador ainda não t

Em 9 de novembro, o Leeds United perdeu por 3 a 1 fora de casa para o Nottingham Forest, e a especulação atingiu níveis máximos sobre o futuro de Daniel Farke.

Como o Daily Mail Sport já havia noticiado, dirigentes chegaram a considerar a sua demissão no verão, após a promoção do Leeds a partir da Championship, por não estarem convencidos de que o treinador alemão fosse o homem certo para manter o clube na Premier League depois de dois rebaixamentos imediatos com o Norwich City.

As vozes tornaram-se cada vez mais altas dentro e fora de Elland Road após um início de temporada pouco convincente, que deixou a equipa apenas um ponto acima da zona de despromoção. A derrota no City Ground, às vésperas da próxima pausa internacional, pode ter parecido o momento ideal para trazer um novo comandante.

Os proprietários americanos do clube, a 49ers Enterprises, optaram por manter a posição, mas fontes revelaram que Farke foi chamado para uma conversa por telefone com investidores, na qual o treinador de 49 anos mostrou-se confiante. O principal argumento apresentado foi que seria impossível e injusto avaliá-lo após apenas 11 jogos e que ele precisava de mais tempo.

Foi uma jogada ousada de Farke, embora alguns argumentem que ele tinha pouco a perder. A sequência de jogos do Leeds incluía Aston Villa, Manchester City, Chelsea e o campeão Liverpool. Na prática, Farke apostava em si mesmo e no seu elenco para competir contra alguns dos melhores da liga.

A derrota para o Forest aconteceu há pouco mais de 100 dias. Se uma semana é muito tempo no futebol, então 14 delas são uma eternidade. O que se seguiu foi uma reviravolta tão surpreendente quanto improvável. Uma mudança de rumo que poucos previram e que, agora no fim de fevereiro, deixa o time de Farke seis pontos acima da zona de rebaixamento, com uma permanência antes improvável ao alcance.

Foi uma reviravolta que poucos previam e, ainda assim, chegamos ao fim de fevereiro com o time de Daniel Farke seis pontos acima da zona de rebaixamento e uma salvação antes improvável agora bem ao alcance.

Dominic Calvert-Lewin tem sido fundamental na recuperação, com nove gols marcados desde o fim de novembro

O empate por 2-2 após estar perdendo por 2-0 em Stamford Bridge deixou o Leeds seis pontos acima da zona de rebaixamento e é mais uma das surpresas conquistadas desde uma mudança tática decisiva de Farke

A reação não foi imediata. O Aston Villa foi a Elland Road e venceu por 2–1, com um torcedor do Leeds tentando confrontar Daniel Farke à beira do campo. Irritados, os adeptos entoaram gritos de “faça uma substituição” depois de Morgan Rogers — que mais tarde marcaria o gol da vitória — anular o gol inicial de Lukas Nmecha. Grande parte da frustração com Farke vinha da sua recusa em abandonar o esquema com linha de quatro defensores, mantido há três anos.

Depois veio a viagem pelos Pennines e, por fim, uma mudança tática, a partir da qual quase tudo passou a dar certo. No intervalo contra o Manchester City, o Leeds perdia por 2 a 0.

Não há portas de vaivém nos vestiários do Etihad Stadium, mas ao se dirigir aos jogadores, Farke poderia ser perdoado por sentir que estava jogando sua última cartada.

Ele arriscou ao lançar Dominic Calvert-Lewin e mudar para um esquema com três defensores. Notavelmente, em apenas 23 minutos após o reinício, a equipe voltou a empatar. Em determinado momento, Gianluigi Donnarumma foi obrigado a se ajoelhar para um daqueles ‘tempos técnicos’, tamanha era a pressão.

Phil Foden apareceu nos acréscimos para garantir a vitória de um City aliviado, e o impacto foi imediato. Segundo fontes internas, a confiança, que vinha em falta, espalhou-se rapidamente pelo elenco.

Dezembro chegou e os velhos rivais do Chelsea foram superados por 3 a 1 em uma noite elétrica em Elland Road, com Calvert-Lewin voltando a marcar. Mais três gols garantiram um ponto contra o Liverpool. A sequência de três jogos que deveria decretar a saída de Farke acabou rendendo quatro pontos vitais e, talvez tão importante quanto, reacendeu a confiança do elenco e da torcida.

Pontos foram conquistados em Brentford e Sunderland, e o Crystal Palace foi goleado por 4 a 1. A mudança de ambiente foi evidente. O grupo costuma ficar no Hilton da cidade antes dos jogos, e outros hóspedes num determinado fim de semana — incluindo adeptos do Leeds que viajaram do estrangeiro — relataram um ambiente "feliz e descontraído".

Um janeiro intenso rendeu pontos valiosos em Anfield e em casa contra o Manchester United, além de uma derrota apertada por 4 a 3 em Newcastle e mais três pontos diante do Fulham. Após um empate fora com o Everton, veio uma goleada sofrida por 4 a 0 para o Arsenal, mas fevereiro trouxe uma vitória importante sobre o Forest e outro ponto de peso em Chelsea.

A frustração dos adeptos do Leeds transbordou a tal ponto em novembro que um torcedor invadiu o gramado e confrontou Farke antes de ser retirado pela segurança.

A mudança para uma linha de três na defesa causou tamanha desorganização no Manchester City que o goleiro Gianluigi Donnarumma precisou cair "lesionado" para permitir que Pep Guardiola pedisse um tempo tático

Calvert-Lewin marca de perto contra o Chelsea em noite efervescente em Elland Road, com o Leeds vencendo por 3 a 1

Farke manteve-se sempre equilibrado. Quando foi entrevistado para o cargo em 2023, fez questão de sublinhar que o seu objetivo era consolidar o clube — e a si próprio — na Premier League, acrescentando que não tinha tido o apoio adequado nas suas duas passagens anteriores pelo Norwich.

O Leeds diria que cumpriu a sua parte do acordo, mantendo uma folha salarial elevada na segunda divisão e acrescentando £100 milhões em novos reforços no verão. Houve atritos em torno da política de transferências orientada por dados, mas o ruído diminuiu. Farke chegou a questionar a janela de verão e a falta de um avançado, comentando de forma célebre que não estavam ‘a dançar em cima da mesa’.

Em janeiro, a única contratação foi Facundo Buonanotte, que havia recusado o Leeds (com um jato particular à espera) para se juntar ao Chelsea por empréstimo do Brighton no último dia da janela anterior. O clube demonstrou interesse no avançado do Wolves, Jørgen Strand Larsen, mas não chegou perto dos £48 milhões exigidos pelo Crystal Palace. Desta vez, porém, não houve o mesmo clima de negatividade.

Segundo o Daily Mail Sport, apesar das restrições financeiras, o Leeds terá cerca de £100 milhões para gastar no verão caso consiga se manter na elite.

Resta saber, no entanto, se Farke, que tem a palavra final nas negociações, será o responsável por gastar esse valor. O treinador tem ainda um ano de contrato, e fontes revelaram que ainda não houve conversas sobre uma renovação. Dada a situação atual, isso pode causar surpresa.

Embora a 49ers Enterprises tenha resistido a um rebaixamento anterior e financiado duas temporadas na Championship, não é um cenário ao qual deseja voltar. O foco é crescimento, não retração. Nesse sentido, o clube obteve autorização para ampliar a capacidade de Elland Road de 37.645 para 53.000 lugares. Há uma lista de espera de 26.000 torcedores por ingressos de temporada, além da carência de opções corporativas essenciais para a geração de receita para um clube desse porte.

As casas de apostas estimam em 11% as chances de rebaixamento do Leeds United, mas pessoas dentro do clube consideram esse número generoso e acreditam que o risco real seja de 20%. Há também preocupação de que, pela natureza da Premier League, onde nada permanece em segredo por muito tempo, os rivais encontrem formas de neutralizar a mudança tática do Leeds.

A recuperação do West Ham não passou despercebida, e a sequência de jogos do Leeds promete ser dura. Neste fim de semana, a equipe visita o Aston Villa e depois recebe o Manchester City. O próximo mês pode ser decisivo. Sunderland e Brentford jogam em Elland Road, antes e depois de uma visita ao Crystal Palace, em queda livre.

Pessoas ligadas ao clube ainda temem que a equipa seja desvendada no resto da temporada — a goleada por 4 a 0 em casa para o Arsenal foi um tropeço no caminho

O desempenho em casa será decisivo, já que o Leeds não vence fora desde setembro

“Estamos em um bom caminho”, disse Farke antes da viagem a Villa Park. “Mas sou uma pessoa realista. Em anos anteriores, 30 pontos teriam sido suficientes. Não espero isso nesta temporada. Precisamos somar muito mais pontos — temos de manter o pé no acelerador.”

Haverá muitas oportunidades para acelerar a campanha, com as visitas da dupla em dificuldades Burnley e Wolves, e a expectativa é garantir a permanência antes da chegada do Brighton, em 17 de maio.

O rendimento em casa será decisivo, já que a equipe não vence fora desde setembro. O cenário menos ideal seria chegar à última rodada com uma visita ao West Ham e questões ainda em aberto.

Por enquanto, o Leeds e Farke estão num bom momento. Pessoas de dentro do clube dizem que ele sempre foi equilibrado e firme nas suas convicções e insistem que pouco mudou. Outros afirmam que é um homem fortalecido. Como todos no Leeds sabem, muita coisa pode mudar em pouco tempo. A esperança é que os próximos cerca de 100 dias sigam o padrão dos últimos.