Lenda do Sunderland, Kevin Phillips: 'É impossível escapar do dérbi Tyne-Wear... Já fui perseguido para fora de um restaurante chinês, chamado de "idiota do Mackem" nas ruas e insultado por senhoras idosas — mas ninguém pode tirar de mim o meu golo na chuv

Nesta semana, mais do que nunca, Kevin Phillips não consegue escapar do assunto. Seja em um restaurante, no pub perto da casa da companheira em Durham ou no campo de golfe, é só disso que todos querem falar: é dia de dérbi no Nordeste da Inglaterra.

"Não dá para escapar disso", disse ele ao Daily Mail Sport. "Está na sua cara 24 horas por dia, 7 dias por semana. Posso andar pela rua e alguém gritar: 'Phillips, você é uma lenda!'; e, 10 segundos depois, ouvir: 'Phillips, seu idiota do Mackem!'"

Você acaba se acostumando com esse tipo de recepção quando esteve no centro de alguns dos momentos mais icônicos da rivalidade entre Sunderland e Newcastle. Quando marcou o gol da vitória pelos Black Cats sob chuva torrencial em St James’ Park, há mais de um quarto de século, isso tende a acompanhá-lo por estas bandas.

"Só quando se vive na região ou se joga um dérbi é que se entende a rivalidade entre as torcidas", acrescenta ele. "Ouço isso o tempo todo, mas quando chega o dia do dérbi, eles quase se transformam em pessoas diferentes. Você entende o que isso significa para a região e o orgulho de sair por cima."

Phillips recebeu a oportunidade de ir a St James’ Park no domingo, na primeira visita do Sunderland aos seus maiores rivais na Premier League em uma década, mas preferiu recusar. Em vez disso, vai assistir ao jogo do clube de seu campo de golfe local. “Achei que poderia ver a partida com conforto, sem aborrecimentos”, disse, aos risos. “Na segunda de manhã, se o Sunderland não conseguir um resultado, vou ficar discreto.”

O ex-atacante do Sunderland Kevin Phillips esteve no centro de alguns dos momentos mais icônicos da história do clássico Tyne-Wear

Aos 52 anos, Phillips planeja assistir ao dérbi de domingo em seu clube de golfe, e não em St James' Park. 'Só achei que conseguiria ver o jogo sem aborrecimentos', brinca.

Nada disso é novidade para o ex-atacante Phillips, hoje com 52 anos, que percebeu assim que chegou a Sunderland — lugar que certa vez achou parecido com Coronation Street — o quanto isso significava para as pessoas das duas cidades.

"Naquela época, tínhamos o costume de conviver bastante como equipe", disse ele. "Lembro de uma tarde de domingo em que estávamos em Gibside, em Newcastle. Cerca de seis rapazes entraram no pub e, em menos de dois minutos, já estavam nos perseguindo para fora. Tivemos de sair correndo. Por sorte, um dos rapazes estava com o carro ali. Conseguimos chegar até ele pouco antes de nos alcançarem."

‘Já fui expulso de um restaurante chinês antes! Esses dois rapazes deixaram bem claro que, se eu não saísse naquele momento, não sairia de jeito nenhum. Nem cheguei à mesa. Entrei pela porta, me virei e saí imediatamente.’

Phillips conta todas as suas histórias com um sorriso. Ele faz questão de destacar, porém, que nem sempre foi assim. Houve muitas ocasiões em que o elenco do Sunderland saía à noite em Newcastle e aproveitava a hospitalidade da cidade.

Mesmo 27 anos depois, ele revive aquele gol célebre com uma clareza que faz parecer que está de volta àquele momento. Lembra-se de cada detalhe, inclusive dos ensurdecedores assobios em St James’ Park antes do jogo, os mais altos que já tinha ouvido.

Ele se lembra de como a bola sobrou para Gavin McCann pela direita, de como parou numa poça quando Phillips tentou a primeira finalização, de como Tommy Wright saiu rápido para defender, de como Niall Quinn pediu o cruzamento no rebote e de como, em vez disso, Phillips acertou 'a cavadinha mais perfeita que provavelmente já dei na carreira', vendo a bola encobrir Wright e Warren Barton em meio a emoções 'surreais'. Ele se lembra do 'silêncio mortal'.

Ele certamente se lembra da chuva. “Descobrimos depois que, quando estava 2 a 1, o banco deles tentava fazer a partida ser interrompida”, disse.

Ele também se lembra da preparação: os 200 torcedores que se alinharam nas ruas em frente ao hotel do Sunderland para desejar boa sorte, a escolta policial que o fez sentir como se estivesse jogando pela Inglaterra e a surpreendente notícia da equipe.

‘No autocarro, soubemos que Alan Shearer e Duncan Ferguson poderiam ficar no banco e que Ruud Gullit perderia o cargo se vencêssemos. O ambiente no ônibus mudou. Peter Reid nunca foi de falar muito com o time, mas entrou no vestiário, pregou a escalação no quadro e disse: “Não preciso dizer nada, rapazes, basta olhar para isso!”

Phillips e Alex Rae celebram a famosa vitória em St James' Park, em 1999, graças ao gol decisivo de Phillips. Ele descreve a emoção como "irreal"

Torcedores do Sunderland param diante de um mural de Phillips no Stadium of Light no início desta temporada

‘Chegámos ao estádio e atiraram garrafas de vidro ao autocarro. Kevin Ball olhou pela janela, viu uma senhora idosa e acenou por educação. Ela virou-se e mostrou-lhe dois dedos!’

Não foi só o durão Ball que teve encontros tensos com os mais velhos. No dia seguinte ao gol de Phillips, hoje conhecido como o 'gol na chuva', ele achou que seria uma boa ideia ir às compras no centro de Newcastle. Com fome, parou numa loja da Greggs.

"Eu estava na fila, na minha, quando senti um toque no ombro", disse Phillips. "Pensei: 'Lá vamos nós!'. Virei e era uma senhorinha. Ela apenas olhou para mim, balançando a cabeça, e disse: 'Que p*** você está fazendo aqui?'. Eu respondi: 'Desculpe, como assim?'. E ela retrucou: 'Depois do que você fez ontem à noite, você não deveria estar aqui.'"

Assim como o atual elenco, o Sunderland de 1999-00 também havia acabado de subir. Phillips encerrou a temporada com 30 gols na Premier League, incluindo mais dois no duelo de volta contra o Newcastle, quando o Sunderland buscou o empate em 2 a 2 após estar perdendo por 2 a 0, resultado que lhe garantiu a Chuteira de Ouro da Premier League e a Chuteira de Ouro Europeia, tornando-se o primeiro e único inglês a conquistar o prêmio até Harry Kane se juntar a ele dois anos atrás.

‘Não vamos esquecer também que Harry está na Bundesliga, então isso não conta’, brinca Phillips.

Phillips só soube do seu título europeu quando o clube lhe telefonou durante as férias. Ele nem compareceu à cerimônia porque o Sunderland tinha jogo naquela noite.

Para um jogador que começou a carreira como lateral-direito e durante muito tempo ouviu que era pequeno demais para chegar ao mais alto nível, ele admite que não se saiu nada mal. Ao longo do caminho, provou que muita gente estava errada, especialmente o ex-atacante da Inglaterra e comentarista Rodney Marsh, que previu que Phillips, apesar de artilheiro nas divisões inferiores, teria dificuldade para passar de cinco ou seis gols na elite.

"Quem me conhece vai dizer que é preciso muito para eu me irritar ou me aborrecer", disse Phillips. "Por algum motivo, o que Rodney Marsh disse realmente me motivou."

‘Também me lembro de Shearer dizer, acho que foi algumas temporadas antes, que não acreditava que alguém voltaria a marcar 30 gols na Premier League.’

Phillips vê o futebol mudar: as antigas duplas de ataque no estilo ‘grandão e baixinho’, como sua famosa parceria com Quinn, já não são comuns. A arte de ser centroavante também não é mais a mesma.

Phillips terminou a temporada 1999-2000 com a Chuteira de Ouro da Premier League — feito que nenhum inglês repetiu até Harry Kane, 16 anos depois

"Parece até que as pessoas estão mais interessadas no que eles podem fazer além de marcar gols: o jogo de ligação, a distância percorrida, os sprints", diz Phillips. "Você consegue jogar sozinho no ataque? Pode atuar aberto se necessário? Consegue recuar entrelinhas? É uma loucura, na verdade. Um atacante? Quantos gols você consegue marcar?"

Phillips iniciou a carreira como treinador ao conquistar o título da Northern Premier League com o South Shields — feito que ele coloca no mesmo nível do seu gol da vitória no dérbi — antes de passar por Hartlepool e AFC Fylde. Após deixar o Fylde no ano passado, afirmou que não tem pressa para voltar ao banco, mas não recusaria contatos de dirigentes interessados.

Ele está impressionado com o trabalho que Régis Le Bris fez em seu antigo clube e com a rapidez com que moldou um novo grupo de jogadores. Um desses atletas terá no domingo a chance de entrar, como Phillips há quase três décadas, para a história do Sunderland.

"Você só passa realmente a fazer parte do clube quando marca o gol da vitória em um clássico", disse ele. "Isso leva o seu status a outro nível. Fiquei no Aston Villa por apenas um ano e não joguei muitas partidas. Mas, naquela temporada, marquei o gol da vitória contra o Birmingham City em St Andrew's. Sempre que encontro torcedores do Villa, é disso que eles me lembram."

‘Este domingo é a chance de alguém se tornar uma lenda.’