A EFL está quebrada — e descobrimos provas quase inacreditáveis. Mike Keegan revela o quão perto o SEU clube está do colapso, por que os donos estão aterrorizados e as soluções que eles pedem com urgência

A EFL está 'quebrada': clubes da Championship caminham para perder, em média, £15 milhões por temporada, e as perdas anuais em toda a competição devem ultrapassar £600 milhões, revela investigação do Daily Mail Sport.

Números alarmantes expõem a situação desesperadora fora da terra prometida da Premier League, com perdas anuais milionárias vindo à tona. Até agora, 14 clubes da Championship divulgaram seus balanços de 2024-25, e o retrato é preocupante.

Desse grupo, 13 clubes registaram perdas médias elevadas de £14 milhões. Entre eles estão o líder Coventry City (£21 milhões de prejuízo, depois de um lucro de £8,7 milhões na época passada), Norwich City (£20,7 milhões) e o QPR (£20,1 milhões). O Preston North End, que nunca jogou na Premier League, teve perdas de £13,4 milhões. O Oxford United perdeu £17,5 milhões, enquanto o Portsmouth registou prejuízo de £4,3 milhões. Já o Plymouth Argyle, despromovido à League One, apresentou lucro de £300 mil.

O Stoke City, pertencente à bilionária família Coates, parece ser uma exceção. O clube de Stoke-on-Trent registrou um ‘lucro’ de £64 milhões, mas isso só foi possível depois que os donos perdoaram um empréstimo de £90 milhões.

Dirigentes do futebol inglês acreditam que a diferença de receitas entre a Premier League e a Championship, agora em enormes £5,3 bilhões, levou alguns responsáveis a agir de forma irracional, com gastos excessivos numa tentativa cada vez mais desesperada de alcançar a elite — e que, no último ano financeiro, os 72 clubes fora da primeira divisão podem registrar perdas combinadas de cerca de £600 milhões.

Hoje, na segunda divisão do futebol inglês, os proprietários têm de desembolsar cerca de £14 milhões apenas para manter o clube no mesmo nível — seja emprestando dinheiro à equipe ou absorvendo totalmente os prejuízos.

Sheffield Wednesday está há cinco meses em limbo administrativo após o turbulento comando de Dejphon Chansiri

Equipes como o Sunderland gastaram muito para sair da EFL, mas quem não consegue pode acabar em sério perigo

Segundo fontes do setor, o peso dos pagamentos de paraquedas — que garantem aos clubes rebaixados cerca de £100 milhões ao longo de três anos, caso não consigam o acesso — também tem papel central. Entre 2018-19 e 2024-25, a receita dos clubes da Championship subiu de £21 milhões para £27 milhões. Entre os que recebem esses pagamentos, o valor saltou de £57 milhões para £90 milhões.

'Isto simplesmente não é uma disputa em igualdade de condições', lamenta um dirigente. A questão também é agravada pela diferença no mercado de transferências, com os clubes que receberam parachute payments registrando lucro médio de £54 milhões em 2023-24, contra £8 milhões dos demais. Dirigentes da EFL acreditam que esses pagamentos funcionam como um 'trampolim' e são 'anticoncorrenciais'.

A inflação salarial também está causando estragos. Kieran Maguire, respeitado especialista em finanças do futebol, estima que o salário médio na Championship na temporada passada foi de £14 mil por semana, enquanto na League One e na League Two os valores chegaram a £3,9 mil e £2 mil semanais.

De fato, entre 2018-19 e 2024-25, os clubes da League One viram sua receita subir apenas 5%, enquanto os custos salariais mais que triplicaram. Acredita-se agora que vários jogadores da terceira divisão recebam salários semanais de cinco dígitos.

A folha salarial média do Championship em 2023-24 foi de £37 milhões, embora tenha chegado a £71 milhões entre os clubes com pagamentos de paraquedas e a £28,2 milhões entre os demais. Outros custos sociais, incluindo o aumento das contas de energia e das contribuições para a seguridade social, também tiveram impacto.

O Daily Mail Sport ouviu dirigentes das três divisões, todos sob condição de anonimato. ‘O sistema está quebrado’, diz um dirigente da Championship. ‘Meu proprietário me perguntou o que poderíamos fazer para tornar o clube sustentável. Quando terminei de rir, disse que era simples: poderíamos ser rebaixados e viver dentro das nossas possibilidades na League One. Aquilo é um verdadeiro Velho Oeste, e os únicos que lucram são jogadores e agentes.’

Maguire, professor universitário e integrante do podcast The Price of Football, afirma que a lógica de quem gasta muito acima do razoável é bastante simples. “É como eu e você comprarmos um bilhete de loteria”, explica. “Mas, ao contrário de nós, você tem uma chance de três em 24 de ganhar. Há pessoas ricas dispostas a pagar os valores que estamos vendo para comprar esse bilhete de loteria.”

"O Southampton foi um desastre na última temporada, terminou na lanterna da Premier League e embolsou £109 milhões, enquanto um clube médio da Championship recebeu cerca de £11 milhões."

Maguire também acredita que há uma desigualdade dentro da própria EFL: 'Sempre houve perdas na League One e na League Two, e a diferença nas receitas de TV é semelhante à existente entre a Premier League e a Championship.'

O Southampton foi um desastre na última temporada, terminou na lanterna da Premier League e ainda faturou £109 milhões (em premiação da elite, direitos de TV e outras receitas comerciais)

Líder da Championship, o Coventry City parece a caminho da promoção — e ainda bem, após perder £21 milhões na última temporada

O Norwich City, que disputou 10 temporadas na Premier League, teve prejuízo de £20,7 milhões na última temporada enquanto tenta voltar à elite do futebol inglês

‘Os clubes da Championship recebem 80 por cento da receita e 12 por cento na League One — por isso, há uma situação semelhante, com alguns times da League One gastando além do limite para chegar à Championship.’

Maguire destaca que até a National League, quinta divisão inglesa, não está imune, com clubes desesperados para garantir vaga na EFL. “O Stockport gastou £5 milhões para sair dela”, diz ele. “O Wrexham não deve ter ficado muito atrás.”

A situação segue preocupante na terceira e quarta divisões. Até agora, nove clubes da League One divulgaram seus números de 2024-25, com prejuízo médio de £8,23 milhões. O valor é quase o dobro da média de £4,2 milhões da temporada anterior. Rebaixado, o Cardiff City teve perdas de £35,1 milhões, enquanto o Burton Albion registrou déficit de £8,1 milhões e o Wycombe perdeu £9,9 milhões.

Na League Two, 10 clubes registraram prejuízo médio de £2,44 milhões, mais que o dobro dos £1,2 milhão da temporada anterior. O Bristol Rovers teve déficit de £6,8 milhões, seguido pelo Gillingham, com £5,7 milhões, e pelo Cambridge United, com £3,7 milhões.

Em salários, o custo médio com pessoal dos seis clubes que divulgaram os números é de impressionantes £13,42 milhões, embora isso inclua os valores do Cardiff na segunda divisão.

Na League Two, seis clubes declararam custos com pessoal com uma média até agora quase inacreditável de £7,08 milhões. Com o Sheffield Wednesday agora em administração judicial e sem comprador, depois de o antigo proprietário Dejphon Chansiri se recusar a continuar a financiar pesadas perdas, há sérios receios de que outros possam seguir o mesmo caminho quando os seus donos se cansarem de injetar somas avultadas com pouco retorno.

Clubes históricos, instituições do futebol, cujo futuro agora está diretamente nas mãos de seus proprietários. A chegada de donos americanos a clubes que passaram a gastar pesado, como Birmingham City e Wrexham, pode até ser bem recebida por suas torcidas, mas o impacto desses investimentos na folha salarial já é sentido em outros lugares, à medida que outros se veem pressionados a acompanhar o ritmo e seguir competitivos.

Tudo isso ocorre em meio à disputa contínua entre a EFL e a Premier League sobre a redistribuição financeira, o que pode levar à intervenção do recém-nomeado Regulador Independente do Futebol. O argumento dentro da Premier League é amplamente conhecido e bastante simples: por que repassar mais dinheiro a proprietários que, em alguns casos, são mais ricos do que eles, para que esses mesmos proprietários usem esse dinheiro na tentativa de ocupar seus lugares lucrativos no topo?

A EFL apontaria para muitas das estatísticas acima. Na visão da entidade, toda essa loucura é causada pelo desespero de chegar à terra prometida, e a própria terra prometida deveria fazer a sua parte para garantir que o restante do futebol não se autodestrua.

A presença de proprietários dos EUA cresce na EFL, como no Wrexham, de Rob McElhenney e Ryan Reynolds, e no Birmingham, que tem Tom Brady entre os investidores

Clubes como o Luton Town dispararam pelas divisões, mas a ascensão terminou de forma rápida e dramática — os Hatters sofreram rebaixamentos consecutivos após chegarem à elite.

O futuro de clubes históricos, instituições do esporte, está agora diretamente nas mãos de seus proprietários

Muito dependerá da avaliação da situação feita por David Kogan, presidente da IFR e ex-principal negociador de direitos da Premier League. Kogan esteve na reunião de acionistas da Premier League no mês passado, vem visitando clubes e participou da cúpula anual da EFL no Belfry, em março, onde os clubes, sem surpresa, votaram para ampliar os play-offs da Championship de quatro para seis vagas. Mais dois bilhetes de loteria em jogo.

Kogan iniciou os trabalhos em seu relatório State of the Game, e a EFL espera que seus argumentos ganhem destaque na versão final. Se não houver acordo sobre a redistribuição, ele terá poder para destravar a questão por meio de um mecanismo de salvaguarda, embora, segundo quem esteve no Belfry, tenham surgido poucos indícios sobre isso.

Ainda assim, surgiu na semana passada, no Churchill Hotel, um sinal de que a disputa pode estar perto do fim. Na mais recente reunião de acionistas, o diretor-executivo da Premier League, Richard Masters, sugeriu aos clubes da elite que busquem um acordo nos próximos meses, sem comprometer suas próprias posições e sem que isso sirva como ponto de partida antes de uma solução de último recurso. Talvez a avaliação agora seja de que a negociação, e não um acordo imposto, seja a melhor saída.

Apesar de tudo isso, o cenário na EFL não é totalmente negativo. Embora o desempenho financeiro seja um indicador que não pode ser ignorado, outros sinais apontam para um quadro positivo. Públicos recordes foram registrados em 2023-24 e, em grande parte, mantidos na última temporada graças ao impulso do pós-Covid, com números não vistos desde o boom do pós-guerra.

A Championship é a segunda liga mais assistida da Europa, atrás apenas da Premier League e à frente de Bundesliga, La Liga e Serie A. A cota básica repassada aos clubes pela EFL nunca foi tão alta. Com quase um terço dos clubes agora sob controle de americanos, o crescente interesse nos EUA ajudou a impulsionar um acordo de transmissão com a CBS, que exibe mais de 250 jogos da EFL do outro lado do Atlântico.

Dirigentes da EFL estão na Flórida nesta semana para avaliar como expandir ainda mais a liga nos EUA. Eles serão encorajados pelos números de audiência do watchalong de Rob McElhenney e Ryan Reynolds na Sky para Wrexham x Swansea City, que, segundo o Daily Mail Sport, atraiu um público total de 424 mil — um aumento significativo em relação à média de um jogo da Championship.

Ainda assim, a sensação é de que estamos a caminho de um ponto de ruptura, e a preocupação é que aqueles que seguem pagando milhões por bilhetes de loteria sem provar o sucesso acabem decidindo reduzir as perdas — levando consigo séculos de história ao sair pela porta.

‘A salvaguarda não pode chegar rápido o suficiente’, diz outro dirigente. ‘Não dá para continuar assim.’ Em artigo publicado hoje com esta reportagem, o CEO da EFL, Trevor Birch, expõe a realidade alarmante da situação. ‘O tempo está se esgotando’, afirma.

ESTUDO DE CASO 1: CHAMPIONSHIP — Armagedom no Sheffield Wednesday

Pode parecer estranho, já que o objetivo era cortar custos, mas a primeira medida dos administradores ao chegarem ao Sheffield Wednesday foi encomendar 40 laptops.

"Você pode herdar uma operação em dificuldades e identificar rapidamente problemas que precisa corrigir", explica Paul Stanley, da Begbies Traynor, empresa que conduz a venda deste clube histórico. "Se você assumisse uma fábrica que estivesse despejando resíduos em um rio, seria legalmente responsável se permitisse que isso continuasse."

Torcedores do Sheffield Wednesday suportaram 10 anos sob o comando de Chansiri, e a incerteza sobre a propriedade do clube ainda não acabou

Os protestos eram frequentes antes de Chansiri finalmente deixar o clube em outubro passado — com torcedores chegando a invadir o gramado durante uma partida

Entre os muitos problemas identificados após Dejphon Chansiri ter desligado a tomada, um dos mais graves foi a "falta total de investimento em qualquer área que não fosse a equipa principal".

“Parte do equipamento informático era mais antigo do que alguns membros da equipa”, explica Stanley. “Isso colocava o clube em risco de incumprir vários requisitos. Também havia falta de rastreabilidade em todos os departamentos, da bilheteira à contabilidade, algo necessário do ponto de vista empresarial. Rapidamente ficou claro que quase não tinha havido investimento em infraestrutura.”

Stanley tem vasta experiência em processos de administração no futebol, mais recentemente no Wigan Athletic. Os nomes dos clubes mudam, mas a história quase sempre se repete. “Chansiri provavelmente investiu cerca de £160 milhões”, explica. “O clube estava perdendo entre £10 milhões e £12 milhões, e a grande maioria da receita era destinada aos salários dos jogadores. No Wigan, foi parecido.”

Para Stanley, estes são exemplos de um problema mais amplo: 'O sistema está quebrado. Quando o Wednesday cair para a League One, a receita de TV passará de cerca de £11 milhões para £3,5 milhões, mas muitos jogadores com salários altos vão sair. Por outro lado, se você for promovido, todos os agentes conhecem sua situação financeira e o dinheiro extra acaba indo novamente para os salários.'

Stanley revela que o Wednesday teve prejuízo ao abrir os portões para o dérbi contra o rival da cidade, o United, desconsiderando a receita dos carnês de temporada. ‘Os carnês foram vendidos há 15 meses, então 17 mil pessoas entraram com um dinheiro que já tinha sido recebido.’

“Depois, há os custos com os seguranças, o aquecimento e a eletricidade. A conta da polícia chega a dezenas de milhares. E ainda são £600 para alguém ficar ao lado do elevador na área para pessoas com deficiência, caso ele avarie e precise de acionamento manual. Há centenas de coisas em que as pessoas normalmente nem pensam.”

Stanley acredita que as pessoas do setor deixaram de tratar o futebol como um negócio há muito tempo.

‘Muito ocasionalmente alguém faz um bom trabalho, como Mike Ashley no Newcastle’, explica. ‘Mas, para a maioria dos donos, é um hobby e eles adoram o glamour. Há um Aldi perto de Hillsborough que provavelmente fatura tanto quanto o clube, mas há interesse massivo da imprensa toda vez que o gerente muda?’

'Há pessoas em todo o mundo que querem fazer parte disso e estão dispostas a perder fortunas em busca de uma vaga na Premier League. O problema surge quando não conseguem chegar lá, como aconteceu aqui, e se cansam de assinar cheques.'

ESTUDO DE CASO 2: LEAGUE ONE - A HISTÓRIA DE SUCESSO QUE PERDE £3 MILHÕES POR ANO

"Quando cheguei, há nove anos", diz Liam Scully, diretor-executivo do Lincoln City, líder disparado da League One, "tínhamos projeções que mostravam que, com uma folha salarial de nível entre o 10º e o 12º lugar da League One ou da League Two, manteríamos as perdas em cerca de £1 milhão a £1,5 milhão, antes de negociações de jogadores e campanhas em copas."

'Agora, com uma folha salarial que ficaria entre a 17ª e a 18ª colocação da League One, teremos um prejuízo de cerca de £3 milhões. Foi o quanto isso mudou em menos de uma década, mesmo depois de aumentarmos a receita em mais de 250% nesse período. O nível de referência subiu para todos.'

O Lincoln City dispara na liderança da League One, mas perde £3 milhões por ano

Ainda assim, o Lincoln segue superando tudo isso e, salvo desastre, em breve dará um salto para um palco maior. Os Imps, apesar do orçamento modesto, podem muito bem estar no Tottenham Hotspur Stadium na próxima temporada.

“Todos me dizem que é um sucesso”, acrescenta Scully. “Mas, quando se perde £3 milhões, às vezes não parece! Felizmente, temos proprietários que sabem quanto isso vai custar e que vão arcar com isso.”

Maheta Molango, diretor-executivo da PFA, disse que não é preciso pagar salários inflacionados. “Ele tem razão, mas você quer 12 mil pessoas gritando com você pelo que considerariam falta de investimento? Ninguém deixa de querer ser bem-sucedido, mas todos estamos perseguindo o sucesso num mercado agora inflacionado.”

Scully acredita que a escalada dos salários é o principal problema. “Fechamos um novo acordo de transmissão na temporada passada e os salários subiram 57%”, explicou. “Há os proprietários americanos no Wrexham e no Birmingham City — e não os critico de forma alguma, porque o que estão fazendo é ótimo para esses clubes —, mas, não muito tempo atrás, para um jogador ganhar £10 mil por semana ele precisava chegar à Championship. Agora, há muitos na League One recebendo cinco dígitos por semana, e surgiu um novo patamar.”

‘Não haverá retrocesso e o relógio não voltará atrás, apesar de esses dois clubes terem sido promovidos agora.’

Como o Lincoln pode ter sucesso? 'Num modelo de negócio puro, o ideal seria empatar as contas, mas há o reconhecimento de que assim não seríamos competitivos', diz Scully. 'Se formos promovidos, o desafio será competir com receitas de £18 milhões contra £30-40 milhões.'

O Lincoln pode até acabar jogando no Tottenham Hotspur Stadium na próxima temporada - mas como poderá competir com receitas de 18 milhões de libras?

“Não achamos que tenhamos a fórmula do futebol, mas estamos trabalhando há cerca de oito anos para definir quem somos e o que queremos ser, construindo isso gradualmente. Você traz bons profissionais para cada departamento e não se desvia do plano no longo prazo. Você sabe quem é e no que é bom.”

"O Luton foi um grande exemplo disso quando subiu de divisão em divisão. Sim, você será julgado pelo que acontecer no sábado, mas é preciso manter em mente o panorama de longo prazo. E é preciso contratar bem. Tente tirar o máximo possível de solavancos dessa montanha-russa."

Scully também vê grandes aspetos positivos para o futebol fora da Premier League, apesar do cenário financeiro. “A EFL vive um paradoxo neste momento”, diz ele. “Por um lado, olha-se para os prejuízos e pensa-se que a situação é preocupante. Por outro, o interesse e o público nunca foram tão altos. Muita gente quer fazer parte disso como torcedores, parceiros e patrocinadores.”

'Há pouco tempo, estávamos abertamente em busca de investimento e houve um enorme interesse no Lincoln City; se foi assim conosco, imagine como deve ser nos clubes maiores.'

ESTUDO DE CASO 3: LEAGUE TWO — O CUSTO DE VOLTAR

Quando o Oldham Athletic enfrentou o Southend United em Wembley, na final dos play-offs da National League em junho passado, para decidir qual dos dois voltaria à EFL, o diretor-executivo dos Latics, Darren, sentou-se ao lado do pai, Joe: dois Royles no camarote real.

"Meu pai nos levou à promoção para a First Division (atual Premier League) em 1991", explicou Darren, "mas lembro de pensar que isso pareceu quase ainda maior."

O Oldham venceu por 3 a 2 na prorrogação, mas o regresso teve um custo impressionante. “Naquela temporada, tivemos um prejuízo de cerca de £3,8 milhões, e £3,1 milhões disso foram salários de jogadores”, explicou Royle. “Os clubes do topo da National League têm folhas salariais cerca de 50% maiores do que muitos da League Two.”

'Os agentes percebem qual é o orçamento de um clube e sabem o quanto os clubes maiores estão desesperados para entrar. Depois, há um custo extra para convencer os jogadores a descer para a National League, e é uma competição duríssima da qual é muito difícil sair.'

O Oldham Athletic comemorou no ano passado o regresso à Football League, mas a volta teve um custo impressionante

Torcedores do Oldham também protestaram em campo durante uma partida em 2022, antes de o clube ser salvo pela família local Rothwell

O Oldham, antigo membro fundador da Premier League, está de volta. Na noite de terça-feira, mais de 9 mil torcedores foram ao Boundary Park para o duelo com o Notts County, e a melhora de forma mantém viva uma chance remota de play-offs.

Sem a intervenção de uma família local, quando o clube viveu seu momento mais sombrio após cair da liga sob a desastrosa gestão anterior em 2022, a história poderia ter sido bem diferente. Royle explicou: ‘Se não fossem os Rothwell, o destino seria entre compradores interessados apenas em vender os ativos, liquidação ou a National League North sob um modelo sustentável de propriedade dos torcedores.’

Os Rothwell — o patriarca Frank, conhecido por seu boné, a esposa Judith e os filhos Luke e Su — comandam uma consolidada empresa de Portakabin, cujos lucros dispararam com a pandemia e o forte aumento da procura. Após comprarem o estádio e o terreno e financiarem quase quatro temporadas, eles já investiram mais de £20 milhões.

"Somos abençoados e temos sorte de tê-los", diz Royle. "São pessoas decentes, leais à cidade e que estão adorando essa trajetória. Também sabem muito bem qual é o custo disso. Provavelmente somos um caso fora da curva, porque tivemos de reverter 30 anos de declínio e deterioração. Mais de £1 milhão já foi gasto apenas no estádio para deixá-lo em condições seguras. A infraestrutura estava comprometida. Mas os salários têm sido o maior custo, como acontece com todos."

Royle acredita que o papel do Regulador Independente é fundamental. "Todos estão esperando com grande expectativa", disse. "A salvaguarda será acionada? Quando acontecerão as conversas? Há uma oportunidade aqui. Se houver aumento de receita, não faz sentido gastar tudo apenas em salários. Isso deve vir acompanhado de regulação. Temos a estrutura piramidal mais respeitada do mundo e ela precisa ser protegida."