A ‘velha história’ do Liverpool é desanimadora e pode custar uma vaga na Liga dos Campeões

Cada vez mais, o tempo de acréscimos não é o tempo de Arne. Numa noite em que o Wolves pôde saborear o replay de um lance decisivo, Arne Slot lamentou o “mesmo velho roteiro”. Pela segunda vez em quatro dias, o técnico Rob Edwards disparou pela linha lateral em comemoração frenética. O Wolves, como seus torcedores cantaram, está a caminho da Championship, mas, pelo percurso, vai ferindo o orgulho de quem sonha com uma vaga na Liga dos Campeões. Primeiro o Aston Villa e agora o Liverpool caíram em Molineux.

Para Slot, a sensação de déjà vu foi desanimadora. Sua equipe bateu um recorde pelo lado errado: tornou-se a primeira da história da Premier League a perder cinco partidas em uma temporada com gols sofridos aos 90 minutos. “As três derrotas nos últimos 22 jogos aconteceram nos acréscimos”, disse Slot após o Wolves — assim como Bournemouth e Manchester City antes — marcar no apagar das luzes. Somando os empates tardios de Fulham e Leeds, o Liverpool deixou escapar nove pontos no tempo adicional. Isso pode custar uma vaga na Liga dos Campeões.

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Liverpool já perdeu nove pontos a partir do minuto 90, e Slot lamentou ‘a mesma velha história’

O Liverpool pode classificar o seu mais recente revés como cruel: o lance decisivo precisou de um desvio depois de a equipa ter acertado na trave duas vezes. “Que isso aconteça na prorrogação pode ser coincidência, mas acontece muitas vezes”, disse Slot. Mais uma vez, a gestão de jogo do Liverpool é colocada em causa.

Para ele, foi mais um roteiro já conhecido: o Liverpool dominou a posse de bola, finalizou mais vezes e foi superior nas estatísticas para além do placar. “Quase não concedemos chances, mas eles marcaram dois”, lamentou.

Ainda assim, Virgil van Dijk não apelou ao azar. “Acho que a responsabilidade é nossa”, disse o capitão do Liverpool. “Fomos lentos, previsíveis, descuidados com a bola e tomamos decisões erradas.” Um veredicto duro, mas longe de ser exagerado.

A derrota chegou tarde, mas o Liverpool pode atribuí-la ao seu início lento. Mesmo aumentando o ritmo, mesmo com Mohamed Salah a encerrar um jejum de golos na Premier League que durava há mais de quatro meses, e apesar de o Wolves não ter tentado qualquer remate até ao golo inaugural, o Liverpool fez, arguivelmente, demasiado pouco ao longo de um jogo que foi três quartos esquecível e apenas um quarto de entretenimento frenético.

O Wolves começou por frustrar o Liverpool com a sua solidez defensiva e acabou por fazê-lo com o ataque. A equipa apresentou-se compacta e organizada, com quatro médios-centro e três defesas-centrais a formar um bloco sólido. Mas Edwards percebeu que o jogo iria abrir e fez substituições decisivas.

Dois suplentes combinaram para o golo de abertura, o segundo em outros tantos jogos para o homem que decidiu frente ao Aston Villa. Rodrigo Gomes estava em campo há apenas oito minutos quando marcou. Outro suplente, Tolu Arokodare, foi demasiado forte para Van Dijk, rodou sobre ele e serviu Gomes, que picou a bola por cima de Alisson.

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Remate desviado de André garantiu os três pontos ao Wolves (AFP via Getty Images)

Depois de Salah empatar, com o Liverpool lançando homens ao ataque em busca do gol da vitória, o Wolves também avançou. Após um mau chute de Alisson, o remate de André desviou em Joe Gomez e encobriu o guarda-redes. O Wolves, a equipa dos quatro Gomes, teve o toque decisivo de um Gomez. “Sofremos um golo num remate desviado, que nem sequer foi uma ocasião”, disse Slot.

O Liverpool é obrigado a ponderar que as dificuldades contra adversários teoricamente inferiores podem custar um lugar entre os cinco primeiros. Nesta temporada, perdeu para Nottingham Forest e Wolves e empatou com Burnley e Leeds. Ao todo, 12 pontos escaparam nessas partidas.

Quando parecia que tinham conseguido salvar algo em Molineux, foi Mohamed Salah quem fez o tempo voltar por um instante. Mesmo quando o brilho começa a diminuir, os grandes ainda são capazes de recuperar algo do que já foram. Até então apagado, Salah atacou um espaço e improvisou a finalização, desviando a bola com o lado externo do pé esquerdo. José Sá ainda tocou com a mão esquerda, mas a bola morreu no fundo da rede. O 253º gol de Salah pelo Liverpool foi o seu primeiro na Premier League desde novembro.

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Mohamed Salah pôs fim ao jejum de gols, mas o Liverpool foi derrotado (PA Wire)

Talvez isso tenha resumido o momento atual de Salah: não foi suficiente para evitar a derrota. O Liverpool acertou a trave duas vezes, de formas bem diferentes. Alguns minutos antes da finalização de Salah, o chute rasteiro de Rio Ngumoha foi desviado com brilhantismo por José Sá para o poste. Logo após o intervalo, uma combinação do ombro de Curtis Jones com a chuteira de Cody Gakpo mandou a bola no travessão, depois de Hugo Ekitike desviar o escanteio cobrado por Salah. Após marcar três gols em bolas paradas contra o West Ham no sábado, o Liverpool poderia — e talvez devesse — ter feito mais um.

Mas produziram muito pouco além disso. “O que não mudou nos últimos cinco, seis, sete jogos é que temos dificuldades e achamos muito difícil marcar a partir das oportunidades em jogo corrido que criamos”, admitiu Slot. E também não criaram o suficiente.

Era um jogo que pedia a entrada de Ngumoha muito antes da sua introdução; ainda assim, aos 64 minutos, foi a sua aparição mais cedo na Premier League. Gakpo, por sua vez, teve um rendimento fraco como titular.

O Wolves terminou em grande estilo — na noite e talvez também na temporada. Depois de apenas uma vitória em toda a época, somou duas numa semana. “Estamos a mostrar que não somos tão maus como as pessoas pensavam”, disse Edwards, cuja corrida pela linha lateral evidenciou o alívio emocional da vitória e trouxe dor, embora não do tipo que Slot estava a sentir. “Desta vez é a virilha”, afirmou o treinador do Wolves. “Estou a desfazer-me.”