O "mesmo velho roteiro" do Liverpool é deprimente e pode lhes custar uma vaga na Liga dos Campeões

Cada vez mais, o tempo de compensação não é o tempo de Arne. Numa noite em que o Wolves pôde saborear o replay de um lance decisivo, Arne Slot voltou a lamentar a “mesma velha história”. Pela segunda vez em quatro dias, o treinador Rob Edwards percorreu a linha lateral em celebração frenética. O Wolves, como os seus adeptos cantaram, está a caminho do Championship, mas pelo percurso vai ferindo as ambições de quem sonha com a Liga dos Campeões. Primeiro foi o Aston Villa e agora o Liverpool a cair em Molineux.

Para Slot, a sensação de déjà vu foi desanimadora. Sua equipe quebrou um recorde pelo lado errado: tornou-se o primeiro time da história da Premier League a perder cinco partidas em uma temporada com gols sofridos aos 90 minutos. “As três derrotas nos últimos 22 jogos aconteceram todas nos acréscimos”, disse Slot após o Wolves, assim como Bournemouth e Manchester City antes, marcar no fim. Somando os empates tardios de Fulham e Leeds, o Liverpool deixou escapar nove pontos no tempo de compensação — algo que pode custar uma vaga na Liga dos Campeões.

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O Liverpool pode considerar cruel o seu mais recente revés: o golo decisivo precisou de um desvio, depois de a equipa ter acertado duas vezes nos ferros. “O facto de acontecer na prorrogação pode ser coincidência, mas acontece demasiadas vezes”, disse Slot. Mais uma vez, a gestão de jogo do Liverpool fica em causa.

Para ele, repetiram-se temas já familiares: mais uma vez o Liverpool dominou a posse de bola, finalizou mais e foi superior nas estatísticas para além do placar. “Quase não cedemos chances, mas eles marcaram dois gols”, lamentou.

Virgil van Dijk não procurou desculpas. “Acho que a culpa é nossa”, disse o capitão do Liverpool. “Fomos lentos, previsíveis, descuidados na posse de bola e tomámos decisões erradas.” Um veredicto duro, mas longe de ser exagerado.

A derrota veio no fim, mas o Liverpool pode atribuí-la ao início lento. Mesmo aumentando o ritmo, mesmo com Mohamed Salah encerrando um jejum de mais de quatro meses sem marcar na Premier League, e apesar de o Wolves não ter finalizado sequer uma vez antes do gol de abertura, o Liverpool fez pouco ao longo de um jogo que foi, em três quartos, esquecível e, em apenas um, de entretenimento frenético.

O Wolves começou a frustrar o Liverpool pela sua resistência e terminou a fazê-lo pelo ataque. A equipa iniciou compacta e organizada, com quatro médios centrais e três zagueiros formando um bloco sólido. Edwards avaliou que o jogo se abriria e fez substituições determinantes.

A dupla construiu o gol decisivo, o segundo em dois jogos para o jogador que havia fechado a conta contra o Villa. Rodrigo Gomes estava em campo havia apenas oito minutos quando marcou. Outro suplente, Tolu Arokodare, levou a melhor sobre Van Dijk, girou sobre o zagueiro e serviu Gomes em velocidade, que encobriu Alisson com categoria.

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Depois de Salah empatar, com o Liverpool lançando jogadores ao ataque em busca do gol da vitória, o Wolves também avançou. Após um chute mal executado por Alisson, a finalização de André desviou em Joe Gomez e deixou o goleiro sem reação. O Wolves, time dos quatro Gomes, acabou decidindo o jogo com um toque de um Gomez. “Sofremos um gol em um chute desviado, que nem sequer foi uma chance”, disse Slot.

O Liverpool precisa agora encarar a possibilidade de que as dificuldades contra adversários teoricamente inferiores possam custar uma vaga no top 5. Nesta temporada, perdeu para Nottingham Forest e Wolves, e empatou com Burnley e Leeds, deixando escapar 12 pontos nessas partidas.

Quando parecia que tinham conseguido salvar algo em Molineux, foi Salah quem por instantes fez o tempo recuar. Há momentos em que, mesmo com os poderes a diminuir, os grandes conseguem recuperar um pouco do que já foram. Até então inofensivo, Salah encontrou um espaço e improvisou uma finalização com um toque de parte externa do pé esquerdo. José Sá ainda tocou na bola com a mão esquerda, mas ela acabou no fundo da rede. O 253.º golo de Salah pelo Liverpool foi o seu primeiro na Premier League desde novembro.

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Talvez isso tenha resumido o momento atual de Salah: nem mesmo assim foi suficiente para evitar a derrota. O Liverpool acertou a trave duas vezes, de formas bem diferentes. Poucos minutos antes da finalização de Salah, o remate rasteiro de Rio Ngumoha foi desviado de forma brilhante por José Sá para o poste. Logo após o intervalo, uma combinação do ombro de Curtis Jones com a chuteira de Cody Gakpo desviou a bola para a trave, depois de Hugo Ekitike ter prolongado o canto de Salah. Após marcar três golos de bola parada frente ao West Ham no sábado, o Liverpool podia — e devia — ter conseguido mais um.

Mas produziram muito pouco além disso. “O que não mudou nos últimos cinco, seis ou sete jogos é que estamos com dificuldades e achamos muito difícil marcar a partir das chances em jogo corrido que criamos”, admitiu Slot. E eles também não criaram o suficiente.

Era um jogo que pedia Ngumoha muito antes da sua entrada; ainda assim, aos 64 minutos, foi a mais cedo que ele entrou numa partida da Premier League. Gakpo, por sua vez, teve uma atuação fraca como titular.

O Wolves terminou em grande estilo — na noite e talvez também na temporada. Depois de apenas uma vitória em toda a época, conseguiu duas numa única semana. “Estamos a mostrar que não somos tão maus como as pessoas pensavam”, disse Edwards, cuja corrida junto à linha lateral evidenciou o alívio emocional da vitória e também trouxe dor, embora não do tipo que Slot estava a sentir. “Desta vez é a virilha”, afirmou o treinador do Wolves. “Estou a desfazer-me.”