O garoto da casa com tatuagem 0161 que pode ser decisivo na final da Copa da Liga Inglesa

Nico O’Reilly, do Manchester City, carrega tatuado o código 0161, prefixo telefônico de Manchester. “Foi onde eu cresci, em Manchester, na minha área”, disse o camisa 33. “Isso me representa, é como me tornei quem sou hoje. Gostava muito de crescer ali. Saía para jogar futebol todos os dias com meus amigos e ainda mantenho contato com muitos deles.”

O’Reilly ainda joga futebol com os amigos — só que esses amigos são Erling Haaland, Gianluigi Donnarumma, Rúben Dias e Rodri. Ele cresceu idolatrando Kevin De Bruyne e admirando Ilkay Gündogan; em alguns jogos desta temporada, um jogador extremamente versátil assumiu os antigos papéis deles no meio-campo do City.

Num clube que gastou cerca de £430 milhões em reforços desde o início de 2025, ele é o jogador que chegou sem custos e pode deixar algumas das contratações milionárias fora da equipa. Num futebol globalizado, ele é o rapaz da casa — e muito da casa, já que cresceu a pouco mais de 1,5 km do Etihad Stadium.

"Sou originalmente de Collyhurst, cresci lá", disse O'Reilly. "Recentemente me mudei de lá, mas era um ótimo lugar. Eu adorava viver lá. Agora moro um pouco mais afastado. Gosto disso. Ainda estou com a minha família, o que é bom. Eles estão lá para cuidar um pouco de mim e continuar me apoiando."

Collyhurst, subúrbio do leste de Manchester, pode ser mais conhecido por ter dado ao Manchester United um campeão do mundo, Nobby Stiles, mas também revelou Brian Kidd, ex-jogador e auxiliar técnico dos dois clubes. Talvez O’Reilly o tenha recuperado para o City. A maior parte de sua família torce pelo City, embora alguns apoiem o United. “Um ou dois, mas todos estão me apoiando”, disse.

Seu fã-clube particular marca presença em todos os jogos, e ele recebe muitos pedidos de ingressos. “Minha irmãzinha vai a todas as partidas”, disse. “Ela adora, é uma grande torcedora do City. Agora está completamente apaixonada por futebol.”

Os jogos raramente foram tão grandes para ele. Ele ficou fora contra o Real Madrid na terça-feira, mas terá a final da Copa da Liga contra o Arsenal no domingo. A estreia de O’Reilly pelo City foi em Wembley, na Supercopa da Inglaterra de 2024 contra o United. Naquele dia, ele ganhou uma medalha, mas agora pode conquistar o primeiro grande título da carreira, mais um marco em sua ascensão.

No City desde os oito anos, ele ainda percorreu um caminho pouco convencional. Fã de De Bruyne na infância, não esperava ser reinventado como lateral-esquerdo por Pep Guardiola em janeiro passado.

“Foi um pouco surpreendente”, recordou. “Acho que foi apenas um treino antes do jogo contra o Salford na temporada passada. Ele disse: ‘certo, você vai jogar ali amanhã’. Depois fui bem, aos poucos, e comecei a atuar ali cada vez mais.” A modéstia pode impedir O’Reilly de mencionar que marcou seu primeiro gol pelo City como lateral-esquerdo contra o Salford.

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Durante grande parte de 2025, ele atuou na linha de quatro defensiva. “Nesta temporada, comecei a voltar um pouco para o meio-campo”, acrescentou. No jogo de ida da semifinal da Copa da Liga contra o Newcastle, ele foi o volante de sustentação. Na volta, atuou em uma função mais avançada.

Ele é uma raridade: um lateral-esquerdo que também pode atuar como camisa 10. Tem faro de gol e status de talismã: com ele entre os titulares, o City quase não perde — foram apenas três derrotas em 35 jogos nesta temporada, contra seis nos 13 em que não começou entre os 11 iniciais.

Ele pareceu à vontade de imediato, embora tenha admitido que a subida de nível lhe causou nervosismo. “No começo, sim”, disse. “É um pouco aquela sensação de ‘isto é novo’. Você sai de 200 pessoas para milhares e milhares. É uma grande diferença. Com o passar dos jogos, você vai se acostumando mais, fica mais à vontade, mais confiante, e isso passa a parecer normal.”

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O’Reilly não pareceu travado pelo nervosismo quando marcou no Bernabéu contra o Real Madrid, em dezembro. Agora, Wembley receberá um dos maiores públicos de sua ainda breve carreira. Ele já viu o City conquistar muitos títulos ali — só que não pessoalmente.

"Eu não tive a chance de ir a nenhuma final quando era mais jovem", disse ele. "Mas assistia pela TV, e agora disputar uma delas e fazer parte disso é uma grande conquista. Será especial ganhar um troféu como este."

Tudo isso torna o momento ainda mais especial, já que o fim de semana pode ser de celebração para O’Reilly. Ele completa 21 anos no sábado. Mas, como futebolista, já dá a sensação de ter atingido a maturidade: o jogador com o número 0161 tatuado no corpo agora faz parte do time titular de Guardiola. É uma história sobre de onde ele veio, mas também sobre para onde está indo.