'O argumento contra os play-offs é míope... eles podem ficar ainda melhores com mudanças'

Ver 3 imagens

Há sempre o argumento de que, quando algo é bom, não deve ser mudado. Os play-offs do Championship — e os play-offs em geral — são um dos grandes destaques de qualquer temporada.

É de alto risco, com grande drama e emoção incrível. As semifinais quase sempre são eletrizantes, e ao longo dos anos tivemos algumas finais clássicas em Wembley.

O Charlton empatou em 4-4 com o Sunderland antes de os londrinos vencerem por 7-6 nos pênaltis em 1998. O Bolton eliminou o Reading em um emocionante jogo de sete gols. O Swindon fez o mesmo contra o Leicester.

É, sem dúvida, um dos grandes momentos de qualquer temporada. Tornou-se o jogo dos £100 milhões. Mesmo na época passada, o Sunderland surpreendeu o Sheffield United para garantir a promoção. Basta olhar para o que o Sunderland fez nesta temporada para perceber que os Black Cats merecem uma oportunidade na elite.

E isso é só a Championship. A reação do Sheffield Wednesday contra o Peterborough foi histórica. O drama de última hora do Manchester City diante do Gillingham.

É um conceito brilhante que remete ao argumento do “em time que está a ganhar não se mexe”. Ainda assim, essa visão parece curta. Os play-offs são tão bons — por que não ampliá-los? Aumente o volume e torne-os ainda melhores.

O maior problema é que isso abre a porta para o clube que terminou em oitavo — praticamente uma posição de meio de tabela — conquistar o acesso à Premier League. Mas, na verdade, se o argumento é que eles são tão fracos que não merecem subir… calma, eles não vão conseguir.

Sou a favor de tornar ainda melhor uma das melhores invenções do futebol doméstico moderno — ou, pelo menos, tentar. Com mais dois jogos, as probabilidades passam a jogar contra as equipas que terminam em sétimo e oitavo

Os clubes que terminarem em terceiro e quarto lugares avançarão diretamente para as semifinais, enquanto as quartas de final serão disputadas em jogo único, com o quinto recebendo o oitavo e o sexto enfrentando o sétimo em casa.

Ver 3 imagens

As semifinais continuarão a ser disputadas em dois jogos, e a final seguirá sendo realizada em Wembley no fim de maio. Além disso, no momento não há planos para ampliar os play-offs da League One ou da League Two.

Isso significa que a temporada da Championship terá mais risco e emoção, com equipas a lutar por vagas adicionais. Teremos mais jogos. E, se olhar para a Championship neste momento… está tudo muito equilibrado nesse pequeno grupo. Há altos e baixos na "Champo".

Sim, podemos continuar como estamos — ou ser ousados e tentar algo diferente. Sou velho o suficiente para lembrar quando, antigamente, a equipa que terminava em 19.º lugar na antiga Primeira Divisão (que tinha 22 equipas) disputava um play-off com a equipa que ficava em quarto lugar na antiga Segunda Divisão.

Fui a Selhurst Park em 1987 para ver o Charlton vencer o Leeds por 1 a 0; o Leeds ganhou o jogo de volta por 1 a 0 e depois o Charlton venceu o replay por 2 a 1 na prorrogação. Se tivéssemos mantido apenas aquele formato, não teríamos o drama que existe hoje. Vale a pena experimentar coisas diferentes e trazer um novo tempero.

Ver 3 imagens

A EFL tenta gerar mais interesse e garantir a sua sobrevivência num momento em que a Premier League ainda não chegou a um acordo financeiro com o resto da pirâmide. O regulador independente do futebol, David Kogan, alertou que vários clubes podem falir dentro de um mês se os seus proprietários não os sustentarem financeiramente.

Nesse contexto, a vice-presidente do West Ham, Karren Brady, criticou a EFL por não investir um único centavo na National League, argumentando que, se a Premier League agisse da mesma forma e retivesse os seus 300 milhões de libras anuais em financiamento, haveria indignação.

Falta de autocrítica é pouco. Talvez fosse melhor tentar gerir melhor o próprio clube antes de dar lições à EFL, quando a maioria dos adeptos — tendo em conta que existem 71 clubes da EFL contra apenas 20 da Premier League — considera que é o escalão principal o mais ganancioso.

A EFL tenta ser criativa e tornar um dos grandes eventos do futebol ainda melhor.

Não perca uma aposta gratuita de £3 na loja, disponível todos os dias no seu jornal de corridas favorito durante o Festival de Cheltenham. Além disso, receba análises especializadas dos nossos principais tipsters, com suplementos diários de terça-feira, 10 de março, a sexta-feira, 13 de março de 2026, com informações sobre os cavalos, jóqueis e tudo o que você precisa para fazer da 102ª edição do Festival de Cheltenham a maior de sempre. Saiba mais aqui.