Ex-jogadores do Liverpool pedem que o adolescente Rio Ngumoha seja titular enquanto Mohamed Salah é criticado

A jovem sensação do Liverpool, Rio Ngumoha, deveria ser titular em mais jogos pelo clube, disseram os ex-jogadores Jamie Carragher e Daniel Sturridge, após sua atuação impressionante contra o Nottingham Forest no domingo.

Ngumoha ainda não foi titular na Premier League, mas saiu do banco pela nona vez na temporada diante do Forest e foi decisivo para virar o jogo a favor do Liverpool.

Os campeões sofreram durante grande parte do jogo até Arne Slot substituir os pontas titulares Mohamed Salah e Cody Gakpo por Federico Chiesa e Ngumoha. Salah chegou agora a nove partidas sem marcar na Premier League, o maior jejum de sua carreira.

E antigos jogadores acreditam que chegou a hora de o treinador mexer na hierarquia da equipa.

“Ngumoha fez mais em 15 minutos do que Salah e Gakpo fizeram durante todo o jogo até então”, disse Carragher, como comentarista da Sky Sports. “Ele mudou o jogo e precisa ser titular.”

Sturridge elogiou Ngumoha nas redes sociais, escrevendo no X: “Toda vez que assisto ao Rio Ngumoha, ele parece elétrico. Direto, destemido, sempre tentando influenciar o jogo. Ele merece mais minutos. Simples assim.”

Arne Slot tem gerido com cautela a utilização de Ngumoha, com o internacional inglês de base a somar titularidades apenas na FA Cup e na Carabao Cup.

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Após a vitória do Liverpool por 1 a 0 no City Ground, o treinador defendeu sua abordagem cautelosa.

«Ele tem um potencial incrível, caso contrário, aos 17 anos não se joga tantos minutos como ele joga na Premier League, ainda por cima no Liverpool», disse Slot. «Não acho que haja outro jogador de 17 anos que tenha atuado tantos minutos na Premier League como ele [o Mateus Mane, do Wolves, jogou mais]. Não acho que exista um jogador de 18 ou 19 anos que talvez tenha jogado tantos minutos quanto o Rio, mas nessa última parte não tenho certeza [vários adolescentes, como Leny Yoro, Lewis Miley e Archie Gray, jogaram mais minutos nesta temporada]».

“Isso mostra o tamanho do talento que ele é e que acreditamos que seja. Ele tem evoluído cada vez mais e é por isso que o vemos jogar com mais frequência. Está ficando cada vez mais forte. Para além do momento em que teve o um contra um, houve também um ou dois outros lances em que se impôs. É isso que se exige, porque normalmente você enfrenta adversários atletas de 25, 26, 27 ou 28 anos.”

“Mostrar isso já aos 17 anos diz muito sobre o talento dele. Mas, como todos sabemos, talento é apenas o começo da carreira. São necessárias muitas outras coisas. Mostrámos isso hoje — Macca [Mac Allister] é um grande exemplo de mentalidade, e isso é algo indispensável para ter uma carreira a este nível.”

Ngumoha pode ter de continuar à espera por uma estreia na Premier League, com jogos contra o West Ham e o Wolves na próxima semana, mas pode ter a sua oportunidade quando o Liverpool voltar a enfrentar o Wolves na FA Cup, na sexta-feira, 6 de março.