Ex-jogador, mais rico que David Beckham, acertou compra do Manchester United, mas esposa travou negócio

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Dave Whelan tinha um patrimônio superior ao do ex-astro do Manchester United David Beckham no auge de sua gestão no Wigan Athletic. E, se tivesse levado adiante seus planos de comprar os Red Devils, sua fortuna poderia ter aumentado ainda mais.

Whelan, que foi presidente e proprietário do atual clube da League One por duas décadas, comandou a equipe em uma trajetória de oito anos na Premier League, incluindo a memorável vitória sobre o Manchester City na final da FA Cup de 2013.

Embora o homem de 89 anos já não esteja envolvido no esporte que ama, Whelan continua sendo uma figura de grande riqueza no esporte britânico. Em 2011, quando Beckham jogava pelo LA Galaxy, Whelan foi oficialmente reconhecido como o britânico mais rico ainda ligado ao futebol, superando o ex-capitão da Inglaterra.

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Após encerrar a carreira de jogador por Blackburn Rovers e Crewe Alexandra, ele fez fortuna ao criar sua própria rede de lojas, aproveitando a experiência adquirida no comércio de mercado. Segundo a lista dos mais ricos do esporte do Sunday Times, a fortuna de Whelan era de impressionantes £190 milhões, bem acima dos £135 milhões estimados de Beckham na época.

A fortuna de Whelan é agora estimada em mais de £162 milhões, reflexo de sua habilidade nos negócios, mesmo sem estar tão envolvido no mundo do esporte como antes. Já Beckham disparou à frente, com um patrimônio impressionante estimado entre £500 milhões e £700 milhões.

No entanto, o ex-proprietário da JJB Sports, Whelan, poderia ter entrado para o grupo dos bilionários se tivesse feito um investimento relativamente modesto nos anos 1980. Após conversas com dirigentes de Old Trafford, surgiram relatos de que Whelan havia chegado a um acordo básico com o executivo do United, Martin Edwards, para comprar o clube naquele período.

Ao olhar para o que poderia ter sido, o empresário disse: "Tomei a decisão errada em relação ao Manchester United, porque é interessante ver o que aconteceu desde então."

"A compra do Manchester United já estava toda acertada com Martin Edwards e seria concluída em 28 dias."

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No entanto, quando Whelan contou à mulher sobre o possível negócio, as preocupações dela com o sucesso dele na JJB Sports influenciaram a decisão. Ele disse: "Mais tarde, fui para casa e disse à minha mulher, Patricia, que tinha fechado um bom negócio para comprar o Manchester United — £11,5 milhões era muito dinheiro naquela altura. Ela disse: 'o quê?'"

"Eu estava na JJB e expandindo o negócio, então ela disse: 'Você acha que todas as pessoas de Londres, Liverpool e Birmingham vão entrar nas suas lojas quando você for dono do Manchester United — o maior rival dos times para os quais elas torcem?'"

Whelan continuou: "Eu disse: 'Talvez você tenha razão!' Então voltei a Martin Edwards e ao Manchester United e disse que o acordo estava fechado, mas avisei que, se colocasse o Manchester United na bolsa de valores, conseguiria muito mais do que £11,5 milhões."

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Atualmente, a família Glazer e Sir Jim Ratcliffe dividem a propriedade do United após Ratcliffe adquirir uma participação de 25% em fevereiro de 2024, com o grupo INEOS assumindo o controle das operações do futebol.

No entanto, se Whelan tivesse assumido o risco nos anos 1980 e comprado o clube por apenas £11,5 milhões — o equivalente a cerca de £30 milhões a £40 milhões em valores atuais —, a trajetória de Whelan e do Manchester United poderia ter sido drasticamente diferente.