Crystal Palace lamenta chances perdidas ao ficar no empate em casa contra o AEK Larnaca

Numa noite em que o Crystal Palace poderia ter praticamente garantido um lugar nos quartos de final da Conference League, a equipa acabou por lamentar várias oportunidades claras desperdiçadas.

O AEK Larnaca, do Chipre, foi o adversário no Selhurst Park e, desde o apito inicial, ficou claro que não tinha qualquer intenção de marcar. A equipa montou um bloco baixo e convidou o Palace a assumir o jogo.

Foi exatamente o que fizeram, criando quatro ótimas chances: duas no primeiro tempo e duas no segundo. Evan Guessand teve a primeira aos oito minutos e finalizou à queima-roupa no meio do corpo do goleiro Zlatan Alomerovic.

Foi um prenúncio do que estava por vir. O Palace foi perigoso nos primeiros 20 minutos, e Jorgen Strand Larsen também desperdiçou uma boa oportunidade menos de três minutos depois.

Mas o início promissor perdeu o brilho rapidamente, e o jogo ficou morno. O Palace trocava passes em ritmo lento e tinha três zagueiros em campo.

Tendo em conta que a equipa cipriota quase não conseguiu entrar na metade do campo do Palace durante os 90 minutos, surpreendeu que o treinador Oliver Glasner tenha demorado tanto a adotar uma postura mais ofensiva.

Talvez ele estivesse preocupado, já que o Larnaca surpreendeu os anfitriões quando se enfrentaram na fase de grupos da competição, em outubro, e saiu com uma vitória por 1 a 0.

Ainda assim, com Yeremy Pino e Jean-Philippe Mateta no banco, o jogo pedia urgentemente mais intensidade.

O segundo dos erros clamorosos foi protagonizado por Tyrick Mitchell, três minutos antes do intervalo.

Daichi Kamada cruzou para a área e, após um grande desvio, a bola chegou a Mitchell em muito espaço, que finalizou bem a apenas três jardas do gol.

Parecia certo que ia entrar, mas uma defesa absolutamente brilhante de Alomerovic negou o inglês.

Foi nesse momento que um grande gemido veio das arquibancadas, e começou a parecer ‘uma daquelas noites’ em que, fizesse o que fizesse o Palace, a bola simplesmente não entrava.

Essa sensação ficou definitivamente clara logo após o intervalo, quando Ismaila Sarr desperdiçou uma cabeçada livre a poucos metros do gol. Foi um cruzamento brilhante do reforço recorde Brennan Johnson pela direita, e, de forma inexplicável, Sarr — autor de 13 gols na temporada — apareceu completamente desmarcado no meio.

Mas ele falhou completamente na cabeçada. Quinze minutos depois, Chris Richards também desperdiçou, novamente após um cruzamento de Johnson.

Não é exagero dizer que o Palace poderia — e deveria — ter vencido esta partida por 4 a 0. Em vez disso, a equipa segue para Chipre com o confronto empatado em 0 a 0 no agregado.

Jogadores individualmente desperdiçaram boas oportunidades, mas Glasner também pareceu receoso demais para fazer as mudanças quando era necessário.

Mateta foi a primeira substituição da partida, entrando aos 77 minutos. Pino foi o segundo, lançado aos 87.

Foi simplesmente pouco demais e tarde demais. Agora, o Palace terá de torcer para não ser punido pela falta de eficácia.