Carlos Baleba: Manchester United dá passo importante para vencer a disputa pelo destaque do Brighton

O Manchester United manteve conversas com o estafe de Carlos Baleba enquanto tenta vencer a disputa acirrada pela contratação do volante do Brighton & Hove Albion, segundo uma fonte interna.

Uma grande reformulação no meio-campo é a prioridade em Old Trafford neste verão, com a maior parte do orçamento destinada à contratação de duas novas opções para o setor.

Apesar da melhora de rendimento, a diretoria do United decidiu não renovar o contrato de Casemiro, o mais caro do elenco. O brasileiro deixará o clube ao fim da temporada e pode ser acompanhado pelo abaixo do esperado Manuel Ugarte.

O uruguaio de 24 anos não conseguiu se adaptar desde sua chegada em 2024 e já é visto como a pior contratação da era INEOS, após custar pouco mais de £50 milhões em sua transferência do Paris Saint-Germain.

O principal alvo do United é Elliot Anderson, destaque do Nottingham Forest e melhor meio-campista da Premier League fora do top 6. A disputa pelo internacional inglês de 23 anos promete ser intensa, com o Manchester City pronto para avançar forte e tentar fechar sua contratação antes dos Red Devils.

O maestro do Crystal Palace, Adam Wharton, é outra opção em análise, embora o inglês de 21 anos esteja na mira de grandes clubes da Premier League e de fora dela, incluindo o gigante espanhol Real Madrid. Baleba também segue no radar do clube após uma tentativa de contratação no verão passado, mas a postura firme do Brighton travou a transferência que o meio-campista queria muito concretizar, já depois de ter acertado termos pessoais com o United, segundo o The Athletic.

O interesse do United no internacional camaronês de 22 anos não diminuiu nesta temporada, apesar de Ruben Amorim — grande admirador de Baleba — ter sido demitido em janeiro, com Michael Carrick assumindo interinamente o comando.

O clube de Manchester é apontado como o favorito na disputa, à frente de outros interessados, como Chelsea, Liverpool e Tottenham Hotspur, enquanto o Brighton se prepara para lidar com a perda de sua joia.

Uma fonte bem posicionada revelou que dirigentes do United "mantiveram conversas iniciais" com os representantes de Baleba no mês passado. O ex-meio-campista do Lille, que atuou ao lado de Leny Yoro na França, teve uma queda acentuada de rendimento nesta temporada, em meio a especulações de que a transferência frustrada para Old Trafford o tenha afetado.

No entanto, o United não estaria preocupado com essa queda de rendimento: "Baleba segue muito bem avaliado internamente em Old Trafford, apesar de não ter atingido o mesmo nível da temporada passada, e continua sendo analisado ao lado de outros alvos para o meio-campo."

O Manchester United está a priorizar médios mais jovens e com elevado potencial como parte da sua estratégia de reconstrução a longo prazo, e um jogador como Carlos Baleba encaixa claramente nesse perfil. Fontes indicam que os termos pessoais dificilmente serão um obstáculo, com o internacional camaronês aberto a uma transferência.

Entre as três opções da Premier League que o United está a avaliar, Baleba surge como o negócio mais simples de concluir devido à menor concorrência de outros clubes.

O camaronês também alia velocidade e força de forma impressionante, o que lhe permite dominar as transições de um jeito que Anderson e, sobretudo, Wharton não conseguem. Seus números mostram um jogador “incansável” na pressão sem a bola, que persegue a posse como um míssil teleguiado.

No entanto, Baleba é de longe o mais fraco dos três com a bola, e sua queda de rendimento nesta temporada é motivo de preocupação, embora a INEOS esteja confiante de que não há razão para alarme. O Brighton também é conhecido por ser um negociador duro e não deve ceder apenas porque um gigante está do outro lado da mesa.

Mas o perfil desse meio-campista de 22 anos é exatamente o que falta ao setor central do United neste momento, por isso o fato de já haver conversas em andamento com seu estafe para fechar um acordo neste verão é um avanço animador — desde que o segundo reforço para o meio-campo que chegue com ele seja um técnico de alto nível.

Imagem em destaque: Mike Hewitt via Getty Images

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