Kim Hellberg fala sobre sua trajetória impressionante como treinador, como impulsiona a luta do Middlesbrough pelo acesso, suas regras inusitadas nos treinos e como aprendeu a rir do transplante capilar

Kim Hellberg, técnico de 38 anos do embalado Middlesbrough, já foi um jogador fracassado que virou professor de educação infantil e tinha medo de falar em público. Longe de ser o cenário ideal para quem sonhava em ser treinador, mas, para o sueco, os desafios existem para ser superados.

Houve outros também, diz ele ao Daily Mail Sport, sentado atrás da sua secretária no centro de treinos do Middlesbrough. Questionado sobre quais eram, responde sem hesitar.

“Bem, fiz um transplante capilar há dois anos, em dezembro”, revela. “Sofri muito com o meu cabelo e isso me fazia sentir muito mal. Estou sendo aberto com você, mas vou dizer mesmo assim.”

"Quando eu era treinador, em dias de chuva e vento, eu sempre colocava um boné porque sentia vergonha de que as pessoas percebessem. Fiz isso também na pré-temporada na Suécia, e foi difícil no início. Eu estava em um dos maiores clubes do país, então todos estavam observando."

«Tentei brincar com isso e ser aberto. Foi isso que aprendi. Assim dá para aliviar a tensão.»

Kim Hellberg tem sido uma revelação em Teesside, vencendo 10 dos seus primeiros 17 jogos e levando o Middlesbrough às vagas de acesso automático

O clube vive uma boa fase e esteve recentemente no topo da tabela

Hellberg fala há apenas 15 minutos, mas alguns de seus princípios de liderança já estão claros. As fragilidades humanas, diz ele, fazem parte da vida e, por extensão, do esporte.

Abandonou o sonho de ser jogador profissional no início dos seus 20 anos e virou treinador. Estava tão abaixo na pirâmide do futebol sueco, em pequenos clubes da quinta divisão como Kimstad e Kuddby, que era impossível vê-lo. E talvez ainda bem.

«Eu tinha muita dificuldade em falar em público, mas tive de superar isso porque queria muito ser treinador», diz. «Fiz algumas pequenas coisas para ajudar. Antes de entrar numa sala, fazia exercícios de respiração. Sentia-me mais confortável com as luzes apagadas e apenas o ecrã tático ligado. Assim, eles não me viam tão bem.»

“Mas ainda assim foi muito difícil. Nunca foi em campo — isso sempre foi tranquilo. O mais complicado era estar em frente às pessoas, naquele ambiente de ensino. Eu simplesmente segui em frente, lutei contra isso. Tive de convencer a mim mesmo de que estava tudo bem, e é isso que digo aos jogadores agora: se você se convencer vezes suficientes de que está bem, acaba começando a acreditar.”

“Tem sido uma grande jornada para mim e tenho orgulho disso. Houve muitas coisas com as quais tive dificuldades, mas procuro ser aberto e tentar evoluir.”

Antes do nosso encontro, Hellberg concede uma coletiva de imprensa de 35 minutos antes do jogo em casa desta noite pela Championship contra o Leicester. O cabelo está tão impecável quanto a sua fala. Superados esses problemas, ele agora enfrenta os desafios mais tradicionais de levar um grande clube de volta ao lugar onde acredita pertencer.

Esta semana marca três meses desde que ele assumiu no Teesside, substituindo Rob Edwards, e o impacto tem sido profundo. Recentemente, o Middlesbrough ultrapassou o líder Coventry no topo da tabela, mas uma derrota para a equipe de Frank Lampard restabeleceu a ordem anterior.

Quando criança, Hellberg costumava acompanhar o pai, Stefan, treinador há 35 anos, à Inglaterra para assistir a jogos, e Lampard era o seu herói.

Quando criança, Hellberg costumava acompanhar o pai, Stefan, treinador há 35 anos, em viagens à Inglaterra para assistir a jogos, e Lampard — agora técnico do Coventry — era o seu ídolo

O hat-trick de Haji Wright pelo Coventry deu um duro golpe no Boro na corrida pelo acesso na semana passada, garantindo à equipa de Frank Lampard três pontos vitais no confronto do topo da tabela no Riverside Stadium

“Antes e depois do jogo em Coventry foi um aperto de mão, tudo normal”, disse. “Mas antes, na sala do árbitro, talvez tenha sido um momento mais especial para mim, por causa de quem era.”

A trajetória de Hellberg no futebol sueco levou cerca de 15 anos, mas ele sempre teve convicção sobre o caminho. O Middlesbrough o contratou junto ao Hammarby, de Estocolmo, um dos maiores clubes da Suécia, apesar do interesse do Swansea. Antes disso, passou por outro clube de peso, o IFK Värnamo, e anteriormente trabalhou ao lado do pai como assistente técnico conjunto no Norrköping, também da primeira divisão.

Mas foi nas suas primeiras passagens pelo futebol provincial sueco, em regime semi-profissional, que muitas das suas convicções mais profundas se formaram.

«Eu adorava jogar, mas isso não ia pagar as minhas contas», explica. «Por isso, o meu grande objetivo passou a ser treinar, viver e trabalhar dessa forma. Levei seis ou sete anos para lá chegar. Nos primeiros cinco anos, diria que ganhava talvez 200 libras por mês. Por isso, também trabalhava num jardim de infância.»

“Naquele nível, era mais uma questão de simplesmente tentar fazer com que os jogadores aparecessem aos treinos. Não se tratava de tática, mas de juntar um grupo, de eles irem beber juntos depois de um jogo no sábado e, aos poucos, construir algo.”

‘Conquistámos a promoção duas vezes. Por isso, os jogos fora passaram a ocupar o dia inteiro. Eu fui padrinho de casamento de um jogador, mas tive de lhe dizer que ia passar o dia todo connosco e que não ia jogar. Foi uma boa preparação para o futuro. Se consegui deixar no banco o meu padrinho — que nem recebe para jogar — então consigo fazê-lo com qualquer um. Não é um problema.’

“A coisa mais importante no futebol é a gestão de pessoas. As táticas precisam estar certas para que isso funcione. Tenho de conquistar a confiança deles. Quero que se interessem pela forma como jogamos. Mas, sem a parte da gestão, nunca se chega a falar de tática, porque ninguém vai ouvir você.”

Hellberg comemora após conduzir o Middlesbrough à vitória sobre o Norwich no mês passado

«Ser treinador era o meu grande objetivo», diz Hellberg. «Queria viver e trabalhar dessa forma. Levei seis ou sete anos para chegar lá»

O estilo de futebol baseado na posse de bola de Hellberg tem um viés moderno. Alguns dos seus treinos no Middlesbrough lembram, pela intensidade, o famoso ‘murderball’ de Marcelo Bielsa. O defensor Luke Ayling, que trabalhou com ambos, diz que Hellberg não se compara a nenhum outro treinador que já conheceu.

Há também particularidades. Nos treinos, por exemplo, puxões de camisa e carrinhos são proibidos.

“Trata-se de não deixar os jogadores escolherem o caminho mais fácil”, explica Hellberg. “Quero que corram e não puxem a camisa. Em um jogo de verdade, se precisarmos fazer isso, faremos, sem problema. Mas aqui, entre nós, não.”

“Os carrinhos são a mesma coisa. É preciso ser forte o suficiente para não se atirar. Além disso, deixamos os jogadores exaustos — como no ‘murderball’ do Bielsa — e, quando isso acontece, eles acabam entrando de forma imprudente. Mas isso mostra falta de respeito e pode ser perigoso.”

“Aprender a manter-se em pé quando se está cansado é algo importante, e sou muito claro quanto a isso. Quando tenho uma regra, faço com que ela conte. Essas situações vão acontecer, mas quando acontecerem vou dar a bola ao adversário 10 vezes seguidas. Eles vão parar rapidamente, certo? As poucas regras que você tem precisam ser bem aplicadas.”

Se Hellberg passou a vida a lutar contra as probabilidades, talvez esteja no clube certo. O Middlesbrough também sempre teve de levantar a voz para ser ouvido.

Na loja do clube, já estão à venda camisetas com a palavra ‘Hellball’, e Hellberg promete comprar uma para o filho Harry, de três anos. A esposa e os filhos — o casal também tem uma filha recém-nascida — estão agora juntos no Nordeste, após se mudarem da Suécia no início deste mês.

Após o jogo de terça-feira à noite, Hellberg e sua equipe terão 12 partidas restantes. O Coventry, três pontos à frente, visita o Sheffield United na quarta-feira. O Millwall aparece em terceiro, seis pontos atrás. A expectativa aumenta — e com ela vem a pressão.

Callum Brittain, do Middlesbrough, comemora durante a partida contra o Sheffield United. Após o jogo de terça-feira à noite, restarão 12 partidas para Hellberg e sua equipe

Tommy Conway, do Middlesbrough, marcou o quarto gol da sua equipe contra o Preston no mês passado

“Sinto-me em casa aqui no Boro”, diz Hellberg. “Os adeptos têm sido brilhantes comigo. Gostaria de poder prometer vencer todos os jogos. Não posso, mas posso prometer que vamos fazer tudo o que estiver ao nosso alcance.”

“É isso mesmo”, sorri Hellberg. “Então é hora de lutar. Na minha carreira, nunca fui a primeira escolha. Em Kuddby, 11 pessoas receberam a oferta antes de mim. Enquanto eu estava lá, as pessoas ligavam para que eu fosse assistente, mas nunca treinador.”

“Há alguns treinadores que, assim que conseguem entrevistas, acabam ficando com o cargo. Para mim, a sensação sempre foi o contrário. Não estou dizendo que seja certo ou errado. É apenas a vida.”

“Mas eu tive simplesmente de ser melhor do que todos os outros para ter essa oportunidade. Eu entendo isso. Não fui jogador, venho do futebol de base. Não vim de uma academia. Sou sueco e não há muitos que tenham passado por isso antes de mim. Mas fico feliz em tentar mostrar que posso sair da divisão mais baixa do futebol sueco — a 26ª liga do ranking europeu — e chegar até ao topo.”

«Sinto-me em casa aqui e fui muito bem recebido pelos adeptos. Eles têm sido fantásticos comigo. Gostaria de poder prometer vencer todos os jogos. Não posso, porque cada jogo tem a sua própria história. Só posso prometer que vamos tentar fazer tudo o que estiver ao nosso alcance. Vou fazer tudo o que puder para lutar por isso, como sempre fiz em tudo na minha carreira.»