James Trafford ou Gianluigi Donnarumma: quem será titular na final da Copa da Liga Inglesa?

Embora Gianluigi Donnarumma siga como o titular absoluto na Premier League e na Liga dos Campeões, as competições de copa têm ficado com James Trafford.

O inglês de 23 anos — que voltou ao clube vindo do Burnley por 31 milhões de libras na última janela de transferências de verão — aproveitou as campanhas na Carabao Cup e na FA Cup para provar que é muito mais do que apenas uma opção no banco.

Trafford tem sido impecável até aqui, com cinco jogos sem sofrer gol e apenas 10 gols sofridos em 12 partidas nesta temporada. Recentemente, ele foi eleito o Jogador da Rodada da Copa da Liga por sua atuação decisiva na vitória sobre o Newcastle na semifinal e pelas seis defesas cruciais que preservaram a vantagem do City.

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Apesar do tempo de jogo limitado no Etihad Stadium, seus números seguem em alto nível: 73,3% de defesas e 1,89 gols esperados evitados, o que comprova que ele tem mais do que capacidade para uma final de alta pressão.

Escalar James Trafford em Wembley seria certamente um sinal de confiança do técnico Pep Guardiola, num momento em que muitos ainda especulam se o internacional inglês continuará no clube no início da próxima temporada por causa da falta de oportunidades.

Do ponto de vista do estilo de jogo, a excelente saída de bola de Trafford e seus 72% de acerto nos passes fazem dele o nome ideal para enfrentar o agressivo trio de ataque do Arsenal, que deve ser formado por Bukayo Saka, Gabriel Martinelli e Viktor Gyökeres.

Embora alguns adeptos defendam a entrada de Gianluigi Donnarumma na fase final da competição, devido à sua experiência incomparável em grandes jogos, a avaliação dentro do clube é de que James Trafford já fez mais do que o suficiente para merecer a titularidade.

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Numa temporada marcada pela transição e pela afirmação de perfis mais jovens, ter um formado na academia do Manchester City no gol em Wembley também será um marco para o próprio caminho de desenvolvimento do clube.

James Trafford tem aqui a oportunidade de fazer história, e um dia vitorioso em Wembley, com o primeiro grande troféu desde o regresso ao clube, pode pesar bastante para convencê-lo de que o seu futuro está, afinal, no Etihad Stadium.