‘Lamento ter deixado a estrela do Arsenal concluir a transferência para o Chelsea — cheguei até a pedir desculpas a ele’

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O ex-coproprietário do Arsenal, David Dein, pediu desculpas a Ashley Cole pela transferência para o Chelsea, cercada de polémica. Ao rever o caso, Dein admitiu arrependimento e afirmou que isso "não deveria ter acontecido".

Cole foi apelidado de "Cashley" pelos torcedores do Arsenal após decidir trocar o clube por um rival londrino em 2006. A transferência ficou marcada pela revelação de que ele se reuniu secretamente com o então técnico do Chelsea, José Mourinho, e outros representantes dos Blues 18 meses antes de sair.

Mourinho e Cole foram multados pelo caso de aliciamento, enquanto Jonathan Barnett, agente do lateral, teve a licença suspensa por 18 meses. Aos 82 anos, Dein poderia ter convencido a diretoria do Arsenal a liberar os recursos necessários para manter Cole e, no podcast High Performance, lamentou que o jogador formado na base tenha sido autorizado a sair.

"Foi uma loucura termos perdido Ashley Cole por alguns milhares", disse ele. "Até hoje, lamento isso e já lhe pedi desculpas pessoalmente, porque isso não deveria ter acontecido. Mas estávamos com as finanças tão apertadas que todos estavam a cortar custos."

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Dein explicou que as estratégias de redução de custos do Arsenal foram fortemente influenciadas pela construção do Emirates Stadium, inaugurado em julho de 2006. Mas, em retrospetiva, os valores pedidos por Cole talvez não devessem ter sido intransponíveis.

O lateral-esquerdo tinha 25 anos na época e estava entrando no auge. Mais tarde, revelou em sua autobiografia que “quase saiu da estrada” ao descobrir que a melhor oferta de renovação do Arsenal era de £55 mil por semana, enquanto o Chelsea colocava £90 mil semanais na mesa.

No fim, Cole saiu por um valor que hoje pode ser considerado uma pechincha, diante do que conquistou em Stamford Bridge. O Arsenal pedia £25 milhões pelo jogador, mas o Chelsea acabou pagando apenas £5 milhões, com o zagueiro francês William Gallas fazendo o caminho inverso.

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"Tudo deu errado porque Arsene [Wenger] e eu achávamos que, com o que o agente dele estava pedindo... havia um acordo possível", continuou Dein. "Poderíamos ter fechado o negócio."

"Fomos à diretoria e dissemos: 'Olha, vamos ter de fazer um esforço extra. No fim, a diretoria disse que não podíamos bancar isso. E Arsène e eu tivemos de dizer a ele que não daria certo.'

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"Depois disso, tudo saiu do controle, porque ele teve a reunião secreta [com o Chelsea], como você sabe. Mas foi tudo muito infeliz; não deveríamos tê-lo perdido. Ele era um garoto do Arsenal!"

Do ponto de vista do Chelsea, a transferência revelou-se extremamente astuta. Os Blues garantiram um dos laterais-esquerdos mais consagrados da história do futebol por uma quantia surpreendentemente modesta, ao mesmo tempo em que provocaram um rival feroz.

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Cole já havia conquistado dois títulos da Premier League e três FA Cups pelo Arsenal, mas foi no oeste de Londres que realmente deixou sua marca. Em oito anos no Chelsea, somou mais um título da liga, outras quatro FA Cups, a Liga dos Campeões e a Liga Europa ao seu currículo.