'Se a sua filha o levasse para casa, você ficaria feliz': pessoas de dentro do Newcastle revelam como Lewis Hall se tornou o melhor lateral-esquerdo da Inglaterra, por que Thomas Tuchel adora o 'Maldini de Slough', como superou o medo de que Eddie Howe ach

Eddie Howe não recebeu bem a menção a ‘Maldini de Slough’, mas soube sem perguntar a quem pertencia o apelido.

"Eu pediria um pouco de cautela, porque quero proteger Lewis", disse o técnico do Newcastle ao Daily Mail Sport na sexta-feira. "Mas você acabou de arruinar isso com a sua frase de abertura!"

Lewis Hall, de 21 anos, será convocado pela primeira vez para a seleção da Inglaterra na próxima semana por Thomas Tuchel, o treinador que lhe deu a estreia profissional no Chelsea há quatro anos.

Quando Tuchel esteve em St James’ Park na semana passada, havia oito ingleses entre os titulares de Newcastle e Manchester City. Nos bastidores, diz-se que o jogador sobre quem ele mais perguntou foi Hall. As avaliações foram excelentes, mas em campo o lateral-esquerdo falou ainda mais com os pés, como voltou a fazer três dias depois contra o Barcelona.

Houve um lance naquele jogo entre Hall e Lamine Yamal que vale rever. Um passou pelo outro no drible, levando o defensor batido a cometer uma falta desesperada. E foi Hall quem driblou. A atuação dele no empate por 1 a 1, diante do melhor jogador que já enfrentou, foi a mais marcante em seus 93 jogos pelo Newcastle, ainda que a concorrência por esse posto esteja cada vez maior.

Em suas três temporadas no St James’ Park — numa transferência que começou por empréstimo e depois se tornou definitiva por £28 milhões, podendo chegar a £35 milhões — a evolução de Hall foi como ver uma fotografia desfocada ganhar nitidez aos poucos.

Lewis Hall segue em ascensão no Newcastle, e a brilhante atuação diante de Lamine Yamal, do Barcelona, nesta semana foi um dos grandes momentos de sua carreira

Aos 21 anos, o jogador — também conhecido como 'Maldini de Slough' — está bem cotado para ser o lateral-esquerdo titular da Inglaterra na Copa do Mundo deste verão

Agora já se percebe o que Howe e a sua equipa viram ao contratar um jogador que quase não teve espaço na sua primeira temporada, apesar da crise de lesões no clube. Houve estranheza ao nível da direção quando ele passou sete jogos sem sair do banco e foi substituído ao intervalo em três das suas primeiras quatro partidas como titular.

Even Hall questionava qual era o plano para ele. Talvez devesse ter seguido com a sua segunda paixão, o críquete, modalidade na qual teve média de 49 com o taco ao representar o Binfield, clube de Berkshire, no verão de 2023.

Ele joga por eles desde os 12 anos e, no site do clube, seu perfil diz: 'All-rounder, canhoto, com bolas em swing para dentro de média velocidade. Gosta do cover drive. Ama críquete e também é conhecido por gostar de jogar futebol.'

Mas o futebol apresentado, após sua transferência para o Newcastle em 2023, gerava preocupação.

‘Eles acham que sou uma m***?’ perguntou ele a pessoas próximas, diante das sessões extras durante a semana e da falta de minutos de jogo ao fim de semana.

‘Não, eles estão fazendo isso porque acham que você pode ser brilhante’, veio a resposta.

Howe diz: 'Ele teve um primeiro ano muito difícil e precisou trabalhar muito nos bastidores. Teve de mostrar força mental, paciência e se comprometer com o próprio desenvolvimento. Trabalhou incansavelmente com Jason Tindall, com muito foco nos fundamentos da defesa. No primeiro ano, eles passaram horas e horas em campo.'

Hall disse depois: ‘Não acho que já tenha recebido esse nível de orientação técnica.’

Hall chamou a atenção do técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, durante o duelo do Newcastle com o Manchester City pela FA Cup no início deste mês

Tuchel dá grande valor ao bom caráter, e Hall encaixa-se nesse perfil. 'Se a sua filha o levasse para casa, você ficaria feliz', diz uma fonte do Newcastle

A adaptação de Hall para a lateral esquerda só aconteceu depois de Tuchel integrá-lo aos treinos do time principal no Chelsea, clube ao qual ele retorna no sábado à tarde, com o técnico da Inglaterra previsto para estar presente. Até então, Hall atuava como meio-campista nas categorias de base da seleção inglesa.

Assim, quando conquistou a primeira das suas duas internacionalizações pela seleção principal sob o comando de Lee Carsley em 2024, houve telefonemas de agradecimento a figuras como Tindall, entre os que garantiram a Hall que ele estava no caminho certo no Newcastle. Para um adolescente a viver sozinho no Nordeste, a tentação poderia ter sido voltar para Berkshire.

"Uma coisa é marcar sessões extras para ele, mas ele precisa querer fazer isso e reconhecer a necessidade", disse Howe. "Ele merece muitos elogios por se ter comprometido com tudo isso."

Hall é, naturalmente, um rapaz reservado. “Ele não será alguém de discursos pós-jantar”, diz quem o conhece melhor. Ao falar com a imprensa antes do duelo com o Barcelona, numa sala de imprensa de St James’ Park mais cheia do que nunca, ficou a impressão de que enfrentar Yamal 24 horas depois talvez lhe agradasse mais.

Mas, longe dos holofotes, ele brilhou — tanto que continuou falando além dos 15 minutos previstos pela UEFA, enquanto Hansi Flick esperava do lado de fora. Foi mais uma prova de sua evolução e uma agradável surpresa para pessoas próximas a ele.

O próximo passo para Howe e a sua equipa técnica é transformar Hall num lateral que contribua mais com golos e assistências. O irmão dele, Connor, avançado do Brackley Town, aprovaria essa evolução. Depois de um dos seus dois golos na Premier League, numa referência à pontuação do irmão mais novo no fantasy football, Connor publicou: ‘Finalmente! Esses 2 pontinhos estavam a dar cabo de mim!’

O pai de Hall, Colin, é torcedor do Newcastle, e foi assim que seus filhos cresceram, a cerca de 300 milhas de Tyneside.

No setor visitante em Southampton na última temporada, a mãe dele, Laura, emocionou-se até às lágrimas quando os adeptos cantaram uma nova música em homenagem ao seu filho, numa versão adaptada de American Boy, de Estelle: ‘Leve-me numa viagem, quero ir um dia, Liga dos Campeões, Liga Europa, quero ver você jogar, eu realmente quero ir à Europa com você, você é o meu super Lewis Hall, meu Lewis Hall.’

Hall ainda adolescente (na primeira fila, à extrema esquerda) nos tempos em que representava o Binfield Cricket Club, em Berkshire. O versátil Hall manteve média superior a 40 pela equipe principal em 2021, 2022 e 2023

Hall regressa no sábado ao seu antigo clube, o Chelsea, onde terá outra oportunidade para impressionar o seu antigo treinador dos Blues, Tuchel

Com Curtis Jones (à esquerda) e Morgan Rogers após estrear pela Inglaterra contra a Grécia, em novembro de 2024

As palavras foram proféticas e, na quarta-feira, os Hall estarão em Barcelona para o jogo de volta das oitavas de final da Liga dos Campeões. Depois disso, é provável que viagem à América do Norte neste verão. Tuchel valoriza muito o bom caráter, e Hall se encaixa nesse perfil. 'Se a sua filha o levasse para casa, você ficaria feliz', disse uma fonte do Newcastle.

A ascensão de Hall como o lateral-esquerdo em melhor forma da Premier League deve lhe garantir vaga nos amistosos da Inglaterra neste mês. Tuchel tem reservas sobre Djed Spence e Myles Lewis-Skelly, ainda não procurou Luke Shaw e viu Nico O’Reilly ser deslocado para o meio-campo no City. Mais do que um lugar na convocação, Hall surge como candidato a titular.

‘Ele tem atributos, alguns naturais, outros trabalhados, que o fazem se destacar’, diz Howe. ‘Seu centro de gravidade baixo, o controle de bola em espaços curtos. Ele consegue fazer um pouco de tudo. Pode cruzar, pode finalizar de longe. Tem muitas qualidades que poucos jogadores nessa posição possuem.’

"Mas ele precisa manter os pés no chão e seguir muito concentrado, porque o jogo pode mudar muito rápido. Quero dar a ele todos os elogios e o mérito que merece, mas ele precisa continuar nesse caminho. A melhor forma de fazer isso é mantê-lo discreto, especialmente sendo um defensor."

Nesse sentido, entende-se por que Howe fez uma careta ao ouvir o nome de Maldini. Mas, como disse David Brent, o filho mais famoso de Slough: ‘Se você quer o arco-íris, precisa aguentar a chuva.’

E, neste momento, Hall recebe elogios mais do que merecidos.