Se houvesse ‘justiça no futebol’, estas equipes estariam na Liga dos Campeões

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Assim como Mikel Arteta descobriu com o plano de pressão no segundo tempo de Pep Guardiola na final da Carabao Cup, a Premier League está sempre te deixando na dúvida. O futebol pode não ser o mais expansivo neste momento, mas o jogo segue imprevisível. Este fim de semana foi clássico nesse sentido, com equipes oscilando bruscamente tanto no desempenho quanto nos resultados.

A boa sensação do Liverpool após a vitória por 4 a 0 sobre o Galatasaray foi rapidamente dissipada, enquanto um Brighton antes sem brilho deu sequência à sua recuperação. O Aston Villa parecia totalmente sem ideias, enquanto Nuno Espirito Santo seguia refinando seu plano, até que o time de Unai Emery reencontrou seu ímpeto e voltou a lembrar a todos a sua qualidade. Ter de volta parte dessa qualidade, como Youri Tielemans, sem dúvida ajuda.

Acima de tudo, o Arsenal parecia ter todo o embalo na corrida pelo título, até a Carabao Cup permitir que o Manchester City mudasse esse cenário. As implicações mais amplas dessa partida são analisadas em mais detalhe aqui, mas há um ponto adicional que vale destacar, dado o foco desta newsletter. Enquanto o City segue com o hábito de conquistar troféus sob o comando de Guardiola, a espera continua para a equipe de Arteta. A frustração ficou evidente na reação de Declan Rice. O troféu que eles realmente querem é, claro, a Premier League — e fariam essa troca de bom grado, no espírito discutido por Nick Hornby em Fever Pitch, se alguma força metafísica significasse que agora poderiam conquistar o título.

Este jogo pode até oferecer pistas sobre um possível duelo pelo título com o City. Ainda assim, até que finalmente o conquistem, a questão será se a incerteza prolongada causada por esta derrota terá um efeito mais amplo. É como se precisassem desse alívio.

Embora não tenha dito isso, Arteta pode muito bem lembrar a seus jogadores que, pelo menos, eles não têm os problemas do Tottenham.

Não foi só o ambiente melhor após o empate por 1 a 1 com o Liverpool e a vitória por 3 a 2 sobre o Atlético de Madrid que desmoronou com a surpreendente derrota em casa por 3 a 0 para o Nottingham Forest. Toda a emoção e a união criadas naquela preparação ao estilo da Copa Libertadores também desapareceram.

Como refletiu depois uma fonte com conhecimento do balneário do Spurs: “Como é possível receber uma receção daquelas e não reagir à dimensão do momento? Eles deveriam ter entrado em campo cheios de energia.”

A ironia é que houve reação. O Tottenham começou bem o jogo e parecia transformar essa energia em um plano viável. A equipa até dava a impressão de ter encontrado a fórmula para travar o Forest.

Então veio o golpe duro. Toda a adrenalina desapareceu, deixando o plano de jogo e toda a abordagem em frangalhos. Uma equipe frágil simplesmente não conseguiu mudar o ritmo.

Que momento para a primeira vitória de Vitor Pereira na Premier League no comando do Forest. E que contraste.

É impressionante comparar o ambiente antes do jogo, com a torcida tentando empurrar o Spurs para algo maior, com os minutos finais.

A sensação dominante é de oportunidade desperdiçada. O Spurs dificilmente conseguirá recriar essa preparação novamente, pelo menos não da mesma forma. Era este o momento.

O clube terá de tentar novamente algo — qualquer coisa — diferente. O Tottenham também precisa agir com sensibilidade, já que Igor Tudor sofreu recentemente uma perda pessoal com a morte de seu pai. O futebol é totalmente secundário diante disso, mas as exigências profissionais para a diretoria do clube continuam sérias.

Depois de parecer que tinham garantido um alívio, o Spurs está agora em situação ainda pior: caiu de 16º para 17º, mais perto do rebaixamento. Talvez essa sensação de desperdício resuma perfeitamente uma temporada marcada por isso — basta olhar para o Chelsea e para o dinheiro gasto.

Eles parecem muito diferentes da equipe que goleou o Villa por 4 a 1 no início do mês.

Há outro dado nesse resultado que agora chama a atenção: foi uma das apenas duas vitórias — incluindo o 2 a 0 do Villa sobre o West Ham — que Chelsea, Villa e Liverpool conseguiram nas últimas três rodadas. A fase do trio tem sido muito ruim.

Antes da vitória do Villa no domingo, o time somava um ponto em 12 possíveis. O Chelsea agora tem cinco em 18, e o Liverpool, um em nove.

Isso costuma acontecer com equipas que lutam pela Liga dos Campeões, e é algo facilmente esquecido a cada temporada. Por serem clubes com recursos para disputar o título, qualquer resultado abaixo disso representa rendimento abaixo do esperado — o que naturalmente traz inconsistência. Mas uma inconsistência tão grave assim? Isso pode ser verdade, mas é impossível não sentir que o nível tem sido anormalmente baixo. Liverpool e Chelsea parecem equipas sem rumo.

O Villa, por sua vez, já supera as expectativas apenas por estar entre os cinco primeiros. E, se houvesse alguma “justiça no futebol”, uma das equipas vistas como de meio da tabela juntar-se-ia a eles na qualificação para a Liga dos Campeões.

Diante do baixo rendimento das equipes mais ricas, é justo dizer que Brentford, Everton, Fulham, Sunderland e Bournemouth estão acima das expectativas.

Com essa parte da tabela tão instável, a questão é saber se um deles pode terminar a temporada no topo dessa disputa.

Everton e Brentford têm motivos para acreditar. Os dois treinadores, David Moyes e Keith Andrews, merecem enorme crédito. No geral, esta foi mais uma temporada de meio de tabela, muito parecida com a do ano passado. E as equipas do bloco intermédio têm aproveitado mais do que muitas da elite.

Ainda assim, até eles precisam continuar a adivinhar o que vem a seguir.

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