Heimir Hallgrimsson diz que há ‘apenas dor’ para a República da Irlanda após derrota nos pênaltis

Heimir Hallgrimsson ficou apenas com a dor depois que o sonho da República da Irlanda na Copa do Mundo foi destruído em uma dolorosa disputa de pênaltis.

A Irlanda desperdiçou a vantagem de 2 a 0 em uma noite dramática na Fortuna Arena, em Praga. A República Tcheca buscou a prorrogação e, após empate por 2 a 2, avançou ao vencer por 4 a 3 nos pênaltis para marcar um duelo decisivo contra a Dinamarca na noite de terça-feira.

Para o técnico Hallgrimsson e seus jogadores, que buscavam a primeira ida à fase final desde 2002, foi um desfecho doloroso para uma campanha que ganhou força na reta final.

Ao resumir suas emoções, o islandês disse: “Uma palavra: dor. Sinto dor, sinto orgulho pela atuação dos jogadores. Eles deram tudo. Sinto gratidão pelos torcedores que compareceram e nos apoiaram durante todo o jogo, mesmo após a derrota.”

"Sinto orgulho por fazer parte desse grupo, mas, pessoalmente — e sei que os jogadores vão sentir isso — agora há dor, apenas dor, eu diria."

Aos 23 minutos de um confronto eletrizante, a Irlanda vencia por 2 a 0 com um pênalti de Troy Parrott e um gol contra do goleiro Matej Kovar, e parecia ter um pé na final de terça-feira.

O pênalti convertido por Patrik Schick diminuiu a desvantagem quase de imediato, mas a equipe de Hallgrimsson esteve a quatro minutos da vitória quando o capitão tcheco Ladislav Krejci — atualmente jogador do Wolves, da Premier League — empatou de cabeça, levando a decisão para a prorrogação e, depois, para os pênaltis.

Caoimhin Kelleher defendeu a tentativa de Mojmir Chytil e deu a Finn Azaz a chance de fazer 4 a 2, mas Kovar parou as cobranças dele e de Alan Browne, deixando Jan Kliment completar a virada.

Para Hallgrimsson, que renovou contrato na semana passada, as vitórias consecutivas sobre Armênia, Portugal e Hungria, que garantiram a viagem a Praga, servem de motivo para otimismo quanto ao que vem pela frente.

Ele disse: “Antes de mais nada, levamos connosco a certeza de que podemos enfrentar seleções acima de nós no ranking da FIFA, superar as expectativas contra Portugal, Hungria ou aqui, e competir com essas equipas.”

“Chegamos aqui com três vitórias seguidas — fazia muito tempo que isso não acontecia com esta seleção, então acho que o elenco está evoluindo, acho que está amadurecendo.”

"Estes foram os maiores jogos que a maioria desses jogadores já disputou, então isso é encorajador, pois mostra que estamos evoluindo."

Hallgrimsson e seus jogadores voltaram para casa sem o atacante do Derby, Sammie Szmodics, retirado de maca após perder a consciência minutos depois de entrar em campo, mas ele deve voltar de avião para a Irlanda na sexta-feira.

O técnico tcheco Miroslav Koubek ficou satisfeito com o resultado em sua estreia no comando, mas admitiu que ainda há margem para evolução.

Ele disse: “Eu falei que seria uma guerra, e foi uma guerra.”

"Foi uma verdadeira batalha, mas provámos que temos a mentalidade certa."

“Obviamente não foi um jogo sem erros. Foi uma partida muito crua. Foi uma batalha épica.”