Hugo Ekitike deixou clara sua posição sobre Alexander Isak obrigá-lo a mudar de função no Liverpool

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Hugo Ekitike mal teve um mês como novo atacante de peso do Liverpool. O francês chegou do Eintracht Frankfurt em julho em um acordo de até £79 milhões, mas foi ofuscado 40 dias depois pela chegada recorde de Alexander Isak, vindo do Newcastle United por £125 milhões.

Ekitike já mostrou espírito de equipe e versatilidade. Mesmo antes da confirmação oficial do negócio por Isak, deixou claro que estava disposto a adaptar seu papel no Liverpool para abrir espaço a um novo homem de referência no ataque.

Ex-astro do PSG, Ekitike começou em alta em Merseyside, marcando tanto na Community Shield quanto nos dois primeiros jogos do Liverpool na Premier League. Ele foi contratado para dar ao ataque dos Reds uma referência central, já que Isak não era visto como disponível naquele momento, até que o sueco abriu caminho para uma ida a Anfield ao indicar que seu ciclo no Newcastle havia chegado ao fim.

A contratação recorde do Liverpool deixou o clube com dois jogadores caros disputando a mesma posição. No entanto, Ekitike mostrou estar disposto a ser flexível pelo bem da equipe, mesmo que isso signifique abrir mão do posto de centroavante titular.

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"Faço o que o treinador me pede, mas sim, gosto de fazer de tudo", disse Ekitike em uma entrevista no fim de julho. "Não posso me definir apenas como um atacante que gosta de finalizar: gosto de jogar, de estar no jogo, de participar do jogo coletivo e também de criar."

"Então, posso fazer as duas coisas: jogar sozinho, mas também gosto de atuar ao lado de outro atacante, e acho que é isso que me torna versátil. Mas, no futebol de hoje, é preciso se adaptar."

Ainda não está claro como Arne Slot pretende utilizar a dupla a longo prazo. A primeira temporada de Isak em Anfield tem sido prejudicada por lesões: o sueco disputou apenas 508 minutos na liga antes de sofrer uma fratura na perna contra o Tottenham, em dezembro.

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O futuro de Mohamed Salah pode influenciar os planos de Arne Slot, que podem até incluir uma dupla de ataque na próxima temporada caso o egípcio deixe Anfield. Florian Wirtz chegou no verão após atuar como camisa 10 no Bayer Leverkusen, mas também foi utilizado pela esquerda em alguns momentos na Inglaterra, enquanto os Reds ainda podem fazer mais contratações em 2026.

Ainda assim, ao reconhecer que cumprirá qualquer função que o treinador lhe pedir, Ekitike reforça o perfil coletivo que tem e o quanto pode ser valioso para Slot. Em dezembro, após a confirmação de que Isak ficaria fora por um longo período, Slot enviou uma mensagem a Ekitike explicando o que esperava dele.

"Ele ainda precisa ficar mais forte, mas já ficou mais forte", disse o treinador. "Não acho que ele tenha mudado muito nas suas qualidades ofensivas. É rápido, sabe marcar, tem grande trabalho de pés e habilidade no drible. Tem muitos recursos, acho que é assim que vocês dizem aqui."

"Acho que ele já se adaptou à Premier League. Agora, não basta apenas estar adaptado: com o físico que tem e a velocidade dele, pode se tornar também um jogador fisicamente dominante, e é nisso que ele vem trabalhando muito."

Slot pode decidir escalar Isak e Ekitike juntos no ataque na próxima temporada, ou até que um novo treinador chegue com seus próprios planos para a dupla. Por enquanto, porém, Ekitike tem dado todos os sinais de que as duas contratações milionárias são plenamente compatíveis em Anfield.

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