Como Mohamed Salah e um ajuste tático deram nova vida à campanha do Liverpool

Talvez não haja muitos aspetos em que esta temporada seja melhor do que a anterior para o Liverpool, mas Arne Slot pode pelo menos apontar um fator importante. O Liverpool foi mais longe na Liga dos Campeões, e isso representou progresso em mais de um sentido.

O Liverpool garantiu vaga nas quartas de final com uma atuação convincente e empolgante. As vaias após o jogo contra o Tottenham no domingo deram lugar aos aplausos, com a apatia vista tantas vezes sendo substituída por energia e intensidade. Em Anfield, a equipe de Slot respondeu às críticas com um jogo intenso e veloz, após a mudança tática do holandês para algo próximo de um 4-4-2 — uma de suas melhores noites na temporada.

Se parecia com o Liverpool de antigamente, o que poderia ser mais uma prova do suposto declínio de Mohamed Salah acabou se transformando em uma noite catártica para ele. Foi uma atuação de gala. No intervalo, com o domínio do Liverpool sem se refletir além de uma vantagem mínima, havia o risco de o pênalti desperdiçado por Salah custar caro. Parecia que aquele poderia ser seu último jogo europeu pelo Liverpool, até que ele participou de três gols em 11 minutos, coroando a reação com sua finalização característica.

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Mohamed Salah marcou um belo gol colocado (Liverpool FC via Getty Images)

O Galatasaray foi dominado, e a derrota do Liverpool em Istambul na semana passada perdeu relevância. O catalisador da virada, talvez inevitavelmente, foi Dominik Szoboszlai, que ampliou sua coleção de grandes gols e, como tantas vezes faz, abriu o placar.

Se o Galatasaray tinha um plano de jogo para sustentar a vantagem da partida de ida além de fazer cera, ele não ficou evidente. Ainda assim, resistiu por um quarto do jogo em que, de forma curiosa, os funcionários do campeão turco que mais percorreram distância pareciam ser os dois homens de meia-idade que entravam em campo a cada uma das muitas paralisações; algumas, ao que tudo indica, desnecessárias.

Antes mesmo disso, porém, o Liverpool fez algo que conseguiu raramente nesta temporada: começou em ritmo forte. E foi recompensado.

O Liverpool já tinha sofrido duas vezes com bolas paradas do Galatasaray em Istambul nesta temporada. Em Merseyside, marcou a partir de uma delas. A jogada foi brilhantemente executada: Alexis Mac Allister disfarçou a cobrança rasteira de escanteio, e Szoboszlai finalizou de primeira, com o pé esquerdo, da entrada da área. O lance foi tão bem ensaiado que terminou justamente com o jogador que tinha a técnica para concluir. Notavelmente, foi o quinto gol de Szoboszlai na Liga dos Campeões nesta temporada, além de quatro assistências. Seu nome ecoou por Anfield; os torcedores que ele havia criticado por saírem mais cedo no domingo agora reconhecem que ele se tornou um talismã.

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Dominik Szoboszlai virou peça-chave do Liverpool (Reuters)

Então o Liverpool lançou uma pressão avassaladora. Salah, livre às costas da defesa do Galatasaray, não conseguiu encobrir Ugurcan Cakir. Florian Wirtz viu um remate forte desviado por cima do gol. Mac Allister acertou o travessão de cabeça, a quatro jardas. Szoboszlai teve um chute de longa distância defendido. A melhor chance de todas caiu para o egípcio. Ismail Jakobs cometeu uma falta imprudente e desnecessária que fez Szoboszlai ir ao chão. Mas o pênalti de Salah saiu fraco demais, e Cakir defendeu com o pé.

Se isso reforçou a sensação de que o Liverpool pode ter dificuldade para ampliar a vantagem, o time marcou o segundo, o terceiro e o quarto gols em rápida sequência. Todos passaram por Salah. Primeiro, ele venceu a linha de impedimento e cruzou para Hugo Ekitike apenas empurrar para a rede. Depois, após Cakir espalmar seu voleio, Ryan Gravenberch aproveitou o rebote. Depois que Wilfried Singo foi poupado de um gol contra constrangedor por causa de um impedimento, Salah marcou seu 50º gol na Liga dos Campeões em grande estilo. Um chute colocado de fora da área morreu no fundo da rede. Na comemoração, Salah beijou o Liver Bird em sua camisa. Nas arquibancadas, Steven Gerrard também aplaudiu.

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(Martin Rickett/PA Wire)

Salah deveria mesmo ter marcado o segundo, acertando o travessão após passe para trás de Ekitike. Ainda assim, parecia um sinal de que ele era imparável — até que, de repente, deixou de ser. Ele saiu, aparentemente pedindo substituição, e seguiu para o túnel para receber tratamento. O Liverpool espera que não seja nada grave.

A estrela do ataque do Galatasaray já havia saído havia muito tempo. Aparentemente limitado por uma lesão no braço, Victor Osimhen não voltou para o segundo tempo. Algoz frequente do Liverpool, sua contribuição foi quase nula — mas o mesmo pode ser dito de muitos de seus companheiros.

Era a chance de o Galatasaray chegar às quartas de final da Liga dos Campeões pela primeira vez em 13 anos, mas a equipe voltou a falhar fora de casa, enquanto o Liverpool aproveitou a ocasião.

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(Getty)

Assim, nesta temporada, ao contrário da passada, eles jogarão futebol europeu em abril. Ainda assim, há uma semelhança: será novamente contra o Paris Saint-Germain, numa reedição que traz a possibilidade de revanche. Para Salah, é também a oportunidade de traçar o caminho rumo à sua quarta final da Liga dos Campeões.