É hora de dar a Mikel Arteta o respeito que merece. A aposta do técnico do Arsenal ao lançar o jovem de 16 anos Max Dowman deu muito certo e mostra que ele não é um líder travado pela cautela, escreve Oliver Holt

Nem sempre fui admirador de Mikel Arteta como treinador. Nos primeiros anos de sua passagem pelo Arsenal, eu via seus exageros à beira do campo como absurdos, vaidosos e totalmente contraproducentes. Parecia que seu comportamento transmitia falta de calma aos jogadores nos momentos de pressão.

O mesmo se aplicava ao seu hábito de culpar os árbitros pelas derrotas do Arsenal, embora ele estivesse longe de ser o único entre seus contemporâneos a recorrer a esse reflexo. Também havia falhas evidentes no recrutamento, especialmente no ataque. Eu não estava convencido de que ele tivesse o necessário para dar a volta por cima no clube.

A verdade é que Arteta me provou que eu estava errado há algum tempo. Na verdade, ele já havia mostrado há algum tempo que todos os que duvidavam dele estavam errados. E, com o Arsenal cada vez mais perto de seu primeiro título da liga em 22 anos, Arteta merece muito mais reconhecimento pelo trabalho que vem fazendo no Emirates do que tem recebido.

O que Arteta alcançou no Emirates não é obra do acaso. Ele não foi apenas levado pela maré — foi quem a conduziu. É o arquiteto desta equipe, e é graças a ele que o time chega aos últimos sete jogos da temporada da Premier League com nove pontos de vantagem.

Ele é criticado pelo fato de o Arsenal ter terminado as últimas três temporadas como vice-campeão, mas o fato de ter persistido, de conseguir manter a fome e a crença dos jogadores, de ter seguido fortalecendo o elenco e de ter preservado a confiança deles diz muito também sobre suas qualidades humanas.

Chegou a hora de lhe dar o devido reconhecimento. Ele transformou o Arsenal de uma equipe criticada pela falta de força mental e física em um time que não se intimida diante de ninguém. Também mudou a imagem de um grupo injustamente rotulado como ‘amarelão’ e ‘pipoqueiro’ para a de uma equipe que se recusa a desmoronar.

Mikel Arteta merece muito mais reconhecimento pelo trabalho que fez no Emirates do que tem recebido

Nos primeiros anos do seu comando no Arsenal, seus gestos exagerados à beira do campo eram absurdos, vaidosos e totalmente contraproducentes. Mas ele amadureceu desde então

Caos e confusão podem tomar conta de um clube quando uma figura patriarcal sai; 13 anos após a aposentadoria de Sir Alex Ferguson, a incerteza ainda domina o Manchester United. No Arsenal, a força de caráter de Arteta, sua inteligência tática, gestão de elenco e compromisso feroz tiraram o clube da sombra deixada pelo trauma da saída de Arsène Wenger e o recolocaram na luz.

Ele deixou o passado para trás e mudou a mentalidade do clube. Pode minimizar o mérito, se quiser, e insistir na narrativa falha de que o Arsenal será um campeão sem brilho, mas o que Arteta está prestes a alcançar é uma tarefa hercúlea e um feito que merece apenas admiração.

Ainda mais porque muitos continuam tomados por uma estranha e explícita ânsia de ver o Arsenal fracassar. Essa obsessão parece recair mais sobre Arteta do que sobre qualquer um de seus jogadores, como se ele tivesse se tornado o principal alvo da troça dos torcedores rivais, que não suportam a ideia de vê-lo rir por último.

Talvez isso tenha começado, no início, com suas reações à beira do campo. Mas Arteta amadureceu desde então. Ele ainda pode ter momentos de instabilidade. Todos têm. Mas agora dá um exemplo diferente, mais ponderado. Ele transmite uma mensagem diferente ao seu time.

Eu lhe sugeri isso há seis semanas, quando o Arsenal atravessava uma ligeira oscilação e se preparava para visitar o caldeirão de Elland Road para enfrentar o Leeds United, que vivia boa fase. Arteta achou que era uma crítica velada e lançou-me um olhar fulminante enquanto a pergunta seguinte era feita, mas o fato é que, como todos os melhores treinadores, ele evoluiu como técnico.

Se o Arsenal conquistar a liga, será um campeão merecido. Pode não ser uma equipe avassaladora como o Manchester United da Tríplice Coroa de 1998-99 ou o Manchester City de 2017-18, que tinha Kevin De Bruyne, David Silva, Bernardo Silva e Ilkay Gundogan como principais estrelas.

Arteta montou uma equipe com virtudes diferentes. Este time também tem talento. Como um time com Bukayo Saka, Martin Odegaard e Declan Rice pode ser considerado estéril? Mas também é, assim como o primeiro Chelsea campeão de José Mourinho, uma equipe sustentada por uma defesa brilhante.

Foi um prazer ver a solidez inabalável de John Terry e Ricardo Carvalho no coração da defesa do Chelsea. E é igualmente empolgante ver a intensidade destrutiva de Gabriel e as intervenções elegantes de William Saliba no centro da linha defensiva do Arsenal. A beleza no futebol assume muitas formas, e o Arsenal de Arteta tem muito disso.

Como uma equipe com a energia de Declan Rice pode ser condenada como estéril?

Arteta foi corajoso ao lançar Max Dowman, de 16 anos, no sábado, e o jovem mudou o jogo a favor do Arsenal

É empolgante ver a implacável força destrutiva do zagueiro do Arsenal, Gabriel

As estatísticas podem ser interpretadas de várias formas. O Arsenal pode, sim, ser especialista em bolas paradas, sem que isso seja motivo de vergonha, mas também marcou mais gols em jogadas com a bola rolando do que qualquer outro time da Premier League, à exceção do City. Os dois gols da vitória sobre o Everton no fim de semana saíram em jogadas com bola rolando.

Como resposta à ideia de que Arteta é um treinador excessivamente cauteloso: com pouco mais de 15 minutos por jogar no duelo de sábado contra o Everton, com o placar em 0 a 0, Arteta tirou o volante Martin Zubimendi e colocou em campo um jovem de 16 anos.

Dowman é um jogador especial, mas nem todo treinador teria coragem de lançar alguém tão jovem e tão inexperiente. A aposta deu muito certo. A entrada de Dowman mudou o clima da torcida, e seu brilho mudou o jogo.

Ele fez o cruzamento que originou o primeiro gol do Arsenal e, já nos acréscimos, com o goleiro do Everton Jordan Pickford fora da meta, arrancou do próprio campo, escapou de duas tentativas desesperadas de desarme e tocou para o gol vazio.

Dowman tornou-se o jogador mais jovem a marcar na elite inglesa em 42 anos. O feito representa um marco não só para uma grande promessa, mas também para um treinador que mantém a calma e dá um exemplo de liderança decisiva ao conduzir sua equipe para mais perto de fazer história.

Chelsea deve esquecer a ridícula roda de conversa e se concentrar no futebol

Apesar de toda a polêmica sobre o hábito do Chelsea de se reunir no círculo central antes das partidas, o problema é que, seja qual for o objetivo, isso claramente não funciona.

A roda do Chelsea, um ritual idealizado pelo 'arquiteto cultural' do clube, claramente não está funcionando

Ao que tudo indica, trata-se de um ritual idealizado pelo ‘arquiteto cultural’ do clube para demonstrar respeito à bola. Se isso fizesse Wesley Fofana deixar o trote e reagir quando Anthony Gordon passou em velocidade para marcar o gol da vitória do Newcastle no sábado, talvez ainda valesse insistir nisso. Mas as evidências sugerem que Fofana só anda rápido quando está no acostamento da A3.

Francamente, a última coisa de que o técnico do Chelsea, Liam Rosenior, precisa é de uma distração pueril que não foi criada por ele. O responsável pela cultura do clube deveria concentrar-se em fazer algo que ajude a equipe, em vez de insistir em um artifício patético que está transformando o Chelsea em motivo de chacota.