Heather Knight apoia um inverno de descanso para ajudar a Inglaterra a brilhar neste verão

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Folgas são raras para as jogadoras de críquete da Inglaterra, mas Heather Knight acredita que a pausa pode beneficiar a equipe antes de um grande verão em casa.

A seleção feminina da Inglaterra não joga desde a dura derrota para a África do Sul na semifinal da Copa do Mundo, em 29 de outubro, quando o século brilhante de Laura Wolvaardt levou as Proteas à final, na Índia.

Neste verão, Knight e as suas companheiras terão a chance de se redimir ao receber a Copa do Mundo T20 pela primeira vez desde a edição inaugural de 2009, que segue sendo a única em que conquistaram o título.

A Inglaterra teve de ser criativa na preparação: o estágio planejado nos Emirados Árabes Unidos foi transferido para a África do Sul devido aos acontecimentos no Oriente Médio, enquanto Knight aproveitou bem o período de folga.

A jogadora de 35 anos, cujo ciclo de nove anos como capitã terminou em março passado após a Inglaterra ser varrida nas Ashes, voltou à Austrália para defender o Sydney Thunder na Women’s Big Bash antes do Natal e, desde então, vem se colocando no lugar das adversárias em busca de evolução.

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"Tenho analisado como as equipes estão lançando contra mim", disse ela. "Nós montamos planos para as jogadoras adversárias sobre como eliminá-las e impedir que pontuem, então pedi aos nossos analistas que fizessem algo semelhante sobre mim."

"Estou tentando identificar algumas áreas em que realmente quero trabalhar, um pouco o jogo no pé de trás contra o spin e bater nos seamers a partir do comprimento deles."

"Isso me deu mais foco e, espero, quando eu voltar a uma situação de jogo, poderei continuar evoluindo e me colocar em boa posição para a Copa do Mundo T20 no fim deste verão."

“Estamos acostumados a ter muito críquete, então tem sido um pouco diferente. Isso me deu um período para recarregar as energias, algo que raramente se consegue no críquete internacional quando se está nessa rotina intensa.”

“Isso me deu a chance de trabalhar em alguns aspetos, algo que nem sempre é possível quando se está tão focado no rendimento o tempo todo.”

"Tem sido muito bom trabalhar em alguns aspetos para continuar a evoluir no meu jogo e estar pronto quando o verão chegar."

Algumas companheiras de equipe de Knight ganharam ritmo na Women's Premier League, na Índia, com sinais promissores.

Nat Sciver-Brunt, que substituiu Knight como capitã da Inglaterra, marcou um século em 57 bolas pelo Mumbai Indians contra o Royal Challengers Bangalore, que acabou conquistando o título.

A lançadora Lauren Bell também ajudou nisso e, como resultado, viu seu número de seguidores no Instagram ultrapassar dois milhões — mas Knight sabe que é em campo que ela mais vai se beneficiar.

“Tendo jogado a WPL antes, é um torneio de altíssimo nível, os jogos são muito intensos, o público tem sido excelente e a pressão é grande”, disse Knight.

Para alguém como Lauren, que teve um desempenho fantástico e conquistou o título com o RCB, isso lhe dará enorme confiança de que pode render nessa competição e desempenhar um papel fundamental em uma equipe campeã.

"Isso vai lhe fazer muito bem no retorno à seleção da Inglaterra, e foi bom vê-la ir tão bem em campo e contribuir."

Knight ainda tem muitas corridas pela frente, mas neste verão acumulará os compromissos em campo com o novo cargo de gerente-geral do time feminino do London Spirit, franquia do The Hundred.

Depois de passar o verão passado — grande parte dele afastada por lesão — acompanhando a glória esportiva de Lionesses e Red Roses, ela sabe que sua equipe tem uma oportunidade tentadora de conseguir algo semelhante sob os holofotes da Copa do Mundo.

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"Foi muito legal estar na Suíça assistindo às Lionesses", disse ela.

“Conheço um pouco a Leah (Williamson, capitã da seleção feminina de futebol da Inglaterra) e a trouxemos para falar com o London Spirit durante o The Hundred.”

"Foi ótimo ouvir sobre as experiências dela por lá. Tendo feito parte de equipes vencedoras antes também, de fora sempre parece tudo perfeito quando as pessoas vencem, mas, ao ouvir os bastidores, você percebe que nem sempre é assim e que é preciso superar diferentes desafios para alcançar o sucesso. Foi uma lembrança muito boa."

"Ver as Lionesses e as Red Roses a terem tanto sucesso é muito motivador, e tem sido fantástico acompanhar isso. O impacto que isso pode ter no desporto feminino no Reino Unido é inacreditável, e estamos claramente determinados a aproveitar esse sucesso e contribuir para esse objetivo maior de tornar o desporto feminino enormemente bem-sucedido e o mais presente possível na consciência de todos."

Knight espera que a Inglaterra dispute a final da Copa do Mundo T20 em Lord’s, em 5 de julho, e esse não é o único grande evento na casa do críquete que ela terá no radar nos próximos meses.

Este verão também marca a temporada inaugural da Barclays Knight-Stokes Cup, uma competição nacional para escolas públicas impulsionada por Michael Vaughan.

Knight, que estudou em duas escolas públicas de Plymouth, tem orgulho de ver seu nome no troféu e está entusiasmada com o potencial do torneio, aberto a equipes sub-15.

“Há mais de 1.100 equipes inscritas, e mais de 400 delas são equipes femininas, o que é brilhante”, disse ela.

"Comecei a jogar Kwik Cricket na escola. Tive um professor do 6º ano apaixonado por críquete, e meu primeiro sucesso como capitão foi conquistar a Asda Kwik Cricket Year 6 Cup à frente da equipe masculina da Elburton School, em Plymstock."

“Guardo ótimas lembranças de ter começado no críquete lá, e isso me levou a entrar para um clube.”

"Mas, no ensino secundário, o críquete praticamente não existia. Montamos um time feminino basicamente porque eu jogava e reuni algumas amigas para disputar uma competição."

"As instalações para críquete na minha escola secundária não eram das melhores; o esporte não fazia realmente parte do currículo nem havia um clube, mas eu gostava dele, era bastante bom e consegui montar uma equipe a partir disso."

“Se eu já não estivesse envolvido com o críquete na minha escola secundária, não teria tido nenhuma oportunidade de jogar.”

"Mas algo realmente incrível neste projeto é ver a comunidade do críquete se unindo. Escolas privadas estão cedendo suas instalações para que escolas públicas disputem partidas, e muitos fornecedores estão oferecendo equipamentos com desconto."

"É algo muito legal do qual fazer parte, e eu adoraria ter jogado nisso aos 14 anos."

Milhares de equipes se inscrevem para ter a chance de jogar em Lord’s, enquanto estrelas incentivam maior acesso ao críquete nas escolas públicas. Saiba mais em https://www.lords.org/mcc/barclays-knight-stokes-cup e siga @_mccfoundation no Instagram.