Esta é a verdade deprimente: a Premier League será conquistada pelo time mais feio do país... ou pelo mais entediante, escreve Jeff Powell

Pelo alvoroço em torno do evento, seria fácil acreditar que estamos a chegar ao clímax de um dos maiores confrontos da história do desporto: um duelo pelo prémio máximo entre duas equipas lendárias, destinadas a um lugar eterno no panteão.

Não exatamente.

A verdade deprimente é que o campeonato inglês desta temporada ficará com o time mais feio ou o mais entediante desta liga que, de forma fantasiosa, se autodenomina Premier League.

Seja o Arsenal (aff) ou o Manchester City (bocejo), o desfecho ficará registrado como uma estatística nos livros de recordes — não na memória de todos os que anseiam pelo jogo pelo qual nos apaixonamos.

Na noite de domingo, perdi a conta — chegou a dez para cada lado — ao somar os pênaltis claros que não foram marcados enquanto o Arsenal arrancava uma vitória sofrida sobre o Chelsea. Isso com cerca de 15 minutos de jogo. No fim, essa pálida desculpa de grande clássico resumiu‑se a quantos escanteios seriam necessários para o Arsenal aproveitar e marcar os dois gols de que precisava para se manter com folga no topo. É assim que Mikel Arteta, por sua própria admissão, joga: nas bolas paradas.

Na tarde anterior, cheguei a cochilar tentando contabilizar quantas vezes o City trocou passes no próprio campo. Foram tantas que o Leeds ficou sem tempo suficiente para buscar o empate após estar a um gol atrás. É assim que Pep Guardiola entende o jogo: pelo controle da posse.

Na noite de domingo, perdi a conta — já iam dez para cada lado — ao contabilizar os pênaltis claríssimos que não foram marcados, enquanto o Arsenal arrancava uma vitória sofrida e pouco convincente sobre o Chelsea

É dessa forma letal que o maestro e o seu prodígio orquestram os números. O professor Pep tornou-se o Flautista de Hamelin de quase todo o futebol moderno, com a tediosa cadência do tique-taque do tiki-taka que faz o mundo adormecer, mas que tem funcionado de forma brilhante para ele.

Mikel, em modo maníaco, o aprendiz de feiticeiro, desenhou os cantos no seu plano. Depois sobrepôs a todo o projeto a estratégia grotesca de empurrar, chocar, golpear e intimidar os adversários dentro da própria pequena área para transformar esses mísseis da bandeirola em golos — lances que lembram brutalmente os ensaios fáceis do râguebi. Assim, impôs a sua tendência ao jogo, uma que é profundamente prejudicial para o futebol nacional a longo prazo, agora à mercê de quase uma divisão inteira de equipas que não apenas torcem as regras, mas as ignoram por completo.

Algumas das principais figuras do futebol estão preocupadas com o que está a acontecer. Arne Slot, que levou o Liverpool ao título da época passada com autoridade e cuja equipa começa a recuperar a confiança, admitiu esta semana: "Os jogos da Premier League não são um prazer de assistir." Pela sua leitura, trata-se da única grande liga afetada — talvez porque a própria liga e a Federação Inglesa de Futebol se mantêm coniventes pelo silêncio.

Os árbitros estão a afundar-se num pântano de confusão criado pela falta de orientações firmes para aplicar com rigor as leis históricas do futebol. Sob pressão para "deixar o jogo fluir", acabam por permitir faltas que roçam o inadmissível.

Bem-vindo à WWE, de chuteiras com travas.

Os goleiros, em particular, estão em risco. Quando não conseguem segurar ou afastar a bola enquanto são empurrados para dentro do gol, presos ao chão ou atingidos na cabeça ou no rosto, são criticados por não se manterem firmes. "Tem que ser forte nessas situações", berram os comentaristas menos esclarecidos.

A “fisicalidade” tornou-se a palavra de ordem do novo futebol. Cada vez mais clubes fazem do porte físico e da força muscular prioridades essenciais no recrutamento, não só em grandes transferências, mas também na formação de jovens.

Cheguei a cochilar ao tentar processar quantas vezes o City trocou passes no próprio campo contra o Leeds

O Arsenal não é o único culpado, mas é o melhor nisso. Quem imaginaria que o chefe da linha-dura da equipa fosse um brasileiro? No entanto, é Gabriel quem anda a aterrorizar a Premier League — especialmente os guarda-redes. Este ‘Anjo’ é para o Futebol Arte de Pelé aquilo que Bad Bunny é para Pavarotti no palco da música.

Declan Rice é provavelmente o jogador mais supervalorizado do futebol atual — talvez porque tenha custado mais de cem milhões —, mas vale observar a sua contribuição para o espetáculo de domingo. Abraços repetidos aos defensores do Chelsea enquanto tentavam afastar escanteios, muitas vezes levando-os ao chão, sem qualquer sinal do apito. É verdade que interrompeu algumas arrancadas de Cole Palmer e participou da ‘fisicalidade’ em outras zonas do campo.

Como empurrões nas costas ao ‘disputar’ bolas aéreas, agarrões de braços, puxões de camisa, rasteiras e, em certa ocasião, um golpe no rosto de um adversário. Nada disso foi punido pelo árbitro, assim como uma série de infrações semelhantes às quais o Chelsea também deu a sua contribuição. Se houve algum lampejo de um passe esclarecido por parte do irlandês que deveria inspirar a Inglaterra à glória na Copa do Mundo neste verão, então passou despercebido para mim.

Tampouco a sua experiência nas 'artes obscuras' do Arsenal deverá ser tão eficaz nas Américas como no Emirates.

A FIFA, que já planeja como acabar com a clara cera, também vai orientar seus árbitros a coibir — sim — infrações como empurrões na pequena área, empurrões deliberados, puxões de camisa, agarrões, disputa corporal excessiva e, sobretudo, agressões a goleiros. Tudo isso é falta. E nada disso, diga-se, é sinal de coragem.

Também não é com entradas por trás nos calcanhares, rasteiras nos tornozelos ou pisões sorrateiros nos pés. Alguém entre os nossos leitores se lembra de quando foi a última vez que viu esses heróis autoproclamados entrarem num choque frontal duro, mas leal? Pois é, não. Isso implicaria levar uma pancada de verdade, em vez de se rebolar pelo relvado em agonia simulada e embaraçosa.

A FIFA não faria mal em obrigar todas as seleções a assistirem às imagens de uma das batalhas mais nobres da história do futebol: o duelo entre Pelé e Bobby Moore na Copa do Mundo de 1970.

O tamanho importa, sobretudo em determinadas posições, mas qualquer lista de candidatos aos maiores futebolistas de todos os tempos que não inclua Pelé, Maradona, Garrincha, Di Stéfano, Cruyff, Beckenbauer, Messi, Best, Moore e Puskás não vale o papel em que é escrita. Todos medem menos de seis pés.

A FIFA faria bem em obrigar todas as seleções a assistir às imagens de uma das batalhas mais nobres da história do futebol: o duelo entre Pelé e Bobby Moore na Copa do Mundo de 1970, no México. Dois imortais frente a frente em um teste de habilidade, inteligência, destreza, antecipação, liderança e, sim, desarmes limpos. Moore, com a ajuda da ‘defesa do século’ de Gordon Banks, impediu Pelé de marcar, mas não conseguiu evitar o passe genial que deixou Jairzinho em condições de fazer o único gol de um épico eternizado pela foto icônica da troca de camisas entre Pelé e Moore.

Tudo isso é cem vezes mais digno de ser visto do que a maioria dececionante dos jogos da Premier League iludida de hoje em dia. O futebol mais rápido e mais frenético, talvez. Mas a melhor liga do mundo? Apenas aos olhos dos fanáticos comprometidos que sofrem pelos seus clubes, jogo após jogo. Na maioria das vezes, isso gera tensão angustiante, não prazer puro. E, com a queda de público em cada vez mais estádios, a liga está em mais apuros do que imagina.

Então, quem eu preferia que ganhasse? O feio ou o entediante? Bem, depois de ter acompanhado toda a carreira de George Graham como jogador elegante e treinador astuto — alguém que ainda frequenta o Emirates e continua sendo um amigo querido — vamos, Arsenal. Se nada mais, façam isso por George.